李万年自一九八五年开始涉足影视行业，至今已累计主演了超过五十部影视作品。其参演的影片曾荣获第二届大学生电影节最佳故事片奖，并入选一九九四年《当代电影》评选的国产十佳影片。由他主演的电影《小村无故事》在韩国釜山电影节上获得了优秀电影奖的肯定。进入新世纪后，二〇〇〇年十一月，由李万年担纲主演的电视剧《一代廉吏于成龙》于中央电视台第一套节目黄金时段播出，该剧一经播出便收获如潮好评，在全国范围内引发了强烈反响。尤其是李万年所塑造的清官于成龙这一艺术形象，不仅赢得了全国广大观众的深深喜爱，同时也获得了文艺界、影视界的众多专家与学者，以及清史研究专家和媒体舆论界的一致高度评价。次年五月，李万年被广大观众票选为最喜爱的演员。在同年的颁奖活动中，他还被正式聘请担任中央电视台《中国电视报》的形象大使。二〇〇一年十一月，凭借对于成龙一角的出色演绎，李万年荣获第十九届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧演员提名奖。二〇〇三年八月，其主演的电视电影《正月十五唱大戏》再度获得业界认可，摘得了第三届电视电影“百合奖”。 在演艺圈耕耘数十年后，年逾七十的李万年通过电视剧《新结婚时代》中那个性格倔强的“何父”一角，更为广泛地被全国观众所熟知。日前，三十集电视剧《终点站》剧组转场至上海进行拍摄，李万年以剧中一身朴实的农民造型出现在媒体记者面前，并坦诚分享了自己演艺生涯中的一点遗憾：入行二十多年来，他早已被市场定型为“农民专业户”，想要突破既有形象尝试转型可谓难上加难。事实上，在李万年拍摄的六十多部影视作品中，绝大多数角色都与农民相关。即便当电视剧《新结婚时代》邀请他出演，并与刘若英等演员搭档时，他曾兴奋地以为期待已久的“转型”机遇终于来临：“我当时想当然地认为，剧组汇聚了这么多俊男靓女，必定是一部时尚的都市题材剧。没想到，导演最终安排我饰演的依然是驾轻就熟的老本行，而且角色观念较为传统，在剧中给儿女们带来了不少麻烦。”不过，他亦深感庆幸，正是这类角色让他“老来俏”，赢得了无数观众的认可与记忆。 目前正在紧张拍摄中的《终点站》是一部聚焦家庭关系的剧集，李万年与曹翠芬在剧中饰演一对相伴多年的老夫妻，而高曙光、王姬等演员则扮演他们的子女。剧中，李万年饰演的角色不幸被诊断患有绝症，他决心在离世前为老伴在五个子女中寻找到一个安稳的归宿，却在过程中发现每个孩子都正面临着各自生活与事业的困扰。这对老夫妻在日常的磕磕碰碰中，始终保持着乐观积极的人生态度，并将这份精神力量传递给下一代，最终帮助孩子们化解了婚姻、事业上的种种矛盾。剧中老父亲对儿女们那份深沉而无私的牵挂，让李万年感触颇深，他表示：“我自己也有一个儿子，同样经历过他青春期的叛逆阶段，父子之间难免会遇到各种问题。可以说，天下父母对于女的那份心意与担忧，本质上是相通的。”
据西安新闻网发布的消息，西安话剧院方面已正式对外公布，我国著名表演艺术家、国家一级演员、西安市电视艺术家协会副主席李万年先生，因长期患病，经多方医治无效，不幸于2020年12月24日凌晨4时09分在西安与世长辞，享年八十五岁。李万年先生在戏剧艺术领域成就卓著，其精湛的演技曾荣获中国话剧界最高荣誉“金狮奖”，为观众留下了众多深入人心的舞台与荧幕形象。根据治丧委员会安排，李万年先生的遗体告别仪式暨追悼会，定于12月26日上午8点40分在西安市殡仪馆景行厅隆重举行，届时将送别这位德艺双馨的老艺术家最后一程。
这位演员在艺术领域取得了多项重要荣誉，其中包括凭借在西北首届话剧节中的出色表现荣获表演一等奖，相关剧照收录于《一代廉吏于成龙》中。此外，他还获得了陕西省话剧调演表演一等奖以及西安市第二届艺术节的表演奖。在电影领域，他主演的《家丑》中塑造的朱华堂一角，为其赢得了第十八届“百花奖”最佳男主角提名。电视剧方面，他在《百年忧患》中饰演的齐修文，也成功获得了第八届“金鹰奖”最佳男主角提名。2001年5月，他因深受观众喜爱而被评选为最受欢迎的演员，并同时荣获了2000年中央电视台“鄂尔多斯杯”银奖以及观众最喜爱的优秀演员奖。同年11月，他因在电视剧《一代廉吏于成龙》中成功饰演于成龙一角，进而荣获第十九届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧演员提名奖。其后在2015年10月，他凭借参与电影《那座山》的演出，于北京青年影展上荣获了组委会特别致敬艺术家的崇高荣誉。