李天佑于1914年1月8日出生在广西临桂县六塘圩高皮寨的一个贫苦农民家庭。他幼时曾读过两年私塾，但迫于生计，年仅8岁便不得不开始从事农业劳动。1926年，因生活所迫，全家逃荒至龙胜县，依靠砍柴烧炭维持生计。1928年夏天，他投身桂军当兵。次年，他被选拔进入南宁教导总队学习，在此期间受到队内共产党人的思想启蒙与影响。同年10月，他跟随张云逸开赴百色地区，并在行军途中光荣加入中国共产党。12月，他参加了著名的百色起义，随后在中国工农红军第7军中历任排长、特务连连长等职务。1930年4月，在攻打榕江城的激烈战斗中，他率领突击队奋勇破城，腿部不幸中弹，却依然坚持指挥作战。1931年，他随部队转战于桂、黔、湘、粤、赣边界区域，多次在危急时刻身先士卒，带领全连冲锋在前、退却在后，成功掩护军部首长与领导机关安全转移，因而被战士们亲切地称为“年轻的小老虎连长”。同年7月，他进入中央苏区，并参加了第三次反“围剿”作战。在赣州战役中，他在攀登城墙时身中三弹，伤势严重，几乎牺牲。1932年5月伤愈后，他担任红一方面军第7军58团副团长，不久又被派往瑞金中央红军学校上级干部队深造学习。1933年起，他先后担任58团团长、红3军团第5师13团团长，参与中央苏区第四次反“围剿”。在东征福建后回师江西的作战中，他巧妙指挥部队，在运动战中一举全歼国民党军一个主力团。同年，他荣获三等红星奖章，其所率领的部队也被授予“英雄模范团”的光荣锦旗。1934年1月，他升任红3军团第5师师长，率部参加第五次反“围剿”及第二次入闽作战。同年10月，他随红一方面军开始长征，所部担任军团前卫，在广西灌阳新圩以两个团的兵力顽强阻击国民党军桂系两个师又一个团的进攻，激战持续三昼夜，有力掩护了中央及军委纵队全部安全渡过湘江。1935年初，他调任红3军团作战科科长。红一、红四方面军在四川懋功（今小金）会师后，他被调至红四方面军第30军任参谋长，随右路军继续行动。抵达陕北后，他历任红1军团第10团团长、第2师副师长，率部参加直罗镇战役和东征战役。1936年5月，他出任第4师师长，指挥部队参加西征战役和山城堡战役。抗日战争全面爆发后，他担任八路军第115师343旅686团团长。1937年9月，在平型关战役中，他率部承担主攻任务，并成功夺取制高点老爷庙，为战役的胜利发挥了关键作用。同年10月，他参加广阳伏击战，再度歼灭日军千余人。1938年3月，他任第343旅副旅长、代理旅长，转战于吕梁山地区，积极参与开辟晋西南抗日根据地，指挥了午城井沟战斗。同年5月因健康原因返回延安，后赴西安治疗。1939年，他前往苏联就医，并进入伏龙芝军事学院学习，与刘亚楼、卢冬生等人成为同班同学。1941年苏德战争爆发后，他原计划经蒙古返回祖国，但因边境地区日军戒备森严而未能成行。直至1943年8月，他化装成蒙古商人，穿越人迹罕至的戈壁滩，历经艰辛，经宁夏、甘肃最终抵达西安。1944年3月，他顺利回到延安。日本投降后，李天佑奉命奔赴东北。1946年1月起，他担任北满军区参谋长，同年4月指挥军区部队一部进驻哈尔滨，并任松江军区司令员兼哈尔滨市代理卫戌司令员。1947年5月，他出任东北民主联军第1纵队司令员，指挥部队参与三下江南、攻打四平以及东北1947年夏、秋、冬季攻势作战。1948年1月，他任东北野战军第1纵队司令员。同年3月，在四平攻坚战中，他与政治委员万毅统一指挥三个纵队担任主攻，全歼国民党守军一万九千余人。在辽沈战役中，他率部参加黑山、大虎山阻击战和辽西会战。1948年11月，他担任东北野战军第38军军长，与政治委员梁必业一同率军入关。在解放天津的作战中，他指挥西线部队率先攻占金汤桥，全歼守敌十三万人，并活捉国民党军天津警备司令官陈长捷。1949年5月，他升任第四野战军第13兵团第一副司令员。中华人民共和国成立后，李天佑历任广西军区副司令员、司令员，参与领导了改编国民党军起义部队、肃清国民党残余武装和土匪的艰巨斗争，累计歼灭匪特达三十八万人。1954年，他进入南京军事学院战役系学习。1955年，他被授予上将军衔，并荣获一级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。1957年从南京军事学院战役系毕业后，他担任广州军区第一副司令员、代理司令员，在此期间大力推动边海防建设。1962年9月，他出任中国人民解放军副总参谋长。他曾参与领导援越抗美斗争，并多次率团访问越南。1969年，他担任中共中央军委委员，积极参与领导人民解放军的正规化与现代化建设。他曾是第二、第三届国防委员会委员，中共第九届中央委员，以及第一至第三届全国人大代表。1970年9月27日，李天佑在北京因病逝世。
1929年，李天佑被选派至广西南宁教导总队参加学习。该教导总队的主任徐光英、副主任张云逸以及各队的主要负责人，绝大多数都是中国共产党党员。学员是从广西各地部队中精心选拔而来的班排长及优秀士兵，整体素质较为突出。训练内容不仅涵盖军事技术与战术科目，还系统开展政治教育，通过革命理论的讲解启发学员的思想觉悟。李天佑深切感受到这里的氛围与他原先所在的部队截然不同，因而学习格外认真，每遇疑难便主动请教。在张云逸、政治教育教官袁任远以及指导员李朴等人的悉心教导与帮助下，李天佑的政治觉悟不断提升，逐渐认识到工人和农民若要摆脱贫困与压迫，就必须学习苏联的经验，走十月革命的道路；也只有紧跟中国共产党，广大劳苦大众才能真正找到出路。1929年10月17日，张云逸率领教导总队及警备第四大队从南宁出发，沿左江徒步急速向百色进军。同年10月22日抵达百色后，教导总队整编为教导营，李天佑被任命为该营机枪连的排长。当时全营正紧张进行武装起义的各项准备工作，公开在部队和群众中宣传中国共产党的政治主张，号召人民起来推翻帝国主义所扶植的国民党反动统治，建立工农民主政权。李天佑带领全排官兵跟随教导营深入城镇与乡村，积极宣讲共产党的政策与主张，与群众一同开展打土豪、分田地的斗争，将没收的地主土地分配给农民所有，并把收缴的武器弹药用于武装当地群众。右江两岸的农村地区，迅速掀起了声势浩大的农民革命运动。李天佑亲眼目睹日益高涨的革命形势与密切的军民关系，进一步认识到这一切都是中国共产党正确领导的结果。有一天，机枪连指导员找到李天佑谈话，询问他：“你觉得共产党怎么样？”李天佑一改往日沉默寡言的习惯，充满热情地说道：“共产党领导工人农民进行革命，为工农大众谋取利益，坚决反对军阀、地主和帝国主义。如果没有中国共产党的领导，中国革命就不可能取得胜利；没有党的教育，我们也不会懂得干革命的道理，可能永远只能做牛做马、受人奴役。”指导员听后满意地点点头，接着问道：“你愿意加入共产党吗？”李天佑立即回答：“想！我连做梦都想着入党！只是不知道我是否符合条件？”指导员高兴地告诉他：“你等着听好消息吧！”三天后，经机枪连指导员介绍，李天佑正式加入了中国共产党。
红七军在划归红三军团建制后不久，便积极投身于中央苏区第三次反“围剿”的系列战役之中。在此期间，李天佑指挥特务连连续参与了莲塘、良村、黄陂以及方石岭等多场关键战斗。至1931年11月下旬，李天佑又率领特务连跟随军部转战至信丰、会昌、寻乌等广大区域，执行肃清地方反动武装民团、筹措军饷粮食、动员群众参加红军以及扩展苏区范围等重要任务。1932年2月中旬，红七军奉命投入攻打赣州的战役。在进攻东门的激烈交战中，由于国民党军凭借严密火力封锁阵地，红七军发起的两次突击均未能成功。在此紧要关头，李天佑受命组建一支由七十多名战士构成的敢死队执行强行突击攻城任务。他亲自带领敢死队员，顶着密集的枪弹和不断坠落的砂石，率先向城墙坍塌形成的缺口冲锋。就在队员们刚刚登上城墙之际，遭遇国民党军的疯狂反扑，李天佑的右手和背部连续被三发子弹击中，重伤倒在城楼下的战友遗体旁。这是他军事生涯中第四次遭受严重伤害。中央苏区第三次反“围剿”示意图1933年1月，李天佑伤愈归队，随即被提拔为第五十八团团长，并率领该团参加了第四次反“围剿”作战。在黄陂、草台岗等著名战斗中，他坚决贯彻在运动战中伏击国民党军的作战指导思想，指挥部队勇猛果敢、顽强作战，多次出色完成上级交付的战斗任务。同年7月，李天佑随部进入福建对国民党军第十九路军展开作战。首战即是围攻宁化县的泉上据点。当时泉东西侧的归化城内驻扎有国民党军一个营的兵力。李天佑遵照师长寻淮洲的命令，指挥第十三团以迅雷不及掩耳之势发起突袭，成功攻占归化城，将守军全部歼灭，从而为主攻部队最终攻克泉上扫清了重要障碍。1934年1月，李天佑因战功卓著升任红三军团第五师师长。在军团长彭德怀和政治委员杨尚昆的统一领导和指挥下，他于当月中旬率领第五师开始了第二次入闽作战。在进攻沙县县城的战斗中，由于城墙高大坚固且国民党军火力凶猛，红军初始的进攻一度受挫。后来经过战术调整和重新部署，将强攻改为坑道爆破，红三军团最终成功攻占沙县城。此役中，第五师与第四师、第六师协同作战，全歼国民党军两个团，并乘胜追击攻占龙溪县城，缴获了国民党军的一座完整兵工厂及大量武器弹药。正当红三军团在福建境内作战之时，国民党军主力部队逐步向中央苏区北大门逼近。4月5日，中央军委紧急命令红三军团回师江西保卫广昌。11日，国民党军周浑元部第六师十七旅在其友邻部队的掩护下，向红三军团驻守的白叶堡阵地发动猛攻。李天佑率领第五师全体指战员奋起抵抗，给予来犯之敌迎头痛击，国民党军先头部队第三十三团大部被歼灭，包括团长在内的一百二十多名官兵被俘。1937年，李天佑与红四师团以上干部在陕西合影，照片中右一即为李天佑。
在八路军主力挥师北上奔赴抗日前线的关键时期，华北地区的战局正以惊人的速度急剧恶化。至1937年9月中旬，日军兵分三路，在华北平原及山地展开了全面而猛烈的进攻。其中，第三路乃是日军此次战役的主攻方向，该路部队又进一步分为左、右两翼协同推进：右翼部队在顺利攻占大同之后，其兵锋直指雁门关，意图由此南下；左翼部队则分作两股向西挺进，一股取道蔚县、广灵向前推进，另一股经由怀安、阳原扑向浑源，其战略企图在于突破平型关防线，进而与盘踞大同的日军会师于雁门关一带。这两路日军 overarching 的作战意图，是通过从晋北方向南下直取太原，实施大规模的战略迂回，从而迫使国民党军队主力后撤，以期达到兵不血刃即占领华北五省的最终目的。面对日军如此凌厉的攻势，山西军阀阎锡山深切感受到其经营多年的山西根本利益已受到严重威胁，因而多次急切要求八路军尽快向灵丘方向机动，以配合其所属部队阻滞日军的进攻势头。中国共产党始终以民族大义为重，从全民族团结抗战的全局出发，毅然决定伸出援手，协助友军进行作战。八路军三万将士怀着“与华北国土共存亡”的坚定决心，兵分两路迎击来犯的日寇：一路由贺龙、任弼时率领的第一二〇师，星夜驰援雁门关；另一路则是由林彪、聂荣臻指挥的第一一五师，昼夜兼程向平型关方向疾速前进。9月23日上午，时任第一一五师三四三旅六八六团团长的李天佑接到了师部通知，前往参加战前动员会议，林彪师长在会上详细分析了当前敌我态势。会议刚一结束，李天佑便与团政治委员杨勇立即率领六八六团全体指战员，连夜急行军赶往距离平型关仅三十里的冉庄地区集结待命。部队抵达后，他们迅速召开了党的会议，深入进行了战斗动员，进一步统一了思想，鼓舞了士气。至9月25日清晨，李天佑率领六八六团全体官兵按时进入白崖台一带的预设埋伏阵地，静静等待着敌人的到来。上午7时左右，日军部队开始向平型关方向发动进攻。这支敌军隶属于板垣征四郎师团旗下的第二十一旅团，主要是其辎重及后卫部队，总兵力约两千余人。潜伏在阵地上的李天佑敏锐地察觉到，四周弥漫着一种异乎寻常的沉静，这正是激烈战斗爆发前令人窒息的短暂沉寂。战士们紧紧握住手中的手榴弹，双眼圆睁，死死盯着山下公路上日军那副得意洋洋、耀武扬威的行军姿态，无不气得咬牙切齿。他们亲眼目睹敌人的铁蹄肆意践踏着祖国的山河土地，那种痛楚仿佛铁锤一般重重敲打在每个人的心上。所有人都屏住呼吸，目光紧紧锁定在前方的公路上。就在李天佑冷静分析战场形势之际，一名参谋气喘吁吁地跑来，传达了师首长下达的立即发起攻击的命令。未等参谋把话完全说完，李天佑便一把抓起通讯耳机，向担任突击任务的第一营果断下达命令：“开始攻击，打！”平型关大战的序幕就此拉开。战士们期盼已久的决战时刻终于到来。顷刻之间，山岗之上机枪、步枪、手榴弹以及迫击炮的怒吼声响成一片，震耳欲聋的爆炸声犹如山崩地裂，猛烈地震撼着空寂的山谷和平型关的每一寸土地！指战员们将满腔的国仇家恨都凝聚在每一颗射出的炮弹和子弹之中，力求每一发都能精准地命中敌人。部队经历了整整一天的惨烈激战，一直坚持到夜幕降临。战斗结束时，每个战士的双手和脸庞都被炮弹爆炸产生的硝烟熏得漆黑，全身上下沾满了泥土。一些负伤的战士虽然进行了简单的包扎，但敌人往往会专门瞄准显眼的绷带进行射击。为了不暴露目标，这些英勇的战士索性撕掉了绷带，或者用泥巴涂抹在伤口上进行伪装。然而，战斗中最严峻的困难之一，是在雨过天晴之后，烈日当空，酷热难耐。战士们激战终日却滴水未进，喉咙干渴得仿佛快要裂开，随身携带的土豆和炒米，由于极度干渴而无论如何也吞咽不下去，许多人就这样在饥饿与干渴中坚持了一天一夜。有的战士扒开地表湿润的泥土，拧出草根上沾着的一滴滴泥水来润湿喉咙；有的战士甚至不得不喝下自己的小便以维持生命……但是，凭借钢铁般的意志，这场艰苦卓绝的战斗最终赢得了胜利！平型关战斗，是八路军开赴华北抗日前线后取得的第一个重大胜利，同时也是中国全面抗战爆发以来中国军队所取得的第一个大胜仗。它彻底打破了所谓“皇军”不可战胜的神话，极大地振奋了全国抗日军民的斗志和士气，暂时稳定了华北地区因国民党部队接连溃败而岌岌可危的战局，增强了全国人民坚持抗战、争取最终胜利的信心，显著提高了中国共产党及其领导下的八路军在全国人民心中的威望。李天佑和他的战友们在这场扬名中外的经典战斗中，出色地完成了主攻任务，为战役的胜利立下了赫赫战功。
1949年12月末，李天佑奉命抵达南宁，担任第十三兵团第一副司令员兼广西军区副司令员，肩负起改编国民党起义部队、整编广西党组织领导的游击队以及主持剿匪工作的重任。广西历来有“土匪多如毛”之称，国民党桂系集团的反动势力在此盘根错节，其在农村广泛建立的民团组织掌握着大量枪支弹药。华中军政长官公署长官白崇禧在溃逃大陆之前，曾有计划、有组织地将三万余名正规军、伪行政人员及特务潜伏下来，并以这些人员为骨干，广泛收罗各地匪徒，形成庞大匪患。广西解放之初，公开活动的土匪已达二百八十余股，人数多达数十万，他们控制着广西大部分乡村，并集中活跃于柳州以北的瑶山、大容山、六万大山、十万大山、南宁周边地区以及广西、贵州、云南三省交界地带。这些匪帮凭借当地山峦叠嶂、洞穴密布的复杂地形，负隅顽抗，严重威胁新生政权的稳定与社会秩序。 面对如此严峻的局势，1950年1月12日，李天佑根据中共广西省委和广西军区党委的部署，正式发出《关于整建地方武装的指示》。该指示首先针对解放前分散在各地开展游击作战的三万名武装人员，特别是游击武装中团级以上干部，组织军区机关得力干部进行细致甄别。经审查无历史问题的，则以他们为骨干力量，在全省范围内先后建立起南宁、百色、钦廉、梧州、桂林、龙州、桂平等军分区，每个军分区均编组一个独立团；同时，在各县、区层级分别组建县大队和区中队，逐步构建起地方武装体系。此外，还从野战部队抽调一批经验丰富的干部战士，加强对地方武装的军事训练与政治教育，显著提升了其作战能力和纪律性。 其次，李天佑充分利用解放战争胜利后的大好形势，对潜伏的国民党军残余及土匪势力展开军事清剿与政治攻势双管齐下的策略。一方面调集兵力实施坚决打击，另一方面通过宣传动员、瓦解匪众心理，促使部分土匪投诚或内部分化。在此期间，李天佑曾与参加第一届全国政治协商会议的第四野战军代表合影留念。为进一步增强广西剿匪力量，中南军区决定将长沙起义后改编的第二十一兵团从湖南调赴广西参与剿匪。至此，广西境内的剿匪总兵力已达二十万人。 在具体军事行动上，李天佑指挥广西军区以第四十五军、第四十三军第一二七师及玉林、钦廉、龙州军分区所属共十七个团的兵力，于当年12月中旬对灵山与钦县交界区域、十万大山、六万大山、钦廉地区以及大明山这五个匪患重点区域展开大规模进剿。其中，第一三三师在12月19日至月底期间，对盘踞在灵山西南、钦县东北的“粤桂边反共救国军第五十旅”等多股土匪实施多路合围打击；第一三四师及龙州军分区部队则于12月13日，在十万大山区九特（今那梨）以北、大寺以南地区，将企图逃往越南的“奥桂边反共救国军”及“两广反共救国军”共计三万一千余人歼灭；第一三五师及玉林军分区的两个团，也于12月20日开进六万大山和博白地区展开清剿。 为统一指挥、协调各方力量，广西军区决定由李天佑、中共广西省委副书记何伟、第四十五军军长张天云、政治委员邱会作等人共同组成前线指挥部和临时工作委员会，负责整体作战指挥。该指挥部调动第四十五军、第五十二军、部分地方武装及数万名民兵群众，从东部和南部两个方向对盘踞在重点区域的匪帮实施联合会剿。李天佑等人经深入研究后决定，首先组织剿匪部队实施大规模合围，严密控制各渡口及大小交通通道，彻底截断土匪的逃窜路线。 至1951年4月，广西匪患已基本肃清，累计歼灭土匪三十三万余人，收缴各类武器超过三十八万件。在剿匪工作取得阶段性胜利后，李天佑参加了广西军区第二次党委扩大会议并合影，照片中第一排右五即为李天佑本人。
父亲名为李燕川，幼时曾进入私塾接受过数年传统教育，具备一定的文化素养。他早年投身于桂系地方部队，在军中担任文书职务，负责处理各类文件与记录工作。退役之后，他选择回归故里，以务农为生，常年耕耘于田间。母亲熊氏是一位性情忠厚、勤劳朴实的农家妇女，她不仅终日辛勤操持家务、纺纱织布，更以其善良温和的品性赢得了乡邻们的普遍尊敬与爱戴。他们夫妇共育有四子，其中李亚宁与李天佑均为家中成员，这张留存下来的全家福照片，便记录了这一家人曾经团聚的温馨时刻。
《李天佑血战四平》：本剧聚焦于1947年至1948年间发生的关键历史战役，即中国人民解放军首次大规模城市攻坚战——四平攻坚战。影片以时任东北民主联军第一纵队司令员李天佑将军作为四平战役的攻城总指挥这一核心人物线索展开，生动而详尽地重现了那段波澜壮阔且充满艰险的城市攻防战史。李天佑将军所面对的强劲对手，是时任国民党军第七十一军军长陈明仁。陈明仁将军在后来的历史进程中率部起义，并于1955年与李天佑一同被授予中国人民解放军上将军衔。这场战役可谓棋逢对手，将遇良才，两位杰出的军事将领在极其惨烈的战斗环境中展开了一系列高水平的战略博弈与战术较量，彼此间斗智斗勇，过程惊心动魄。《红七军》：本剧由知名导演吴子牛执导，主要演员包括周朗、马晓伟、郑国霖等，并于2010年11月29日正式与观众见面。剧中所描绘的红七军，在中国红军光辉的战斗序列中历来以骁勇善战、作风顽强而著称。这支英雄部队诞生于著名的百色起义烽火之中，其组成人员多以广西地区的少数民族子弟为主。从这支队伍里，先后涌现出了未来中华人民共和国的军委主席，以及一位大将、两位上将（其中就包括李天佑将军）、四位中将、十二位少将，同时还培养了一大批在共和国党政机构担任高级职务的杰出干部。本剧旨在通过艺术化的手法，真实再现这支英雄部队从无到有的诞生历程，刻画其在整个革命战争年代所经历的种种艰难困苦与无比辉煌的战斗岁月，以此传承革命精神，激励当代及后世的人们，继续为实现中华民族的伟大复兴这一宏伟目标而不懈奋斗。
在庄严肃穆的平型关大捷纪念馆前方，一片开阔的将帅广场上，巍然矗立着十尊栩栩如生的青铜塑像。这些塑像所纪念的人物，正是当年指挥与参与平型关战役的八路军主要军事将领，他们依次是：林彪、聂荣臻、陈光、徐海东、肖华、杨得志、李天佑、张绍东、陈锦秀以及杨成武。这组精心雕琢的将领群像，不仅生动刻画了各位将帅当年的英姿，更共同构成了将帅广场上最具历史厚重感与纪念意义的核心景观，默默向每一位来访者述说着那段英勇抗战的光辉历史。
《一将难求——四野名将录》：这是著名军事文学作家张正隆在完成其前作《枪杆子1949》之后，潜心创作的又一部军事题材的厚重力作。该书的书名灵感来源于中国古典元曲中的名句“千军易得，一将难求”，深刻点明了优秀将领在战争中的决定性价值与稀缺性。全书聚焦于中国人民解放军第四野战军中那些战功显赫的杰出指挥员，通过翔实的史料和生动的笔触，细致刻画了包括刘亚楼、贺晋年、刘震在内的十几位将领的军事生涯。作品不仅展现了他们的经典战例与辉煌战绩，也叙述了他们在历史洪流中的人生起伏与命运轨迹。书中依次呈现的人物及其特色如下（依照原著叙述顺序排列）：被誉为“万岁军”军长的梁兴初、有儒将风范的李天佑、擅打硬仗的旗官丁胜、被称作“好战分子”的钟伟、勇猛如虎的胡奇才、有“旋风司令”美誉的韩先楚、智勇双全的战将刘震、文武兼备的邓华、作风威猛的贺晋年、经历特殊的黄永胜（书中提及“免死牌”典故）、人民空军首任司令员刘亚楼、足智多谋的参谋长解方以及被誉为“能抵十万兵”的苏静。通过对这些个性鲜明、功勋卓著的将领群像的描绘，本书为读者理解那段波澜壮阔的历史提供了丰富而深刻的视角。《一将难求——四野名将录》
二零一四年三月二十六日，为纪念李天佑将军诞辰一百周年，一场庄重的纪念活动在其故乡广西临桂县隆重举办。时光流转，十年后的二零二四年一月十三日，以“开国上将李天佑诞辰一百一十周年”为主题的纪念邮简首发仪式于北京顺利举行。这两次跨越十年的活动，不仅体现了对李天佑将军历史功绩的深切缅怀，也反映了社会各界对革命先辈崇高精神的持续传承与尊崇。通过此类纪念仪式，李天佑将军为国家和人民所作出的重要贡献得以被反复铭记，其生平事迹与精神遗产也得以在更广泛的范围内传播与弘扬。