李元宗先生早年于京畿大学行政学专业完成学业。在1990年，他结束了军队的服役生涯，随后便加入了国家剧团“美丑”，正式开始其舞台表演的职业生涯。至1995年，他涉足电影领域，在影片《剪掉尾巴的男人》的拍摄剧组中承担相关工作，积累了宝贵的实践经验。1998年，他进一步深入电影制作环节，担任了电影《隔世情缘》的助理导演职务。紧接着在1999年，他继续在导演领域深耕，又于电影《综合医院》的创作团队中出任助理导演一职，逐步奠定了其在影视行业的发展基础。
自1992年加入剧团美丑成为团员以来，其演艺生涯便逐步展开并积累了丰富的经历。2006年6月，他担任了家庭消防安全宣传员，致力于向社会公众普及防火知识。次年7月，他又获选为第53届百济文化节的宣传大使，积极参与推广传统文化活动。在演艺事业上，他凭借精湛的演技屡获认可：2002年于SBS演技大赏中获得助演奖；2006年在KBS演技大赏中荣获特辑文化馆奖；2007年再次于SBS演技大赏中夺得迷你系列剧部门男子助演奖；2008年则在KBS演技大赏中获颁优秀演技奖。直至2023年11月11日，由其参演的全新电视剧《高丽契丹战争》正式播出，为其持续发展的演艺历程增添了又一笔重要作品。
自1996年起，演员李元宗便活跃于韩国各大电视台的剧集之中。他于1996年参与了KBS的《辰的眼泪》，随后在1998年又出演了KBS的《国王和皇后》，期间还留下了丰富的演出剧照集。进入新世纪后，他的演艺事业更为繁忙，在2002年出演了SBS的《野人时代》。2003年，他连续参与了两部KBS剧集，分别是《前进妈妈》和《保镖向前冲》。2004年，他的作品包括KBS的《海神》以及SBS的《土地》。2005年，他出演了SBS的《河内新娘》。 2006年是李元宗作品高产的一年，他先后出演了SBS的《爱情与野望》、在KBS的《玉林成长日记3》中饰演了男一号的父亲、以及KBS的《最高奖展览》和SBS的《感根的妈妈》。2007年，他继续与SBS合作，出演了《钱的战争》和《最强妈妈》，并在后者中客串了一位烤肉店老板（第四集）。 2008年，他的演出角色更加多样化。他在KBS的《大王世宗》中亮相，在SBS的《一枝梅》中饰演了韩孝珠的父亲，在SBS的《食客》中饰演了一名厨师，在KBS的《传说中的故乡-死神故事》中饰演了死神，并出演了SBS的《王女自鸣鼓》。同年，他还主演了IPTV作品《神秘刑警》，该剧由朴恩惠共同出演。 2009年，他在KBS的《伙伴-Partner-搭档》中饰演了一位律师。2010年，他在KBS的《成均馆绯闻》中友情客串了一位算命大师。2011年，他在SBS的《女人的香气》中客串了第一集，在SBS的《武士白东秀》中饰演了洪戴宗，并在《吸血鬼检察官》中饰演了黄顺范。 2012年，他在KBS的《暴力的罗曼史》中饰演了李诗英的爸爸，并在《吸血鬼检察官2》中再次饰演了黄顺范一角。2013年，他出演了KBS的《天命》，饰演山贼头目。2015年，他先后出演了SBS的《看见味道的少女》，饰演姜赫，以及KBS的《蒙面检察官》，饰演池东灿。