李香琴女士，本名李瑞琴，于公元一九三二年一月十三日诞生于广东顺德的一个商贾之家，其父亲当时在澳门经营着米铺与钱庄生意，家境颇为殷实。幼年时期，她便随同全家移居至澳门生活，并在当地的励群小学接受了启蒙教育。年仅十四岁、尚在读初中之际，由于自小深受粤剧艺术的熏陶，她对著名伶人任剑辉产生了深深的仰慕与迷恋，由此毅然决定投身戏曲事业，主动放弃了学校的学业，正式拜在粤剧男花旦艺人小莺莺的门下，开始刻苦学习并反复锤炼粤剧表演的各项基本功。此后，为进一步提升艺术造诣，她又转而投身到著名旦角谭秀珍女士门下，成为其亲传弟子，并跟随谭秀珍所在的“日月星剧团”前往广州进行演出，在剧中担任了“梅香”（即婢女角色）的主演。凭借其清秀俊美的舞台扮相以及格外传神动人的眼神表达，她很快引起了粤剧界武状元陈锦棠先生的注意与赏识，并受其邀请加入了“锦添花”剧团，由此晋升为剧团的花旦演员。随后，她随团远赴南洋地区进行巡回演出，其精湛的表演技艺深受各地观众的欢迎与喜爱，在业内更被誉称为“二帮王”（此为粤剧界专用术语，特指最为出色的女配角演员）。在抗日战争那段动荡的岁月里，香港不幸沦陷，许多粤剧界的名伶大家纷纷前往澳门避难，并在此期间继续进行演出活动。李香琴也把握住这一时机，先后拜师于小莺莺、谭秀珍以及卢海天等多位名家门下，持续钻研与精进自身的戏曲技艺。在进入粤剧行业两年多以后，她再次得到了陈锦棠先生的赏识与悉心栽培，最终顺利成为“锦添花剧团”中位列第四的重要花旦，从而在粤剧舞台上奠定了自己稳固的地位。
一九五二年，当时只有二十四岁的李香琴在导演胡鹏的赏识下，参演了其执导的作品《黄飞鸿大闹花灯》，这次宝贵的演出机会标志着她正式迈入了电影行业的大门。七年之后，也就是一九五九年，李香琴迎来了与著名演员任剑辉的首次同台合作，在剧目《汉武帝梦会卫夫人》中，任剑辉精彩地诠释了汉武帝这一角色，而李香琴则扮演了那位心机深沉、手段强势，并曾试图谋害卫夫人的陈皇后，其表演给观众留下了深刻印象。进入一九六零年，李香琴通过在影片《鸳鸯江遗恨》中首次尝试反派人物，成功展现了其多样化的演技，并因此一举赢得了广泛的知名度。一九六四年，她再度拓展戏路，在喜剧电影《街市皇后》里饰演了名为苏菲的角色；同样是在这一年，她与任冰儿、朱日红、金影怜、英丽梨、梁素琴、许卿卿、黎坤莲、谭倩红这八位志同道合的姐妹义结金兰，由于李香琴在九人之中年纪最长，自然被尊奉为“九大姐”中的大姐。此后，她们共同出资创办了“香城影业公司”，并倾力制作了公司的首部创业作品——喜剧片《香城九凤》，这部影片由这九位结拜姐妹联袂主演，充分展现了她们之间的深厚情谊与共同奋斗的决心。
一九七二年，李香琴正式加盟无线电视，并迅速成为TVB金牌节目《欢乐今宵》的核心成员之一。她凭借出色的口才与极强的综艺感，与沈殿霞、汪明荃等当家花旦并肩合作，共同撑起了这档节目的收视江山。随后，《欢乐今宵》在原有基础上创新性地增设了短剧板块，李香琴与资深演员谭炳文携手，在短剧《大乡里》中展开了精彩纷呈的演出。该短剧播出后反响热烈，广受观众喜爱，两人也因此被大众视为荧幕上的黄金搭档，频频受邀出席各类公开场合，其情侣形象深入人心。一九七四年，“欢乐影片公司”看中这一热潮，决定将《大乡里》的故事改编并搬上大银幕，拍摄成系列电影作品，李香琴也由此首次以第一主角的身份亮相于该系列电影之中。不仅如此，在《游龙戏凤》、《凤阁恩仇未了情》等多首传唱度极高的粤语经典歌曲中，两人更以情侣身份甜蜜对唱，透过旋律进一步巩固了他们在观众心目中那份默契而般配的伴侣形象。一九七六年，李香琴独立投资创办了李氏电影公司，并亲自出品了广受欢迎的喜剧电影《你系得嘅》。一九八零年，在电视剧《亲情》中，李香琴饰演了周润发的母亲，一位生活在市井的草根太太，与周润发演绎了多场真挚动人的对手戏，展现了她塑造平凡人物的深厚功力。一九八六年，李香琴与梁朝伟合作出演《倚天屠龙记》，在剧中她成功诠释了性格鲜明的灭绝师太一角，给观众留下深刻印象。一九八七年，她参演了古装剧《大运河》，饰演威严而复杂的独孤皇后，再次证明了其在古装领域的表演实力。一九八八年，李香琴与谭炳文联合举办了名为《谭炳文·李香琴缤纷友情三十载》的大型演唱会，两人多年来的默契合作与外界流传的绯闻再度成为公众热议的焦点。一九九二年，在电影《家有囍事》中，李香琴正式奠定了“琴嫲嫲”这一亲切形象，并在之后的喜事系列作品中多次出演老妈子角色，使“嫲嫲”形象变得家喻户晓。同年，她还出演了《珠光斗宝气》，在剧中饰演八娥会馆的会长赵关得英，该剧生动描绘了一群来自中上阶层女性团体的生活故事，李香琴的表演细腻而富有层次。一九九三年七月二十四日，李香琴与张国荣、林青霞等巨星共同出演了《白发魔女传2》，她在片中饰演峨眉派姥姥叶不秋，企图借武林大会之机对抗魔女练霓裳，展现了其驾驭武侠题材的能力。一九九六年，在香港电视连续剧《再见艳阳天》中，李香琴与马景涛、邓萃雯等演员合作，饰演了上海滩著名的交际花金凤芝，角色风情万种，令人难忘。一九九九年，李香琴在由张国荣和杨紫琼主演的爱情电影《星月童话》中，饰演了一位性格鲜明的包租婆，为影片增添了浓郁的生活气息。二零零七年十一月，由李香琴独白、关淑怡主唱的《三千年后》在CASH颁奖礼上荣获最佳另类作品奖，体现了她在声音表演方面的独特魅力。次年一月，李香琴参与拍摄了剧集《盛世仁杰》。同年，她更在TVB热播剧集《溏心风暴2之家好月圆》中奉献了精彩演出，该剧播出后迅速风靡，成为街头巷尾讨论的焦点。其中，李香琴饰演的甘老太一角尤为深入人心，其经典台词“唔使惊，嫲嫲係大厅”（意为“不用怕，奶奶在大堂”）生动诠释了中国传统大家长的担当与气度，不仅成为粤港澳地区观众口耳相传的经典语句，也帮助李香琴在《2008年万千星辉颁奖典礼》上获得了“最佳女配角”提名，并最终荣获“最突出TVB女艺员”奖项。二零一零年，李香琴在黄百鸣执导的《花田喜事2010》中出色演绎了皇太后一角，彰显其驾驭宫廷角色的深厚功底。次年，她参与演出的喜事系列新作《最强囍事》上映，影片结尾处群星齐聚、拱手拜年的温馨场面，为传统春节增添了浓厚的港式情怀、人情味与节日暖意。同年，李香琴在电视剧《公主嫁到》中饰演的金家太夫人同样深入人心，该剧也成为她演艺生涯中最后一部电视剧作品。在同年十二月五日举行的《2011年万千星辉颁奖典礼》上，李香琴获颁万千光辉演艺人大奖，这是业界对她数十年来卓越艺术贡献的最高肯定。二零一二年完成《八星报喜》的拍摄后，李香琴因身体健康原因正式宣布退出演艺圈，为其辉煌的演艺生涯画上了句点。
一九四九年，李香琴与粤剧界资深艺人萧仲坤共缔连理，婚后二人育有一女。这段婚姻关系持续了七年之久，至一九五六年，李香琴与萧仲坤最终选择分开，正式结束了夫妻关系。自此之后，直至离世，李香琴始终保持着单身状态，未曾再度步入婚姻。
一九八九年，李香琴移居澳大利亚，自此进入半退休状态，只在闲暇时返回香港参与电影和电视剧的拍摄，以满足自己对表演的爱好。二零一零年一月，当时七十八岁高龄的李香琴在拍摄剧集时，曾连续四天每日工作长达十小时，期间因体力不支意外晕倒，导致面部摔伤肿胀，随后她在医院度过了自己的生日。经过数日休养，李香琴重新返回工作岗位，但她的健康状况已明显不及以往。二零一二年之后，李香琴的身体机能进一步衰退，日常行动需要依靠轮椅辅助，后来更被诊断出患有脑退化症。二零一五年，她的好友谭炳文曾向媒体表示，李香琴在中风后记忆严重衰退，甚至无法辨认身边的亲友。到了二零二零年十二月，李香琴的身体状况急剧转差。最终于二零二一年一月四日，李香琴安详离世，享年八十八岁。
李香琴女士所塑造的“奶奶”形象早已深入人心，赢得了广大影迷的由衷喜爱与长久欣赏。在长达数十年的演艺生涯中，她活跃于影坛，参演了众多影视作品，无论是妈妈、阿姨还是奶奶这类中老年女性角色，都被她演绎得栩栩如生、格外传神，尤其是她所刻画的老母亲形象，更是以其细腻动人的表现力深深烙印在观众的记忆里。像她这样的“老戏骨”虽然通常在剧中担任配角，并非故事的主线人物，却往往是整部作品不可或缺的灵魂点缀；她仅凭借有限的出场时间与精湛的表演，就能让观众过目不忘，这既是扎实演技的体现，也是一位优秀演员独特魅力的自然流露。在影视行业内，李香琴老师更是一位德高望重的前辈，她始终以宽厚的胸怀提携后进、关怀晚辈，因此与许多后来成名的影视明星建立了深厚的情谊。不少明星甚至以“干儿子”、“干女儿”来形容自己与李老师之间亲切如家人般的关系，这其中包括了在中文影视界具有深远影响力的周润发、吕良伟、万梓良、刘德华等知名演员，以及张曼玉、钟楚红、戚美珍等众多曾在香港影坛绽放光彩的当家花旦。