廉惠兰在高等教育阶段进入首尔女子大学国文系学习，在校求学期间，她积极参与校园话剧社的演出活动，并凭借其表现赢得了师生们的广泛赞誉。这段宝贵的经历不仅激发了廉惠兰对于表演艺术的浓厚兴趣，更让她对自己未来从事演员职业的潜力产生了切实的信心。基于这份内在的动力与自我肯定，她随后主动报名参加了专业剧团的演员征选，并成功入选，从而进入了韩国著名演员宋康昊早年也曾投身并磨砺过演技的同一家剧团。
演员廉惠兰的演艺生涯始于2000年，当时她通过话剧《Mr.》首次亮相舞台，由此正式开启了她的表演之路。三年后的2003年5月2日，她在剧团活动期间参演的悬疑电影《杀人回忆》公映，她在片中饰演昭显的母亲，这也是她首次在影视作品中塑造母亲这一角色形象，为其后的表演生涯积累了重要经验。2011年10月20日，她与知名演员苏志燮、韩孝周合作出演的爱情电影《只有你》在韩国上映，进一步拓宽了其演艺范围。到了2014年8月13日，她出演的惊悚片《海雾》登陆韩国银幕，在影片中她生动诠释了渔船主妻子这一人物。2016年是其作品颇丰的一年，9月23日，她参演的惊悚剧集《THE K2》正式播出；随后在12月2日，她出演的tvN爱情奇幻剧《孤单又灿烂的神-鬼怪》也拉开帷幕，她在《孤单又灿烂的神-鬼怪》中饰演了女主角恩倬的姨母，给观众留下了深刻印象。 2017年，廉惠兰持续活跃于大小屏幕。5月31日，她参演的爱情剧《七日的王妃》播出，她在剧中扮演了慎彩景的乳母一角；9月21日，她主演的喜剧电影《我能说》在韩国上映；紧接着在11月22日，她出演的喜剧《机智的监狱生活》也如期开播。进入2018年，5月12日，她参演的犯罪悬疑剧《武法律师》播出，她成功塑造了南顺子这一角色；同年11月28日，她出演的剧情电影《国家破产之日》上映，她在片中饰演了名为熙媛的人物。2019年对她而言是收获认可的一年，2月13日，她主演的犯罪电影《证人》上映，她饰演的吴美兰一角备受好评，并凭借此片同时提名了第55届韩国百想艺术大赏电影类最佳女配角奖以及第56届韩国电影大钟奖最佳女配角奖；9月18日，她出演的KBS爱情悬疑喜剧《山茶花开时》开播，并因此剧提名了第56届韩国百想艺术大赏电视类最佳女配角奖；10月9日，她主演的电影《棒球少女》则在釜山电影节上首次与观众见面。 2020年，廉惠兰继续展现多样演技。3月12日，她出演的医疗剧《机智的医生生活》开播，她在剧中饰演了小儿科重症患者敏英的母亲，情感演绎细腻动人；11月28日，她主演的悬疑奇幻剧《惊奇的传闻》播出，她在剧中饰演了秋梅玉一角。2021年10月7日，她尝试了配音工作，为其担任配音的动画传记电影《泰壹》于釜山电影节上映。2022年12月30日，她出演的由宋慧乔主演的复仇剧《黑暗荣耀》播出，她所饰演的姜贤南一角获得了广泛关注与赞誉。 2023年，她的演艺事业再攀高峰。3月10日，她出演的悬疑剧《黑暗荣耀 第二季》开播；4月，她凭借在《黑暗荣耀》中饰演的姜贤南一角，提名第59届百想艺术大赏电视类最佳女配角；8月18日，她主演的犯罪惊悚新剧《面具女孩》播出，她凭借在此剧中的精湛表现，不仅提名了第59届韩国电影大钟奖最佳女演员，更成功斩获了第60届百想艺术大奖最佳女配角奖。2024年，她依然佳作不断，10月30日，她参演的电影《亚马逊弓箭高手》上映；同年，她还凭借电影《市民德熙》提名了第45届韩国青龙电影奖最佳女配角。 2025年，廉惠兰的演技持续获得权威奖项的肯定。3月7日，她出演的爱情剧《苦尽甘来遇见你》开播，她在剧中饰演全光礼；5月，她便凭借此角色荣获第61届百想艺术大奖电视剧类最佳女配角奖；7月18日，她出演的惊悚电影《墙外之音》播出；同月，她还荣获了第4届青龙电视剧大赏最佳女配角奖；9月24日，她参演的电影《无可奈何》在韩国上映。进入2026年，3月4日，她主演的电影《疯狂舞蹈办公室》在韩国上映，她在片中饰演了一位名为“国熙”的公务员。此外，在《苦尽柑来遇见你》与《苦尽柑来遇见你》中，她也分别饰演了全光礼这一角色（左与右），展现了其在不同作品语境下的角色塑造能力。
廉惠兰父亲是普通渔民，母亲经营一家小杂货店。
廉惠兰的演艺道路堪称大器晚成的典范，因其面容极具辨识度与生活气息，即便在相对年轻的岁数，她也频繁受邀饰演“大妈”或母亲类的角色。在作品《苦尽柑来遇见你》中，她所塑造的全光礼这一人物，正是一位从事海女职业却因现实所迫无法长久陪伴女儿成长的母亲形象，其真挚动人的演绎使她赢得了观众心中当之无愧的“国民妈妈”称号。尽管她在剧中的出场时间往往不算冗长，但每一次亮相都能凭借细腻精准的表演给人留下难以磨灭的深刻印象。曾多次荣获百想艺术大赏最佳女配角奖项的廉惠兰，并非表演科班出身，但或许正是这种长期扎根于现实生活、源自切身经历的“野路子”表演方式，才使得她能够如此鲜活而深刻地刻画出平凡生活中那些细微动人的纹理与情感。