一九六二年四月，李树建出生于河南省汝州市寄料镇观音堂村。在那个年代，掌握一门手艺是安身立命的重要保障，为了能够学到一项足以谋生的专业技能，他毅然决定投身于豫剧艺术的学习之中。一九七七年，时年十五岁的李树建满怀热情与期待，先后报考了洛阳豫剧团、洛阳曲剧团等共计十七家专业艺术表演团体，然而由于当时他缺乏系统的戏曲基本功底和舞台经验，在每一次的选拔中均遗憾落选，未能如愿进入任何一个剧团。
一九七九年，李树建经过一番周折，从义马剧团前往洛阳戏曲学校参加面试，最终凭借出色的潜质被学校破格录取，由此开启了系统学习豫剧艺术的生涯。在校期间，他积极参与舞台实践，表演了《三哭殿》《辕门斩子》等多部经典剧目，为其日后的演艺事业奠定了扎实的基础。一九八四年七月，李树建顺利从洛阳戏曲学校毕业；同年冬季，他正式拜入京剧名家谭富英的弟子马长礼先生门下，继续深造。次年七月，他成功考入中国戏曲学院表演系，在学院的演出实践中不断积累经验，从最初担任C角起步，逐渐晋升为B角，一步步走向舞台中央，崭露头角。一九八六年，他开始潜心钻研豫剧老生豫西调创始人王二顺先生的表演艺术与代表剧目，汲取传统精华。一九八七年七月，李树建自中国戏曲学院毕业；同年，他进入三门峡市豫剧团工作，并担任副团长职务。一九八八年，他因主演豫剧现代戏《儿大不由爹》而荣获第二届河南省戏剧大赛表演二等奖；同年，他升任三门峡市豫剧团团长。在《鞭打芦花》一剧中，他成功塑造了闵德仁这一角色。一九八九年，李树建凭借主演的现代豫剧《试夫》获得河南省第三届戏剧大赛表演一等奖。一九九一年五月，他又摘得第三届香玉杯艺术奖。一九九三年，其主演的豫剧《清风亭》使他荣获第十届中国戏剧梅花奖，此后他紧接着投入豫剧《鞭打芦花》的排演工作。一九九六年，凭借主演的豫剧《果山恋情》，他获得河南省第六届戏剧大赛表演特别奖。一九九七年十月，其主演的豫剧《清风亭》为他赢得了第一届中国豫剧节优秀表演奖。一九九八年，李树建调任河南省豫剧一团团长。二零零零年，他再次主动请缨，前往河南省豫剧二团工作。二零零三年，他主演了豫剧电影《乡村警官》，该片后来荣获第十届中国电影华表奖优秀戏曲影片奖。在《清风亭上》中，他饰演了张元秀一角。二零零四年九月，李树建率团赴杭州演出古装豫剧《程婴救孤》并参与河南省文华奖评选，他在剧中饰演程婴，该剧先后夺得河南省文华奖第一名及观众最喜爱剧目第一名、第十一届文华奖文华大奖，并入选中国国家舞台艺术精品工程十大精品剧目且位列榜首，他个人也凭借此剧获得第十一届文华奖文化表演奖。二零零八年，他主演了豫剧电影《程婴救孤》。二零零九年，因在豫剧《清风亭上》中出色演绎张元秀一角，他荣获第四届中国戏剧节最佳男演员奖。二零一零年，他创编完成了“忠孝节悲情三部曲”的最后一部豫剧作品《苏武牧羊》；同年十二月十六日，他向河南省生命关怀协会捐款二十万元人民币。二零一一年，由其主演的戏剧电影《清风亭》正式上映，该片在同年举办的第十四届中国电影华表奖颁奖典礼上获得优秀戏曲影片奖；同年，他凭借在《程婴救孤》中的精湛表演，获得第二十五届中国戏剧梅花奖个人奖。二零一三年，《程婴救孤》在美国百老汇演出时的海报见证了其国际化的步伐。二零一三年二月十七日，李树建携《程婴救孤》登上美国戏剧中心百老汇的舞台。二零一五年，他主演了豫剧电影《苏武牧羊》。二零一八年六月，“树业建功——李（树建）派中华美德三部曲”（即豫剧《程婴救孤》《清风亭上》《苏武牧羊》）在郑州启动，拉开了全国巡演的序幕。同年一月，李树建捐出筹措的十万元现金，用于救助脑瘫患儿苗凯富的治疗；七月，由他牵头组织的“唱响新时代——河南民营院团公益展演活动”在北京梅兰芳大剧院举行，先后演出了《程婴救孤》《清风亭》《穆桂英挂帅》《铡刀下的红梅》《三娘教子》等多部豫剧剧目。二零一九年十一月，李树建入选二零一九“中国非遗年度人物”候选名单。二零二零年，他当选为中国戏剧家协会第九届委员会副主席。二零二一年，他参加了《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》，并在其中演唱了豫剧《大登殿》选段；同年十二月，他担任中国文联第十一届全国委员会委员。二零二二年一月，李树建参加了《2022年中央广播电视总台春节联欢晚会》；二月二十二日，他荣获二零二一“河南非遗年度人物”称号。二零二三年，其主演的豫剧电影《义薄云天》上映，他在剧中饰演关羽；同年四月，他参加了“梅花奖”艺术名家拜祖大典，与汤玉英、彭蕙蘅、张璇共同演绎了豫剧《大登殿》；同年，他先后受聘担任河南大学河南戏剧艺术学院名誉院长及河南豫剧院名誉院长。二零二四年六月，他与虎美玲携手新郑市豫剧团，在河南艺术中心小剧场表演了沉浸式豫剧《破洪州》；作为中国国家级非物质文化遗产代表性传承人，截至二零二四年九月，他已先后招收弟子二百七十余位，其中既包括专业演员，也有非专业爱好者，他认为招收专业人才能确保豫剧艺术的精深传承，而吸纳非专业演员则有助于豫剧艺术的广泛普及与推广。二零二五年一月，他参加了《2025年中央广播电视总台春节戏曲晚会》，表演了豫剧《杨金花夺印》选段；三月，他被聘为河南省人民政府文史馆馆员。
李树建的妻子张建萍女士是一位资深的电视艺术工作者，长期在河南电视台担任导演职务，她在戏曲传播与推广领域有着丰富的实践经验与突出贡献，曾多次策划并执导大型戏曲文化活动，其中便包括担任稀有剧种互联网春晚的总导演，这一活动旨在借助网络平台展示与保护那些面临传承困境的地方戏曲剧种，体现了其对传统艺术传承发展的深切关怀与不懈努力。
李树建作为“豫西派”艺术传承中的一位杰出代表，在漫长的舞台艺术生涯中，通过不断的实践、探索与打磨，逐步形成了自身极具辨识度与个性色彩的独特演唱风格。他的唱法既深刻继承并融汇了前辈名家王二顺嗓音洪亮、音域宽广、声韵醇厚饱满的艺术特点，同时又在此基础上进行了深入的发展与创新，使得原本就以擅长抒写曲折细腻、委婉深沉情感而著称的“豫西调”，进一步被赋予了更为浓烈的悲怆色彩与苍凉雄浑的审美意境，从而在豫剧表演艺术领域中独树一帜。
在演唱方法的运用上，李树建巧妙融合了马连良“衰派”艺术中所特有的散淡与优雅，同时也深刻汲取了周信芳“麒派”风格里那种苍凉而悲壮的韵味。这一特点在他的代表剧目《清风亭》的演唱中体现得尤为鲜明。在该剧中，他塑造了勤劳忠厚、命运多舛的人物张元秀，其唱腔处理丰富多变，时而高昂激越，时而低沉回旋。高亢处声音嘹亮，仿佛能穿透云霄、震动梁宇；低回时则婉转缠绵，情感蕴藉深厚，犹如游丝般纤细而持续。而在豫剧《程婴救孤》里，他进一步简化了传统程式化的表演方式，使得唱、念以及身段动作都更贴近生活自然的状态。剧中“失子”与“十六年”两大核心唱段尤为突出，他综合运用“轻声”与“气声”技巧，实质上是以哭诉的方式演绎，前者是为他人悲泣，后者则是为自己哀叹。悲痛到了极致却并未放声号啕，凄苦无比却不见声嘶力竭，而是将无穷的悲情转化为如同干涩雨丝与颤抖微风般的艺术表达，一点一滴地撕扯并浸润着观众的心灵。他的演唱吐字清晰有力，行腔圆熟流畅，节奏大开大合，对高音与低音的转换把控得恰到好处。整体风格既苍凉悲壮、浑厚质朴，又不乏委婉细腻之处，声音饱满醇厚。他始终坚持以情感带动唱腔，借唱腔传递情感，情绪饱满而激昂，在深入刻画人物、丰富角色内心世界的同时，也鲜明地凸显了自身独特的艺术个性。
在豫剧《程婴救孤》的第四场演出中，李树建所饰演的程婴从昏迷中苏醒，当他猛然看见亲生儿子与挚友公孙杵臼的遗体时，整个人瞬间被巨大的悲恸所吞噬。他先是仰天发出一声撕心裂肺的长啸——“啊——”，这声呼喊仿佛穿透了舞台，直抵观众心底；紧接着，他的身体开始无法控制地剧烈颤抖，通过一连串幅度极大、力道沉重的甩须动作，将角色内心的震荡与绝望外化出来。随后，情绪进一步爆发，只见他近乎疯狂地用手反复捋动胡须，又将长须缠绕于指间，这些细致而富有张力的处理，深刻传达出人物此刻的混乱与痛楚。最后，他哭喊着踉跄向前，不顾一切地扑向惊哥与公孙杵臼的尸身，最终瘫倒在两人身旁。这一系列连贯而富有层次的动作设计，既扎根于现实生活的情感逻辑，又充分展现了戏曲舞台特有的戏剧表现力。李树建凭借其深厚的表演功底，将老生行当传统的须功技巧与角色当下的真实情感体验完美融合，并在具体运用中加以灵活变通与升华，使得这段做工表演不仅精准刻画了人物复杂汹涌的内心世界，更赋予了整个场面强烈的视觉冲击与情感感染力，令观者为之动容。
李树建的念白艺术以其清晰有力的特质而著称，每一句台词都饱含充沛的激情。在演绎过程中，他时常采用一字一顿的处理方式，使得每个字都仿佛被赋予了千钧之力，掷地有声。他的嗓音在洪亮开阔的基调中，蕴含着一种历经沧桑的苍劲质感，而在声调的起伏与流转之间，则自然而然地流露出深沉而悲壮的情感色彩，极大地增强了表演的感染力与艺术张力。
李树建凭借其独树一帜的艺术风格与精湛绝伦的舞台表现力，在中国豫剧的演进历程中镌刻下了深刻而辉煌的印记。在漫长的艺术求索道路上，他始终怀揣着一份谦卑之心与感恩之情，以不懈的坚持回馈着舞台与观众。他身上所体现的，是一种刻苦钻研、孜孜以求的治学态度，一种甘于承受艰辛、不畏劳作的奋斗品质，以及一种为推动戏剧事业蓬勃发展而胸怀的远大志向与坚定抱负。正是凭借这种直面挑战、克服阻碍、一往无前的精神力量，他才取得了诸多显著成就，并由此赢得了自广大基层群众至各级领导部门的广泛赞誉与支持。李树建的贡献不仅体现在表演艺术层面，他有效地拓展了中国传统戏曲艺术在更广泛领域的影响力；尤为重要的是，他通过艺术实践，使蕴含于戏曲作品中的中国核心价值观，能够跨越不同信仰与地域的界限，获得普遍的情感共鸣与价值认同，这一成就所具有的社会文化意义尤为深远。自李树建担任河南豫剧院院长以来，他便立足于统筹“中国豫剧一盘棋”的宏观视野，积极推动全国豫剧艺术的协同发展，其卓有成效的工作使得“河南戏剧现象”成为全国文艺界高度聚焦与深入探讨的重要议题。