一九三七年,李纬正式加入国民政府中央电影摄影场,成为一名职业演员,并由此参演了其个人首部电影作品《中华儿女》,这标志着他演艺生涯的全面开启。至一九四零年,他成为中华剧艺社的一员;同年,他与当时颇具影响力的演员白杨、金焰等人共同出演了剧情电影《长空万里》。一九四七年,他与舒适、沙莉合作,共同出演了一部爱情题材的电影《浮生六记》。次年,他搭档石羽,主演了剧情片《小城之春》,在片中成功塑造了女主角玉纹昔日恋人章志忱这一角色;也在同一年,他与路明、张伐携手,主演了喜剧电影《平步青云》。一九五零年,他出演了根据老舍先生同名小说改编的剧情电影《我这一辈子》,凭借在此片中的出色表现,他荣获了中国文化部一九四九年至一九五五年优秀影片评奖的个人二等奖;也是在这一年,他参演了由徐苏灵导演执导的剧情电影《生命交响曲》。一九五一年,他与李萌、梁明联合主演了剧情电影《姐姐妹妹站起来》;同年,他还与王丹凤等演员联袂主演了爱情电影《彩凤双飞》,在片中饰演了一位性格诚实厚道、勇于追求婚姻自由的青年木工彩根;此外,他还与张莺合作主演了根据华西列夫斯卡亚同名长篇小说改编的爱情电影《只不过是爱情》。一九五二年,他进入上海联合电影制片厂工作。次年,即一九五三年,他成为上海电影制片厂的演员。一九五四年,他参与出演的电影《斩断魔爪》正式公映。一九五五年,他参演了由白沉执导的剧情电影《南岛风云》。一九五六年,他出演了由凌子风导演执导的亲情题材电影《母亲》;同年,他还与蒋天流等人共同主演了剧情电影《小白旗的风波》,在片中饰演了第三生产组组长李良玉这一角色。一九五七年,他出演了根据艾明之长篇小说《浮沉》改编的剧情电影《护士日记》,在片中生动刻画了自私自利的上海某医院实习医生沈浩如的形象。一九五八年,他与赵抒音等共同主演了剧情电影《谁是被抛弃的人》;同年,他还与穆宏、季明联合出演了剧情电影《长虹号起义》。一九六一年,他与梁波罗、孙道临联袂主演了战争题材电影《51号兵站》,在片中饰演了情报科长马浮根。一九六三年,他与魏鹤龄、王蓓合作,主演了根据熊大绂同名小说改编的剧情电影《飞刀华》,在片中扮演了自幼父母双亡的杂技艺人华少杰。一九六五年,他与谢芳、曹银娣联合出演剧情电影《舞台姐妹》,在片中成功塑造了阴险狡诈、手段狠毒的唐经理一角。一九七五年,他参演的爱情电影《热浪》上映。一九七七年,他参演了由汤化达与王秀文联合执导的剧情电影《大刀记》。一九七九年,他出演的战争电影《从奴隶到将军》与观众见面。一九八零年,他与向梅、梁波罗联袂主演了剧情电影《蓝色档案》,在片中饰演了老奸巨猾的赵康。一九八一年,他与李秀明共同主演了剧情电影《许茂和他的女儿们》。一九八二年,他与严顺开等演员合作出演了喜剧电影《阿Q正传》,在片中饰演了头戴瓜皮帽、身穿长袍马褂的赵太爷。一九八三年,他与陶玉玲搭档,主演了根据叶蔚林同名中篇小说改编的剧情电影《没有航标的河流》,在片中饰演了见义勇为的放排人盘老五,其精湛的演技使他成功入围第四届中国电影金鸡奖最佳男主角奖;同年,他还出演了根据艾芜短篇小说集《南行记》改编的剧情电影《漂泊奇遇》。一九八四年,他与刘信义、艾丽娅联合主演了剧情电影《车轮四重奏》,在片中饰演了因生病倒在路旁林中而被救上车的藏族猎人尼玛次仁。一九八六年,他出演了根据儒勒·凡尔纳小说《一个中国绅士的磨难》改编的剧情电影《少爷的磨难》;同年,他还与李秀明再次合作,共同主演了剧情电影《山林中头一个女人》;此外,他还与刘晓庆搭档主演了剧情电影《无情的情人》。一九八七年,他出演了由张艺谋与杨凤良联合执导的剧情电影《菊豆》,在片中深刻诠释了因性无能而具有虐待狂倾向的染坊老板杨金山这一复杂角色。一九八九年,李纬荣获第一届中国电影表演学会颁发的荣誉奖。一九九零年,他与张京合作主演了剧情电影《当代小侠》。一九九二年,他与郭法曾合作主演了传记题材电影《刘少奇的四十四天》。一九九三年,他凭借在电视剧《神禾塬》中的表演,获得了第十四届中国电视剧飞天奖表演荣誉奖;同年,他还被授予中国电影表演艺术学会特别荣誉奖。一九九七年,他参演了由吴祖光执导的电视剧《风雪夜归人》。
一九一九年十月二十五日,李纬在河北石家庄的一个铁路职员家庭中出生。作为家中八个兄弟里的次子,他有两个弟弟分别名为李农和李志舆。一九五零年,李纬因参与电影《生命交响曲》的拍摄,与女演员张莺相识。次年,两人再度合作,共同出演了电影《只不过是爱情》。通过这部影片,他们从银幕上扮演的情侣逐渐发展为现实生活中的伴侣,最终结为夫妻。二零零五年八月二十一日上午十时,李纬因病去世,享年八十六岁。他生前留下了许多珍贵的写真照片,记录了他作为演员的各个瞬间。
李纬的表演之所以能够呈现出朴实、生动、自然且深切的风格,其根本原因在于他拥有极为坚实的生活积累与人生阅历。他所秉持的艺术理念并非空谈,而是在长期的表演实践中得到切实的贯彻与兑现。在塑造每一个角色时,他都格外注重把握人物之间错综复杂的微妙关系,并精准拿捏情感与行为表现的恰切分寸。例如,在电影《漂泊奇遇》中,李纬通过舵把子这一形象,淋漓尽致地展现了角色“性子暴,能玩命”的核心性格基调,使得人物跃然银幕之上。不仅如此,他的戏路极为宽广,能够从容驾驭正面、反派、文戏、武戏等截然不同的角色类型,展现出极强的可塑性。在电影《舞台姐妹》中,他对唐经理一角的刻画可谓入木三分,将人物内心深处的阴毒与虚伪本质,以深刻、生动且极具象的方式揭示在观众面前,令人过目难忘。纵观其艺术生涯中的表演实践与对人物的深入分析,不难发现他是一位表演功底深厚、艺术造诣极高的演员。与此同时,李纬还以高度的职业精神著称,他极为善于与导演进行协作,凡是承诺出演的角色,必定倾尽全力塑造完美,从不辜负导演的信任与期待,这充分体现了其高尚的人格修养与令人敬重的戏德。