一九六五年，林芳兵出生于风景秀丽的江苏省扬州市。自幼便展现出对艺术的热爱与天赋，她于一九七三年顺利进入南京艺术学院中专部，开始系统学习戏剧表演专业。在校期间，她刻苦钻研表演技艺，打下了坚实的艺术基础。从中专部毕业后，林芳兵先后进入专业的艺术表演团体进行实践锻炼，她首先在江苏省扬剧团担任演员，随后又进入江苏省话剧团工作，在舞台表演领域持续积累着宝贵的演出经验。
一九八一年，林芳兵正式步入了演艺界。凭借其极为出众的容貌与气质，她很快获得了导演的青睐，受邀出演了电影《幽谷恋歌》，在片中成功塑造了“达丽”这一角色，给观众留下了深刻的印象。同年，她再次担纲主演，在高天红执导的剧情电影《玉碎宫倾》中饰演了高贵而富有戏剧张力的塔娜公主，进一步展现了其表演潜力。到了第二年，即一九八二年，林芳兵又参与了奇幻古装题材电视剧《白菜园和花神庙的故事》的演出，不断拓宽自己的戏路。也正是在这一年，她凭借不懈的努力与天赋，顺利考入了中国表演艺术的最高学府之一——北京电影学院表演系，开始了系统而专业的表演学习，为其日后辉煌的演艺事业奠定了坚实的专业基础。
一九八三年，青年演员林芳兵在电影《我们的田野》中饰演了美丽善良却性格温柔软弱的凝玉一角。影片公映后获得了广泛的观众关注与业界讨论，林芳兵也凭借对这一角色的细腻刻画，成功提名了次年举办的大众电影百花奖最佳女配角奖项。一九八五年，尚在校园求学的林芳兵便获得了出演电影《一个女演员的梦》的机会，她在片中塑造了叶惠这一人物形象。令人瞩目的是，还未正式毕业的她，便以此角色获得了第九届大众电影百花奖最佳女主角的提名，展现了其出众的表演潜力。一九八七年，由她与张丰毅联袂主演的电视剧《夜行货车》与观众见面，林芳兵在剧中担纲女一号刘小玲。值得一提的是，该剧的原著作品《夜行货车》作为一部台湾乡土爱情小说，是最早被改编拍摄为大陆影视剧的港台作家作品之一，具有特殊的文化意义；同年，她还参演了电影《一个死者对生者的访问》，并在其中饰演了名为唐甜甜的角色。凭借在这两部影视作品中的出色演绎，林芳兵同时获得了第十届大众电影百花奖最佳女主角的提名，其演技实力得到了进一步肯定。一九八九年，她出演了由导演谢洪执导的犯罪惊悚题材影片《死期临近》，饰演了卢静这一角色；同年，她再次涉足犯罪类电影，在《残酷的欲望》中出演了女主角丁尼，拓宽了自身的戏路。一九九一年，在根据作家吴因易小说改编的大型历史题材剧《唐明皇》中，林芳兵挑战饰演了中国古代著名的美人杨贵妃。为了从形体和气质上贴近历史上以丰腴著称的贵妃形象，她从确定接演该角色起，便有意开始增加体重，最终成功塑造了这一经典人物，并凭借此角色荣获了第十一届中国电视金鹰奖最佳女主角的殊荣。一九九六年，林芳兵出演的电视剧《情定少林寺》正式播出，她在剧中饰演了蓝小兰一角。然而，为了拍摄此剧，她需要减掉此前为饰演杨贵妃而增加的体重，这一急剧的形体变化导致其身体内分泌系统紊乱，并诱发了哮喘病症。在此之后，林芳兵因需要专心调养身体而暂时离开了演艺圈，息影数年之久。
一九九七年下半年，演员林芳兵正式复出演艺圈，她在导演王新民执导的武侠题材电视剧《燕子李三》中饰演了侠女李云馨一角，展现了其英气飒爽的表演风貌。进入一九九八年，她担纲主演了由袁世纪执导的电视剧作品《家里家外》，进一步巩固了其在电视荧屏上的影响力。次年，即一九九九年，林芳兵参演了根据武侠小说《白发魔女传》改编的同名电视剧《白发魔女》，并在其中扮演了性格凶神恶煞、行事阴险毒辣的魔鬼门门主“红花鬼母”；在该剧播出后，林芳兵本人曾坦言，这个角色既拥有强大的气场，又兼具复杂的反派特质，演绎起来颇具挑战。到了二〇〇〇年，她在电视剧《希望的天空》中饰演一位以黄石市阳新县优秀人民教师王月娥为原型的乡村女教师，为了贴近人物真实状态，拍摄期间她坚持素颜出镜，甚至刻意将头发打理得略显凌乱，以塑造出朴实坚韧的教师形象；同年，她还出演了由苏州朱延平执导的古装武侠剧《侠女闯天关》，在剧中诠释了外表如男子般冷峻、内心却情感丰沛的角色——小龙母亲隐娘；也是在这一年，林芳兵与王馥荔、何晴等演员合作，共同出演了电视剧《做我太太一百天》，她在剧中饰演了高美人这一人物。二〇〇一年，她参演的电视剧《不共戴天》正式播出，林芳兵在剧中扮演关玉玲，并与李幼斌、尤勇、臧倩等实力派演员同台演出，贡献了精彩的对手戏。二〇〇二年，她主演了电视剧《悲情丽人》，饰演在历经生活苦难与内心迷茫后最终走出困境、实现个人升华与情感回归的女性角色方梅。二〇〇三年，林芳兵出演了都市悬疑推理剧《黑眼睛》，在剧中饰演刘晓凡一角。直至二〇二四年，她主演的以农村脱贫致富为主题的电视剧《我的农民兄弟》播出，她在剧中成功塑造了柳如一这一形象，展现了其在表演道路上持续不断的探索与耕耘。
一九八一年，林芳兵于长春电影制片厂参与拍摄《幽谷恋歌》期间，偶然结识了当时正跟随长影乐团首席指挥尹升山学习的沈阳音乐学院指挥作曲系才子李凌，这位来自沈阳的青年才华出众，两人相识后便开始了频繁的书信交流，感情在笔墨往来中逐渐加深。随后，林芳兵顺利考入北京电影学院，而李凌也因才华受到东方歌舞团团长王昆的赏识，被特意邀请到北京工作，这使得两人得以在同一个城市继续相处。经过数年相知相恋，他们终于在1987年正式结束恋爱关系，于同年1月9日携手步入婚姻殿堂，成为彼此终身的伴侣。婚后，二人共同养育了一个儿子，孩子的降临让林芳兵逐渐淡出了影视行业，她将大部分精力投入到家庭中，全心全意照料年幼的儿子。值得欣慰的是，他们的儿子完美继承了父亲作为指挥家的音乐天赋，自幼展现出卓越的艺术禀赋，年仅十五岁时便成功举办了个人独奏音乐会，赢得了不少关注与赞誉。
林芳兵是一位兼具独特气质与卓越才华的女演员，她出生于风景秀丽的扬州，身上既融合了江南女子特有的温婉与细腻，又展现出北方女性那种爽朗与大气的性格特质。在昔日同窗的记忆里，成长阶段的林芳兵表现得格外刻苦与要强，在日常训练中，她常常是那个坚持时间最长的人，为了练好基本功，她会将腿架起来一练便是好几个小时，这份毅力令人印象深刻。值得一提的是，变声期遭遇的“倒嗓子”问题，意外成为了推动林芳兵转向影视表演道路的关键契机。由于嗓音条件一度不太理想，她投入了大量时间与精力进行发声练习，即便在变声期也未曾松懈，这种高强度训练甚至一度导致她的声音控制不稳，说话时也显得有些断续不流畅。林芳兵的演技始终与她的外形条件相得益彰，同样出众。从电视剧《唐明皇》中那位仪态雍容、体态丰腴的杨贵妃，到《情定少林寺》里灵动活泼、天真可爱的少女蓝小兰，她凭借精湛的演绎赋予了角色鲜活的生命力。早在二十世纪九十年代初期，林芳兵为了贴合角色要求，先是为戏增重后又迅速减肥的拍摄幕后故事，就曾在影视行业内广为流传，成为当时演艺界为艺术全身心投入的一段佳话，引发了不小的轰动。如今，气质愈发从容淡雅的林芳兵已逐渐淡出公众视野，将生活重心转向了个人世界，但她留下的经典作品与敬业精神依然为观众所铭记。