李晓红于一九五九年六月在重庆合川出生。从一九七五年到一九七八年期间，他在四川省合川县炉山公社担任了团委副书记的职务。一九七八年，他顺利考入重庆大学，就读于采矿系矿山机械专业。一九八二年，他从重庆大学毕业，获得了工学学士学位。随后，从一九八二年到一九八五年，他在重庆大学采矿系继续深造，攻读采矿工程专业硕士研究生，在此期间，他还担任了重庆大学采矿系的团委书记以及重庆市学生联合会主席等重要职务。一九八三年三月，他光荣地加入了中国共产党。一九八五年至一九九一年，他出任重庆大学采矿系党总支副书记以及系副主任。一九八九年到一九九一年，他作为中美联合培养的博士研究生，前往美国加州大学伯克利分校学习，并在该校担任研究助理。同时，从一九八九年到一九九三年，他在职攻读重庆大学采矿工程专业的博士研究生。一九九一年至一九九四年，他被任命为重庆大学资源及环境科学学院副院长。一九九三年，他成功获得了重庆大学的工学博士学位。一九九四年到一九九七年，他升任重庆大学资源及环境科学学院院长。一九九五年，他晋升为教授，并且获得了国家教委优秀跨世纪人才计划基金的资助。一九九六年三月至八月，他赴澳大利亚昆士兰大学进行学术交流，担任高级访问学者。一九九七年至一九九八年，他担任重庆大学党委常委、校长助理、科研处处长以及资源及环境科学学院院长等多个职务。一九九八年，他成功入选国家七部委联合实施的“百千万人才工程”第一、二层次。一九九八年到二零零三年，他出任重庆大学党委常委、副校长。二零零二年，他参加了教育部第一期高校中青年校级领导干部专题研修班的学习；同年，他还前往澳大利亚参加了影子校长跟班学习项目。二零零三年至二零一零年，他担任重庆大学党委常委、校长（于二零零四年七月明确为副部长级）。二零一零年十二月至二零一六年十月，他调任武汉大学，担任党委常委、校长。二零一一年十二月，他兼任煤矿灾害动力学与控制国家重点实验室主任。二零一六年十一月至二零一七年六月，他担任教育部副部长、党组成员。二零一七年五月，他出任中国工程院党组书记。二零一八年六月，他担任中国工程院党组书记、院长。二零二二年七月，他担任了中国工程院第八届主席团执行主席。以上便是中国工程院院长李晓红的主要经历。
自一九八二年起直至二零一八年六月，李晓红教授在长达数十年的科研生涯中，始终专注于水射流技术的深入探索及其在中国煤矿安全工程中的实际应用，成为我国矿业工程领域内公认的学科领军人物之一。面对中国煤矿地质条件复杂、瓦斯灾害频发的严峻安全挑战，他率先提出了将灾害超前防治与煤层气（瓦斯）开采利用相结合的一体化学术理念，开创了新的技术路线。在这一思想指导下，他成功发明了一种能够同时产生脉冲应力波与声震波的气、固、液多相振荡射流技术，并以此为基础，创新性地研发了利用多相振荡射流在煤层中进行网格化造缝以显著增强煤层透气性、同时强化瓦斯解吸效率的工艺方法。此外，他还自主研制出涵盖探测、治理与监控等环节的超前治理煤矿瓦斯灾害成套技术装备，该系列成果已在重庆、四川、贵州、山西、河南、安徽等地区的近五十座煤矿中得到实际推广与应用，有效提升了煤矿安全生产水平。 在学术贡献方面，截至二零一八年六月，李晓红已正式出版学术专著六部，在国内外重要期刊及会议上累计发表研究论文两百余篇，系统总结了其团队在相关领域的理论发现与技术成果。在科研项目承担上，截至二零一五年六月，他先后主持了包括国家杰出青年科学基金项目“固体磨料在自激震荡流中的混合机理及脉冲磨料水射流的研究”以及国家自然科学基金重点项目在内的二十余项国家级与省部级重大课题，展现了深厚的科研组织能力。作为国家重点基础研究发展计划（即九七三计划）的首席科学家，他还将研究视野拓展至能源开发前沿，带领团队致力于超临界二氧化碳技术应用于强化页岩气开采的基础研究与技术攻关。 在科研成果获奖方面，截至二零一五年六月，李晓红以第一完成人身份荣获国家科技进步二等奖两项、三等奖一项，并获省部级科技进步奖五项及具有重要影响力的国际性学术奖励两项，这些荣誉充分体现了其研究工作在技术创新、理论突破及工程应用方面所获得的国家级与国际同行的高度认可。
李晓红强调，全面实施素质教育是当前教育工作的核心任务，必须着力于教育质量的整体提升，坚定不移地走内涵式发展、创新驱动发展、特色化发展以及国际化发展的道路。在教育过程中，应当积极营造鼓励独立思考、支持自由探索、倡导勇于创新的校园文化氛围，以此有效激发学生的创新意识与潜能，致力于培育具备国际视野和竞争力的拔尖创新人才。作为一名投身教育事业的工作者，必须牢固确立立德树人的根本宗旨，持续增强德育工作的针对性与实际成效，悉心引导学生树立科学正确的世界观、人生观和价值观，全力以赴培养德智体美劳全面发展的、能够担当民族复兴大任的社会主义建设者与可靠接班人。 中国工程院院长李晓红院士曾于武汉大学2011年工作研讨会上明确提出，武汉大学应当建设成为一所“顶天立地”的高等学府。所谓“顶天”，即要追求办学的高远目标，致力于打造具有中国特色、世界一流水平和国际声誉的高水平大学；而“立地”，则意味着大学必须深深扎根于湖北这片土地，面向全国发展需求，积极服务国家战略，同时为地方的经济建设与社会进步提供坚实的智力支持和人才保障。在推进中外大学及学术机构交流合作的过程中，李晓红认为，充分关注并理解彼此的文化差异，尊重合作伙伴的办学理念与教育传统至关重要。他在与国外高校开展合作时，格外注重双方文化背景的异同，主动理解并适应对方的教育体系与治理模式，着力构建稳定、持久且深入的战略合作关系。 截至2011年12月，李晓红已累计培养硕士研究生、博士研究生共计二十余名，为国家输送了一批高层次专业人才。2013年4月26日，李晓红应邀出席武汉大学“地理信息科学技术文化节”，并为在场学生作了一场题为《非常规天然气资源开发与利用》的专题学术报告，深入浅出地分享了相关领域的前沿动态与研究成果。2017年11月14日，全国科学道德和学风建设宣讲教育报告会在北京人民大会堂隆重举行，李晓红院士受邀作主题宣讲。他在报告中殷切勉励广大青年科技工作者，要永葆爱国热情，胸怀科学报国之志，严格遵守学术规范，始终保持学者的清醒头脑与职业自律，坚决抵制各类学术不端行为，自觉将个人前途与国家命运、民族复兴紧密相连，在科研道路上砥砺前行。
李晓红天生拥有一副极为出色的好嗓子，其演唱水准已接近专业级别。在重庆大学求学期间，每逢一年一度的元旦文艺晚会，李晓红总是不可或缺的表演嘉宾，她登台献唱的环节深受师生们的期待与欢迎。时间来到2011年，在武汉大学举办的新春音乐会上，刚刚到任不久的李晓红校长以一曲优美动人的美声作品《滚滚长江东逝水》惊艳全场，展现了其深厚的音乐素养。时隔两年，在学校隆重举行的新年音乐会上，李晓红身着笔挺的黑色燕尾服，在学校交响乐团恢宏而细腻的现场伴奏下，再次倾情演绎了一首经典曲目《那就是我》，赢得了在场观众持久而热烈的掌声。
在重庆大学担任校长期间，李晓红因其一贯朴实谦和的作风，被广大师生亲切地称为“平民校长”。在日常工作中，他始终展现出“亲民”与“平易近人”的特质，这成为校园内外对他最为普遍的评价。调任武汉大学后不久，便有学校的老同志以赞赏的语气表示，李晓红虽然出身理工科专业，但其言行举止中却透露出深厚的人文关怀与素养。他政治立场坚定，具备开阔的战略视野，并且坚持深入实际的工作作风。在主持重庆大学校务的八年时间里，他带领学校在人才培养、科学研究、社会服务等多个方面取得了显著进展，实现了各项事业的较快发展，从而赢得了上级组织的信任以及全校师生员工的广泛认可与充分肯定。经过全面考察，中央认为李晓红同志担任武汉大学校长是合适的人选。