李文海先生出生于一九三二年二月二十八日，籍贯江苏省无锡市。作为我国历史学界享有盛誉的学者，他曾长期担任中国人民大学清史研究所的教授与博士生导师。在其职业生涯中，李文海同志于一九八七年十月至一九九四年六月期间出任中国人民大学党委书记，随后自一九九四年六月至二零零零年九月担任中国人民大学校长，对学校的建设与发展作出了重要贡献。 他的革命生涯始于一九四九年十一月，当时他在家乡无锡投身革命工作，并于一九五二年二月正式加入中国共产党。同年九月，他进入中国人民大学深造，成为该校中国历史研究班的研究生，于一九五五年七月顺利完成学业。从一九五五年九月直至一九六六年，李文海在中国人民大学中国历史教研室历任助教、讲师等职，并先后兼任教研室秘书、党支部委员及副主任等职务。在此期间，他曾于一九五七年十月至一九五八年十月前往北京市丰台区看丹乡榆树庄大队进行为期一年的下放锻炼；随后又于一九六四年在山西省五台县阳白公社李家庄大队参加了为期一年的“四清”运动。 “文化大革命”期间，李文海同志先被安排至江西余江的中国人民大学“五七”干校参加劳动。不久后，中国人民大学暂时停办。一九七一年三月，他调至中共北京市委宣传部工作，先后担任理论处处长、宣传部副部长等重要职务。一九七八年，随着中国人民大学恢复办学，李文海同志重返母校，先后在清史研究所及历史系担任讲师、副教授、教授及博士研究生导师。一九八零年七月，他出任清史研究所副所长；一九八三年九月任历史系副主任；一九八五年六月升任历史系主任；同年九月起担任中国人民大学副校长。自一九八七年十月起，他开始担任中国人民大学党委书记。一九九一年九月，他同时兼任清史研究所所长；同年十月，在中国人民大学第十次党代会上，他再次当选为党委书记，并继续兼任副校长职务。从一九九四年六月至二零零零年九月，李文海同志担任中国人民大学校长，全面主持学校行政工作。 除了在校内的职务，李文海同志还曾兼任多项重要的学术与社会职务，包括国务院学位委员会历史学科评议组召集人、教育部邓小平理论研究中心主任、国家社科基金中国历史学科评审组组长、教育部历史学教学指导委员会主任、《高校理论战线》编委会主任、中国史学会副会长、中国高教学会副会长、中华人民共和国国史学会副会长以及北京市高教学会会长等。一九九二年十月，他参加了中国共产党第十四次全国代表大会，并当选为第十四届中央纪律检查委员会委员，在更广阔的平台上为国家的高等教育与历史学科发展贡献了力量。
李文海同志是中国近代社会史研究领域一位具有开拓意义的先驱学者。他在太平天国运动、戊戌维新运动、义和团运动以及辛亥革命等重大历史事件的研究上，进行了全面而系统的深入探索。尤其值得称道的是，他对太平天国时期的社会习俗与日常生活进行了细致入微的考察与潜心梳理，对义和团运动期间广泛的社会心理状态作出了深刻而独到的剖析，并对戊戌维新时期政治改革与社会结构变动之间的关联进行了专精的论述与历史评价。这些研究工作突破了以往学术界往往仅从政治史单一维度去观察和分析历史事件的局限，展现出鲜明的开创精神与探索性质。 与此同时，李文海同志也是中国近代灾荒史研究的重要奠基人与开拓者。他先后主持编纂了《近代中国灾荒纪年》、《灾荒与饥馑》、《近代中国灾荒纪年续编》、《中国近代十大灾荒》、《天有凶年——清代灾荒与中国社会》、《中国荒政书集成》等一系列具有里程碑意义的重要学术论著与资料汇编。这些成果不仅为近代中国灾荒史研究奠定了扎实的文献与学术基础，而且对整个中国灾荒史乃至环境史研究的学科发展、理论深化起到了关键的引领与推动作用，使其逐渐成长为新时期中国历史学繁荣发展中的一个充满活力的重要学术增长点，并在国内外学术界产生了广泛而深远的学术影响。由他发起并组建的中国近代灾荒研究课题组，以及通过该平台培养的大批灾荒史研究专业人才，如今已成为该研究领域的中坚与骨干力量。 此外，李文海同志还是国家清史纂修工程的主要倡导者与核心推动者之一。早在二十世纪八九十年代，他便多次撰文论述加强清史研究的重要学术价值与现实意义。他所主编的《清史编年》，以及与戴逸教授共同主编的《清通鉴》等大型清代通史著作，体系宏阔、内容翔实，为日后清史纂修工作的全面展开奠定了坚实的学术基础。2001年，在第九届全国人民代表大会第四次会议上，他正式提交了《关于纂修大清史》的重要提案，该提案在学界与社会上引起了广泛关注与热烈反响，为国家清史纂修工程的最终立项提供了有力的推动。清史工程正式启动后，李文海同志积极协助并全力支持编纂委员会主任戴逸教授的各项组织工作，并受戴逸主任及编纂委员会委托，成为第一批主体类项目的主持人之一。此后，他又担任了《清史研究丛刊》的负责人与编审组组长，为清史纂修这项宏大学术工程倾注了大量心血，以高度的历史责任感与严谨的学术态度，卓有成效地完成了所承担的诸多重要编纂与审订任务。
在长达数十年的学术研究生涯中，李文海先生始终致力于中国近代史关键领域的探索，尤其对戊戌维新运动、义和团运动以及辛亥革命等一系列重大历史事件进行了系统、深入且富有开拓性的学术考察。他通过持续的研究与积累，不仅独立撰写，还主持编纂了数量可观的学术著述，其中包括《伟大的革命先行者孙中山》《世纪之交的晚清社会》《义和团运动史事要录》《太平天国社会风情》《中国近代十大灾荒》《近代中国灾荒纪年》《灾荒与饥馑》《近代中国灾荒纪年续编》《迈向新世纪的人文教育》《清史编年》（全套共12卷）、《清通鉴》（与戴逸先生共同主编）等近二十部具有重要影响力的著作。此外，他在各类学术期刊上发表了大量专业论文，例如《告别二十世纪的历史思考》《近代中国灾荒与社会稳定》等，累计达一百余篇，这些成果在史学界产生了广泛而深远的共鸣。鉴于其卓越的学术贡献，李文海同志于1990年荣获国家授予的“有突出贡献的中青年专家”荣誉称号，这标志着其学术成就获得了国家级的高度认可与表彰。
中国人民大学一级教授李文海同志，因突发心脏病经全力抢救无效，于2013年6月7日16时30分在北京不幸逝世，享年82岁。李文海同志是中国共产党的优秀党员，也是一位在学术界享有崇高声誉的马克思主义史学家和教育家。他曾当选为中国共产党第十四次和第十五次全国代表大会代表，并担任第十四届中央纪律检查委员会委员。此外，他还是第九届全国人民代表大会的代表。在学术与教育管理领域，李文海同志曾担任原中国人民大学校长、原中国史学会会长、国务院学位委员会历史学科评议组组长、中央马克思主义理论研究和建设工程首席专家、国家社科基金历史学学科评议组组长、教育部历史学教学指导委员会主任、中国中共党史学会副会长、中华人民共和国国史学会副会长、中国高等教育学会副会长、中国延安精神研究会副会长、国家社科基金中国史学科组组长，以及教育部人文社会科学重点研究基地中国人民大学清史研究所学术委员会主任等重要职务，为中国历史学研究和高等教育事业发展作出了卓越贡献。为妥善办理其后事，学校专门成立了以靳诺书记和陈雨露校长为主任的李文海同志治丧委员会，并于2013年6月13日在北京八宝山革命公墓东礼堂隆重举行了遗体告别仪式。随后，在2013年6月23日下午，中国人民大学在明德法学楼601国际报告厅为这位著名历史学家、教育家和原校长举行了追思会，会议由中国人民大学清史研究所所长黄兴涛主持，与会者共同缅怀了李文海同志的生平事迹与学术成就。
李文海同志将毕生的精力与热忱毫无保留地献给了中国共产党领导下的高等教育事业以及他始终挚爱的历史学研究领域。他胸怀坦荡，光明磊落，始终恪守廉洁奉公的原则，以严格的标准要求自己，充分展现了一名优秀共产党员所具备的崇高道德风范与精神境界。在学术上，他学识渊博，思想深邃，充满智慧，同时为人谦逊温和，举止儒雅，待人宽厚仁爱，这些可贵品质使他赢得了历史学界同仁们的广泛尊敬，也深受所在学校广大教职工的由衷爱戴。李文海同志的离世，对中国人民大学而言是一个无法估量的重大损失，与此同时，这一损失也深刻波及中国历史学界与整个教育界，令各界人士深感痛惜与缅怀。
在李文海同志身患重病、于病榻上与疾病顽强抗争的这段艰难时期，以及他不幸与世长辞之后，中共中央、国务院及相关方面的领导同志均对此表示了深切的关怀与高度的关注。各位领导同志通过前往医院探望、委托专人代为慰问、致送花圈或发来唁电等多种不同的形式，向李文海同志及其家属表达了诚挚的慰问，并对李文海同志的逝世表示了沉痛的哀悼与深切的缅怀。