李文启于一九六三年自潞河中学顺利毕业,随后成功考入北京工商大学,该校前身为北京商学院。至一九六六年完成大学学业后,他被统一分配至四川省某部队农场参加劳动锻炼,在此期间,他积极投身于农场的文艺活动,并凭借自身的艺术才能成为该农场业余文艺宣传队中的骨干成员。一九七零年,李文启正式加入中国人民解放军,被安排在成都军区后勤部宣传队担任演员,同时兼任创作组组长一职,负责文艺节目的编排与创作工作。一九七八年,因业务能力突出,他被调往成都军区战旗话剧团,进一步专注于话剧表演与舞台艺术。一九八四年,李文启获得深造机会,进入中央戏剧学院导演干部进修班进行系统学习。一九八七年初,他从中央戏剧学院进修结束,返回战旗话剧团工作;同年六月,在中央电视台举办的首届戏剧小品电视大赛中,由他独立编导并亲自出演的小品《无题》荣获大赛二等奖,这成为他艺术生涯中的重要里程碑。一九八八年,李文启再度受到中央电视台邀请,在春节晚会上创作并表演了小品《门铃声声》,由此广泛进入全国观众视野,也开启了他与小品艺术之间深厚而持久的缘分。此后,他持续活跃于小品创作与表演领域,逐步成长为备受瞩目的喜剧艺术家。
在一九八七年由中央电视台举办的首届戏剧小品电视大赛上,李文启凭借其自编自导自演的小品《无题》荣获了大赛的二等奖。次年,即一九八八年,他再次受到邀请,在中央电视台春节联欢晚会上创作并表演了小品《门铃声声》。自此,他便与小品艺术结下了深厚的不解之缘。在其后的艺术生涯中,由他亲自执导的小品《纠察》取得了尤为突出的成就,该作品不仅赢得了中央电视台第二届“小天鹅”杯戏剧小品大赛的一等奖,还同时获得了解放军文艺大奖以及最佳导演奖的荣誉,并因此成功登上一九九五年中央电视台春节联欢晚会的舞台。此外,他于一九九四年参与了中央电视台春节联欢晚会的小品《吃饺子》的演出。 一九九二年,李文启正式调入解放军总政治部话剧团。在团期间,他除了参与《李大钊》、《最危险的时候》等大型话剧的演出之外,在随后的数年间,还积极投身于小品的创作与推广,先后将《正步走》、《歪打正着》、《今夜难眠》、《照相》、《巡堤》、《三峡情话》、《阅兵村的故事》等共计十五部小品作品推上了全军一年一度的春节双拥晚会、抗洪表彰晚会以及各类重要演出活动的舞台。一九九六年,他导演并亲自主演的小品《全都忙》获得了巨大的成功,一举斩获了国家文化部全国小品大赛的一等奖、优秀导演奖和优秀表演奖,同时也在中央电视台第三届小品电视大赛中取得二等奖,并由国务院文化院颁发了颇具分量的“文华”导演奖。这部作品连同他之前的小品《歪打正着》还共同荣获了“文华”新剧目奖。此外,由他执导的《军官女儿兵爸爸》、《二营长的家属》、《三人手风琴》以及《基本群众》等小品作品也均获得了全军一等奖的肯定。 基于上述一系列卓越的艺术成就,李文启先后荣立个人三等功三次,并连续两年被评为“优秀共产党员”,同时还获得了总政治部文化部颁发的“热心为兵服务的文艺战士奖”。二零零零年,他作为总政治部艺术家考察小组的成员,出访了法国、德国、意大利等西欧六国。二零零八年,他在情景喜剧《鸡毛蒜皮没小事》中饰演了张大爷一角,展现了其表演风格的多样性。 李文启在出色完成部队赋予的各项本职任务之余,还积极投身于大量的社会文艺演出活动。他曾与赵丽蓉、黄宏、郭达、蔡明等众多著名演员合作,共同演绎了许多脍炙人口的优秀作品。他多次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台,并参与了《综艺大观》、《心连心》以及各类大型电视晚会的录制。关于他的个人专访和作品专辑,曾在中央电视台的《综艺大观》、《戏剧博览》、《精彩十分》、《军营文化》、《焦点访谈》等多个知名栏目中播出,中国国际电视总公司也曾出版发行其编、导、演作品的专题录像带和VCD光盘。 二零零零年二月,李文启与首都知识界部分知名人士一同应邀出席了中共中央办公厅举办的元宵节联欢会,与江泽民等党和国家领导人共度佳节。李文启现任中国人民解放军总政治部话剧团一级演员,是享有盛誉的表演艺术家,其专业技术等级为二级,文职级别为二级。他同时是中国戏剧家协会会员、中国电视艺术家协会会员,并且是国务院特殊津贴的获得者。 在近年来的艺术活动中,李文启依然活跃在舞台与荧屏之上。二零一九年二月四日,他亮相二零一九年中央广播电视总台春节联欢晚会,与尚大庆、黄晓娟、佟大为、杨紫、王自健、孙茜、李闯共同表演了小品《站台》。二零二零年一月二十四日,在二零二零年中央广播电视总台春节联欢晚会上,他与郭涛、梅婷等合作表演了小品《父母爱情》。二零二一年二月十一日,他参加了《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》,与黄晓娟、尚大庆、佟大为、王丽坤、秦昊、王砚辉、王圣迪、孙茜、娄艺潇一同演绎了小品《阳台》。同年二月二十六日,他又现身《2021年中央广播电视总台元宵晚会》,与包贝尔、尚大庆等共同演唱了歌曲《卖汤圆》。二零二三年二月,他参与的消防系列科普短剧《大庆来了》第二季正式开机。直至二零二四年四月十六日,他与尚大庆、黄晓娟、洪涛等联合主演的全国首部退役军人题材话剧《兵心》在广州粤剧院成功上演。
在《吃饺子》这部作品中,其合作演员包括了深受观众喜爱的赵丽蓉老师以及王涛。随后的《有事您说话》则与郭冬临和买红妹这两位演员进行了合作。而在《都是亲人》中,合作的演员阵容更为丰富,汇聚了郭达、蔡明以及刘小梅等多位知名表演者。同样地,《看决赛》也延续了与郭达、蔡明和刘小梅这组演员的默契配合。到了《妈妈的今天》,合作演员则变为了赵丽蓉与巩汉林这对经典搭档。最后,在《父母爱情》里,合作演员的规模进一步扩大,涵盖了郭涛、梅婷、刘琳、李文启、尚大庆、张立、张龄心、张陆、柳明明、彭婧以及柳欣言等众多实力派演员。