李兆林于1981年12月23日出生在中国河南省南阳市，他亦常使用李兆霖这一中文名。作为中央戏剧学院2002级表演系的毕业生，他不仅是一名职业演员，还拥有国家二级运动员的资质。尽管在演艺事业上为人所熟知，但李兆林身上还隐藏着一段鲜为人知的体育经历——他自幼便展现出过人的运动天赋，是一名备受瞩目的体育苗子。早在1999年，他就在南阳市宛城区男子田径百米（沙道）比赛中跑出了11秒40的优异成绩，一举夺得冠军；随后在2000年，他又以11秒38的成绩在洛阳解放军外国语学院运动会上斩获百米项目第一名。多年来，李兆林始终保持着强健的体魄和阳光健康的外形，这与他长期坚持锻炼的习惯密不可分。在回顾自己的双重身份时，李兆林曾坦言，成为一名短跑运动员远比做一名演员更加艰辛。这是因为运动员的终极目标始终指向比赛与冠军，而竞技体育的赛场往往格外残酷——若无法做到最优秀，便可能立刻面临淘汰的命运，那种自信在瞬间受挫的感受令人难以忘怀。
在电影作品《一个人的奥林匹克》中，演员李兆林成功塑造了中国奥运历史上一位标志性的先驱人物，即首位站上奥运赛场的运动员刘长春，其表演生动展现了这位体育勇者的坚韧形象。此外，李兆林也曾与知名导演管虎携手合作，参演了当年引发广泛讨论的年度话题大作《外乡人》，并在该剧中精彩诠释了名为“轮子”的角色，进一步展现了其多样化的演技实力。
二零零八年五月十六日，演员李兆林出席了电影《一个人的奥林匹克》在北京举办的首映仪式，与他一同参与活动的还有刘长春之子、中国工程院院士刘鸿亮先生。这部影片将镜头对准了一九三二年那段厚重的历史：当时，刘长春先生毅然拒绝了代表伪满洲国参赛的提议，并冲破日军的重重封锁与阻挠，最终以中国唯一运动员的身份首次登上奥运会的舞台，开创了中国参与现代奥林匹克运动的历史先河。电影通过李兆林所塑造的坚韧不屈的运动员形象，生动而深刻地传递出在民族存亡关头所展现出的凛然气节与爱国精神。正因如此，中央电视台的[5+体娱]栏目将其归入“经典励志类”作品的范畴。作为一部为奥运盛会特别制作的献礼影片，该片以中国奥运先驱刘长春的真实人生经历为核心叙事线索，完整再现了他面对强权不甘屈辱、为民族尊严不懈奋斗的峥嵘岁月。许多评论指出，这部电影堪称“献给中国奥运历史上那些捍卫国家荣誉、以行动书写民族精神的英雄们”的一部深情之作，其意义远超一般的体育题材电影，更是一曲弘扬爱国主义与奋斗精神的时代赞歌。