二零零五年，当时仍在校园中求学的李欣冉报名参加了名为“影像丽人”的全国性照片选美大赛，并在此次活动中崭露头角。两年后，即二零零七年，她进一步投身于公益事业，参与拍摄了一部旨在普及艾滋病预防知识、提升公众健康意识的宣传广告短片。这些早期的经历为她后续的发展积累了宝贵的实践经验。
二零零七年，李欣冉的演艺生涯正式拉开帷幕，她在哈哈少儿频道《小神龙俱乐部》所推出的校园情景喜剧《课间好时光》中，成功塑造了运动健将杨帆这一角色，由此迈入了演艺行业。两年后，即二零零九年，她登上了东方卫视举办的女性综艺选秀节目《加油东方天使》的舞台，展现了多方面的才华。也在同一年，她参与了由白皓天执导的话剧《完美世界》的演出，进一步积累了舞台经验。二零一零年对她而言是收获颇丰的一年，她成功摘得了《外滩画报》第三届“美丽天使”封面女郎大赛的桂冠。与此同时，她出演了由王力宏自导自演的青春喜剧片《恋爱通告》，并随后参演了根据热门职场小说《米娅，快跑》改编而成的话剧作品，拓宽了表演领域。二零一一年，李欣冉在舞台剧《小姐贵姓》中担纲女主角桃桃，领衔主演了该剧。同年，她还受邀担任了上海海洋博物馆宣传广告的女主角。此外，她在由秋瓷炫、李彩桦联袂主演的情感伦理剧《回家的诱惑》中，饰演了惠萍这一角色。进入二零一三年，她在贾静雯与马德钟主演的都市情感剧《同在屋檐下》里，饰演了江浩的妻子洛妮。同年，她还在何中华执导的《包青天之开封奇案》中，出演了康王之女赵湘。随后，她在职场情感剧《杜拉拉之似水年华》中，塑造了DB公司行政部经理麦琪这一职场女性形象。二零一四年，她与刘恺威、隋俊波共同主演了谍战剧《喋血孤岛》，在剧中她饰演了特工队中风格独特、身手不凡的“独行侠”蓝莲，其表现令人印象深刻。
从《外滩画报》“美丽天使”封面女郎选拔大赛中脱颖而出的李欣冉，不仅拥有令人印象深刻的出众相貌，更因其在江苏省蓝盾歌舞团长达六年的专业舞蹈员经历，积累了扎实而深厚的舞蹈功底。这段宝贵的舞台实践与训练，为她后续投身于舞台剧和电视剧的表演事业奠定了极为坚实的基础，使得她在镜头前与舞台上都能展现出独特而自信的艺术表现力。