李相日自小学阶段起直至高中毕业，始终在朝鲜人学校接受教育，完成了基础学业。此后，他考入神奈川大学经济学部进行深造，在大学期间系统地学习了经济学领域的专业知识。完成大学学业后，出于对电影艺术的热爱与追求，他选择进入由著名导演今村昌平创办的横滨放送映画专门学校（该校现已更名为日本映画大学）专攻电影制作，并于1999年顺利毕业，由此正式开启了他在电影行业的职业生涯。
一九九九年，李相日凭借其执导的毕业作品《青》在业内颇具影响力的“PFF电影节”（亦常被称为“PIA电影节”或“匹亚电影节”）上一举斩获四项重要奖项，并由此获得了宝贵的公映机会，这标志着他导演生涯的正式起步。进入二十一世纪后，李相日于二零零二年在PFF电影节的资金支持下，拍摄了剧情长片《跳了线》，该片以其扎实的叙事和独特的视角赢得了电影界的初步认可。两年后，即二零零四年，他执导了由妻夫木聪与安藤政信共同主演的叛逆青春题材电影《69》，进一步展现了其处理青年题材的才华。次年，他又推出了由栗山千明和加濑亮主演的剧情片《天堂失格》，持续探索不同的故事领域。二零零六年，李相日编导了根据真实事件改编的剧情片《扶桑花女孩》，影片汇聚了松雪泰子、苍井优、丰川悦司等众多实力派演员，其深刻的社会洞察与精湛的导演手法使他荣获第三十届日本电影学院奖的最佳导演与最佳编剧两项殊荣，奠定了其在日本影坛的重要地位。 二零零八年，为庆祝朝日电视台新楼落成，李相日受邀与崔洋一、井筒和幸、大森一树、阪本顺治四位导演共同参与，各自以“孩子”为主题创作短片，最终汇集成短片集《大家原本都是孩子》。二零一零年八月二十三日，他与冢本晋也、落合正幸、是枝裕和三位导演联合执导的奇幻电视迷你剧集《鬼怪文豪怪谈》首次与观众见面；紧接着在同年九月十一日，其自编自导、由妻夫木聪与深津绘里联袂主演的剧情片《恶人》正式公映，该片不仅取得了接近二十亿日元的优异票房成绩，更在第三十四届日本电影学院奖中囊括五项大奖，李相日个人也获得了最佳导演和最佳剧本的提名。二零一三年，他挑战翻拍了由克林特·伊斯特伍德于一九九二年执导的同名经典影片《不可饶恕》，日本版由渡边谦、佐藤浩市等主演。二零一四年十二月，李相日宣布将日本著名小说家吉田修一的作品《怒》改编成电影，该片最终于二零一六年上映，这也是他继《恶人》之后第二次将吉田修一的小说搬上大银幕。 时间来到二零二四年，李相日执导的电视剧《弹子球游戏 第二季》于八月二十三日播出。次年，即二零二五年，其电影创作活动依然活跃：六月四日，他执导的电影《国宝》在上海国际电影节特设的“戛纳零时差”单元进行了放映；两天后的六月六日，另一部由其执导的电影《国宝》也在影院正式上映。同年八月，李相日因其杰出的导演作品《国宝》荣获二零二五年度的“黑泽明奖”，这无疑是对其长期电影艺术成就的又一次高度肯定。
李相日的家族背景具有鲜明的在日韩国人特征，他是这个家族在日本生活的第三代成员。他的父亲曾任职于日本新泻县的朝鲜第一中级学校，在该校担任教师职务，这一职业选择也反映出其家庭与在日朝鲜人教育社群之间的紧密联系。
出生于二十世纪七十年代的日本导演李相日，最初是凭借其执导的影片《69》在影坛崭露头角的。这部电影改编自村上龙的同名小说，整体风格青春洋溢且氛围热闹，充满了生动而浓郁的夏日气息，这种鲜明的特质给观众留下了深刻的印象。他在2006年推出的作品《扶桑花女孩》基本上延续了前作那种明亮、奔放的情感基调与视觉风格。然而，到了影片《恶人》时，李相日的导演风格发生了显著转变，电影中大片冰天雪地的荒凉背景有力地烘托出主角在社会边缘所处的深刻孤独，整部作品的基调变得压抑而内敛，在叙事上留出了更多沉默与空隙，引导观众进行深层的思考与感悟。学院派出身的李相日在电影《跳了线》中展现了其娴熟的技法掌控，大量使用了矜持而延绵的长镜头，并采用了一种倔强却充满魄力的非线性叙事结构，从而强化了故事的张力与层次。而在其作品《恶人》中，他则通过赋予叙事充裕的空间与时间，在缓缓探寻一桩谋杀事件真相的过程中，细腻而深刻地呈现了每个相关人物内心深处的寂寞与痛苦，揭示了人性中复杂交织的恶与爱。