一九三零年十月七日，李廷栋出生于河北省栾城县郄马镇宋北村。作为我国著名的地质学家，他后来当选为中国科学院学部委员，即中国科学院院士。早在一九四九年，李廷栋便加入了中国新民主主义青年团，积极投身于新时代的建设浪潮。解放后，他在校期间被推选为全校学生会副主席，通过系统学习党的基本理论知识，进一步坚定了理想信念，并于同年冬季光荣地成为中国共产党党员。一九五零年，他凭借优异的成绩考入北京大学地质系，开启了地质科学的专业学习生涯。一九五三年，李廷栋从北京地质学院（即现在的中国地质大学）顺利毕业，随后被分配至当时刚刚成立不久的地质部机关工作，主要从事矿产资源勘查相关的技术管理工作，并曾担任刘景范副部长的业务秘书，积累了宝贵的行政与专业经验。一九五四年上半年，他被选派至冶金部举办的成矿理论学习班，系统地进修了成矿理论以及矿床分布规律等专业知识，为今后的科研工作奠定了坚实的理论基础。 一九六五年，李廷栋的工作岗位发生变动，他被调任为地质部川西地质综合研究队队长，亲赴川西地区开展深入的地质调查与综合研究工作。一九八零年十月，他受命担任中国地质科学院院长，肩负起领导国家级地质科研机构的重任；同年，中法两国关于青藏高原的地学合作研究正式启动，李廷栋担任了中法喜马拉雅地质构造合作研究项目的中方联系人，为这一重要的国际科技合作做出了积极贡献。一九八六年十月，他调任地质矿产部副总工程师，在此后的很长一段时间里，持续致力于地质科学技术领域的规划与管理工作。一九九三年，因其在地质科学领域的杰出成就，李廷栋当选为中国科学院院士。一九九八年，他又担任了中国科学院地学部副主任，参与学部学术领导工作。 二零一六年十二月十三日，为表彰其长期对海洋事业的支持与贡献，国家海洋局授予李廷栋“终身奉献海洋”纪念奖章。二零一九年，在举国欢庆之际，他被授予“庆祝中华人民共和国成立70周年”纪念章。二零二二年十月，李廷栋当选为中国地质学会荣誉会士，获得了地质学界的高度认可。二零二五年七月二十八日，由李廷栋领衔指导、中国地质科学院地质研究所负责具体实施的新一代《中国区域地质志》正式出版，这是其科研生涯中又一重要的成果体现。 李廷栋曾历任中国地质科学院院长，地质矿产部副总工程师，中国科学院地学部副主任及学部主席团成员，长春科技大学名誉校长，并曾担任中国地质学会、中国大洋协会、中国青藏高原研究会副理事长等重要职务。目前，他仍担任中国地质科学院地质研究所研究员、河北地质大学名誉校长以及中国地质图书馆名誉馆长，继续为我国地质科学和教育事业的发展贡献智慧与力量。
李廷栋在参与黑龙江流域综合考察期间，于大兴安岭北部首次识别出前震旦系地层、热河动物群以及得尔布士大断裂的存在，并以此为基础建立了该区域完整的地层系统与构造格架。他进一步提出，本区地质构造具有延续性、新生性和迁移性等多重时空发育特征，其演化经历了复杂的多旋回发展过程，这些成果为此后该地区的地质调查与深入研究奠定了重要基础。在开展区域地质调查与研究工作中，李廷栋于川西地区首次发现了早泥盆世布拉格期的单笔石化石，并据此对原有地层系统及侵入岩分期进行了重新厘定。他首次测得“宝兴杂岩”的年龄数据约为7亿年，这一成果为确定扬子地台西缘一系列“变质杂岩”的形成时代起到了开创性的先导作用。进入二十世纪八十年代，李廷栋通过中法喜马拉雅地质构造合作研究项目，创新性地提出了青藏高原隆升的“陆内俯冲—地壳分层加厚—重力均衡调整”动力学模式，并证实高原发生大规模快速隆升的地质事件主要始于第四纪。此外，他还长期致力于中国地质的综合研究工作，主持编制了包括《中国地质图集》、《中国矿产图集》在内的系列专业图件，系统性地总结并较为全面地揭示了中国乃至整个亚洲地区地质构造的时空演变规律。截至2020年9月，李廷栋累计发表学术论文与著作130余篇（部），其代表性论著包括：《大兴安岭北部地质》《亚洲地质》《喜马拉雅岩石圈构造演化，总论》（均为合著），以及《青藏高原隆升作用和机制》《南极地质构造及其演化》《大兴安岭北部大地构造及多旋回发展过程》《跨越世纪的地质科学前沿》等。在科研成果获奖方面，截至同一时期，他先后荣获了国家自然科学一等奖、国家科技进步二等奖、地质矿产部科技成果一等奖、国家海洋局科技成果特等奖、国土资源科技奖二等奖、国家图书奖及国家科技图书二等奖等多个重要奖项。
李廷栋针对如何进一步强化地质科学技术研究工作提出了系统的见解。他认为，首要任务是持续深化地质领域的理论探索，致力于在基础研究层面取得具有里程碑意义的重大突破。其次，应当积极营造鼓励创新的学术氛围与研究环境，从而全面提升地质科学的整体研究水平。第三，必须充分依托我国地质条件的特色与现有科研积累的优势，积极探索并实践一条能够实现跨越式发展的地质科技道路。第四，需要动态调整和优化学科的整体布局与内部结构，以推动地质学各分支学科之间更为均衡、紧密的协同发展。第五，应着力规划和建设一批高水平的专业科研基地，并重点加强对关键地质现象与标准的立典性研究工作。第六，还需制定并落实一系列切实有效的政策与措施，高度重视并不断加强青年科技人才队伍的培养与建设工作，为地质事业的长远发展储备核心力量。
李廷栋先生为中国南极政策的科学制定以及全人类和平利用南极事业的推进作出了重要贡献。在其职业生涯的早期阶段，他便展现出对野外地质找矿工作的极大热忱，并长期投身于地质编图的系统性研究与实践之中。随着一系列精度高、可靠性强的地质图件陆续编制完成并公开发布，我国在地质编图领域所取得的丰硕成果与关键技术能力逐步获得了国际同行的广泛认可，从而跻身于世界先进水平。然而，李廷栋并未满足于已有的成就而止步不前，他毅然将科研目光投向更具挑战性的深部探测领域，在此开辟了全新的研究战场。历经又一个三十年的不懈努力与持续探索，他在深部地质探测技术与岩石圈科学研究方面进行了长期而深入的钻研，所取得的一系列创新性成果有效推动了我国相关学科的快速发展，显著缩小了与发达国家在该研究领域内存在的差距。作为一位享誉国内外的著名区域地质及地质编图专家，李廷栋为中国地质编图工作整体提升至国际先进水平作出了不可磨灭的杰出贡献。
李廷栋青年科技创新奖是由我国著名地质学家李廷栋院士亲自倡议并推动设立的专项奖项，其核心宗旨在于大力弘扬追求真理、勇于探索的科技创新精神，专门用于表彰和激励河北地质大学在校青年学生及在职教师中，在各类科技创新实践与研究活动中取得显著成果和突出表现的个人。该奖项的所有奖金均来源于专门设立的“李廷栋青年科技创新基金”，由该基金提供全额支持。此外，李廷栋院士亦将其对学校发展的深厚关怀付诸实际行动，于2020年9月8日，将自己历时数十年积累和珍藏的大量专业文献与学术资料无偿捐赠予河北地质大学图书馆，这批珍贵的资料不仅丰富了馆藏资源，也为该校师生的学习与研究提供了重要的学术支持。