李瑞元在童年时期曾对未来的职业道路怀抱诸多憧憬，由于父亲职业的熏陶，他一度也设想自己长大后会追随父亲的脚步，投身军旅生涯。然而，在他就读小学一年级时，一次偶然的机会让他初次接触到表演艺术，并由此萌生了浓厚的兴趣，心中悄然种下了成为演员的梦想种子。随着时间的推移，这一愿望逐渐清晰，他开始有意识地向这个方向努力。2013年11月，李瑞元正式进入专业的表演学院，系统地接受演技方面的训练与学习，踏实地为未来的演员生涯奠定基础。随后在2015年9月，他成功签约由知名演员车太铉参与合资创立的Blossom Entertainment，这家公司旗下拥有宋仲基、朴宝剑等深受观众喜爱的艺人，李瑞元也因此成为他们的同门师弟，正式步入了演艺圈，开启了自己的职业表演之路。
二零一五年十月，李瑞元通过参演由同名漫画改编的JTBC职场题材电视剧《锥子》，正式以演员身份开启了他的演艺生涯。在该剧中，他诠释了男主角李秀仁的少年时代，初次亮相便展现出令人印象深刻的表演潜力。次年三月，他进一步在大银幕上尝试，于短篇爱情电影《敲开你的心》中扮演了名为金镇圭的中学生角色。紧接着在五月，李瑞元加入了KBS制作的历史剧《云画的月光》的拍摄，他所饰演的金兵沿是世子李韺的亲密好友，这一角色本可为他带来更多关注，然而在跟随剧组工作约一个月后，他因个人事务不得不选择退出，这成为其早期演艺经历中的一段遗憾。到了七月，他获得了与金宇彬、裴秀智、林周焕等知名演员共同出演浪漫爱情剧《任意依恋》的机会，在剧中生动塑造了女主角鲁乙的弟弟鲁直，一位性格率真、情感直接的高中生形象。同年十一月十一日，李瑞元还与LABOUM成员安率滨携手，被选为KBS音乐节目《音乐银行》的固定主持人，这标志着他在演艺领域之外的主持才能也得到了展现。进入二零一七年三月，他参与了tvN推出的校园爱情音乐剧《她爱上了我的谎》的演出，与李玹雨、朴秀荣等同台合作，成功刻画了CRUDE PLAY乐队中充满性感魅力的贝斯手徐灿英一角。同年八月，李瑞元的演艺事业迎来新的突破，他与河智苑、姜敏赫共同主演了医疗题材剧集《医疗船》，在剧中饰演医生金载杰，这个角色出身医学世家，拥有出众的外貌和学识，但内心却时常被孤独感所笼罩，其复杂的内心世界为李瑞元提供了充分的表演空间。
李瑞元凭借其堪比专业模特的优越身形条件，在电视剧《锥子》中的表演给观众留下了深刻印象。尽管他在该剧中的出场时间并不算多，却精准而生动地刻画出了一位青春期高中生的复杂面貌，其表演呈现出令人惊喜的层次感，由此开始吸引业界与观众的瞩目。随后，他在电视剧《任意依恋》中饰演了女主角秀智的弟弟一角，这成为他演艺生涯的一个重要转折点。剧中，他那恳切而极具感染力的落泪场面，展现了真挚动人的情感爆发力，让众多观众记住了这位年轻演员的名字，其知名度也由此逐步打开。此外，在校园爱情题材作品《她爱上了我的谎》中，李瑞元化身乐团中那位外表冷酷、风格独特的贝斯手，其高挑挺拔的身材与俊朗帅气的外形再度成为热议焦点。尽管在剧中他的台词篇幅有限，但那副低沉而富有磁性的嗓音却散发出一种难以言喻的吸引力，引发了观众们的广泛讨论。与此同时，他角色身上所蕴含的热情与温暖的内在魅力，也牢牢地抓住了人们的视线，其整体表现甚至赢得了导演的高度评价，被认为拥有成为下一个如宋仲基、朴宝剑般备受瞩目的明星的潜力。
二零一八年四月八日，演员李瑞元因涉嫌对同剧组女演员实施性骚扰，并在过程中持凶器进行威胁，被警方正式立案调查。进入五月后，tvN电视台对外宣布，其原定在电视剧《想要停止的瞬间》中饰演的角色将由其他演员接替出演；紧接着，他所主持的音乐节目《音乐银行》也公布了更换主持人的决定。同月十七日，李瑞元以现行犯身份被警方依法拘捕，其所属经纪公司于当日就此事向社会公众公开致歉。二零一八年五月三十一日，检察机关对其涉嫌强制猥亵及持械威胁等罪名审查完毕，最终作出不予拘留但提起公诉的处理决定。