自一九三四年至一九三七年期间，李锐同志进入国立武汉大学机械系求学，同时担任武汉秘密学联的主要负责人，积极投身于学生运动的组织与推动工作。一九三七年至一九四零年，他奉命前往北平接转党的组织关系，随后在山东平津同学会从事宣传教育工作，并先后担任徐州五战区青年救国团党团负责人、中共湖南省委青委书记，以及湖南省委组织部成员和省委特派员等重要职务。一九四零年至一九四五年，他调任中共中央青委宣传部，担任宣传科科长，同时在延安《解放日报》评论部担任组长职务。一九四五年至一九四八年，李锐同志出任冀热辽日报社社长。一九四八年至一九四九年，他担任中共中央东北局高岗同志的政治秘书，随后又担任陈云同志的政治秘书。一九四九年八月至一九五二年九月，他历任新湖南日报社社长、湖南日报社社长，并兼任中共湖南省委宣传部部长。一九五二年起，李锐同志调任燃料工业部水电建设总局局长。一九五五年十月至一九五八年二月，他担任电力工业部部长助理、党组委员，同时继续兼任水电建设总局局长。一九五八年八月至一九五九年，他出任水利电力部副部长，并于一九五八年一月后兼任毛泽东同志的兼职秘书。一九五九年七月，在庐山会议上，李锐同志受到严厉批判，被撤销所有职务并开除党籍。一九六零年二月，他被下放至北大荒虎林八五零农场进行劳动。一九六一年十二月返回北京闲居。一九六二年十二月，他又被安排至安徽磨子潭水电站劳动，期间担任文化教员工作。自一九六七年十一月十日起至一九七五年，李锐同志在北京秦城监狱被关押长达八年之久。一九七九年一月，他恢复工作，先后担任电力工业部党组副书记、副部长兼基建工程兵水电指挥部政委，国家能源委员会副主任及党组成员等职务。一九八二年，他调任中央组织部青年干部局局长。一九八二年至一九八四年，担任中共中央组织部常务副部长。此后，他还曾担任中共组织史资料编纂领导小组组长。二零一九年二月十六日，原中共中央顾问委员会委员、中共中央组织部原副部长李锐同志（享受部长级待遇）因病于北京逝世，享年一百零二岁。
中共十二届中央委员，十二、十三届中顾委委员。
《人民民主力量为什么比帝国主义力量强大》一书由中南人民出版社于1951年首次出版发行。随后，《毛泽东同志领导的长沙泥木工人大罢工》的版本由湖南通俗读物出版社在1953年推出。到了1954年，中华全国科学技术普及协会出版了《工业的动力一电-水力发电（中央科学讲座讲演速记稿）》。科普协会则在1956年推出了《黄河的治理和开发》。同年，福建人民出版社也出版了《海上擒匪记》。中国青年出版社于1957年出版了《毛泽东同志的初期革命活动》，同年，电力工业出版社也发行了《长江规划问题》。进入八十年代，湖南人民出版社在1980年先后出版了《龙胆紫集》和《毛泽东的早期革命活动》，并于1981年推出了《窑洞杂述》。水利电力出版社在1982年出版了《论水力发电与河流规划》。人民出版社于1983年发行了《怀念十篇》。湖南科学技术出版社和湖南人民出版社在1985年分别出版了《论三峡工程》和《起用一代新人》。三联书店在1987年推出了《怀念廿篇》。九十年代，贵州人民出版社于1992年出版了《毛泽东的早年与晚年》。辽宁人民出版社在1993年发行了《早年毛泽东：毛泽东的早期革命活动》。广东人民出版社则于1994年首次出版《三十岁以前的毛泽东》，并在1997年可能推出了新的版本或印次。江苏人民出版社于1995年出版了《李锐往事杂忆》。中央编译出版社和中国社会科学出版社在1998年分别推出了《李锐反“左”文选》和《李锐论说文选》。1999年，中国文联出版公司和南方出版社分别出版了《李锐诗文自选集》和《毛泽东的晚年悲剧》。进入二十一世纪，万卷出版公司在2005年和2007年先后出版了《毛泽东早年读书生活》和《恰同学少年：毛泽东早年读书生活》。浙江古籍出版社于2008年发行了《李锐墨迹选》。最后，北京联合出版公司在2013年首次出版了《毛泽东：峥嵘岁月（1893-1923）》，并于2014年可能推出了新的版本或进行了重印。
二零零三年，他因其卓越的贡献与广泛的影响力，获评为武汉大学第三届杰出校友，这一荣誉充分肯定了他在专业领域与社会服务方面的突出成就。时隔五年，在二零零八年十二月，他又成功入选了备受瞩目的“中国改革开放30年30人杰出人物”名单，该名单旨在表彰在中国改革开放伟大历史进程中发挥关键作用、作出重要贡献的各界代表人士，此次入选进一步彰显了其个人奋斗轨迹与时代发展浪潮的紧密融合。