一九八五年，李念在湖北省京山市出生。她自幼便展现出艺术天赋，不仅能歌善舞，还怀揣着一个特别的梦想——成为一名英姿飒爽的女警。然而，在她小学五年级那年，一次偶然的机遇悄然改变了她的人生轨迹。当时，电视电影《追踪》的剧组来到李念所就读的京山市实验小学挑选小演员，导演在众多孩子中一眼就看中了灵气十足的李念。这段短暂却珍贵的拍戏经历，在她心中埋下了表演的种子，对她未来的选择产生了深远的影响。初中毕业时，李念向家人坚定地表达了自己想成为一名演员的愿望。尽管这个志向与最初的设想不同，她的父亲依然选择了尊重与支持，并将她送往武汉音乐学院附中，系统地学习舞蹈和钢琴，为她的艺术之路打下坚实基础。凭借多年来积累的扎实舞蹈功底与艺术素养，李念于二零零二年报考上海戏剧学院，并最终顺利考取了表演系，正式迈向了她的专业演艺生涯。
二零零四年十月，一部名为《极速的浪漫青春》的青春偶像剧正式开机拍摄，演员李念在剧中饰演了角色杨馨的堂妹杨迦，这标志着她的演艺生涯由此起步，这也是她个人参与拍摄的首部影视剧作品。就在同一年，由钟丽缇与梁冠华共同领衔主演的古装轻喜剧《江湖俏佳人》也与观众见面，李念在该剧中扮演了四季春头牌歌姬“雪儿”这一角色。时间来到二零零五年初，电影项目《霍元甲》的筹备团队前往上海进行演员选拔，当时李念与她的同学一同前往剧组参加了面试。在几天之后，副导演莫兰通过电话联系了李念，邀请她前来剧组与导演会面，经过这次会面，李念最终成功获得了出演机会，在电影《霍元甲》中饰演了为数不多的女主角之一，名为“金玉”的角色。二零零六年四月十七日，一部汇聚了陈道明、陶红、贾一平等多位知名演员的民歌传奇题材电视剧《茉莉花》正式首播，李念在剧中生动演绎了顾绍棠的女儿“顾佳慧”。同年七月，从学校毕业后的李念正式开始了在北京的演艺奋斗生涯。二零零七年四月二十六日，她参演的一部民国背景情感剧《换子成龙》播出，剧中她扮演了陈天雄的丫头“孙如云”，值得注意的是，这是她首次尝试饰演反面女性角色。紧接着在八月十五日，另一部年代军旅题材剧集《记忆之城》也与观众见面，她在剧中饰演了周汉英的妻子，一位战地护士“罗雨婷”。二零零九年七月，李念曾悄然前往美国，接受了一段时间颇为严苛的专业训练。同年七月二十七日，她与海清、张嘉益、文章等演员共同主演的都市家庭剧《蜗居》隆重首播，她在剧中饰演了令人心生怜爱疼惜之情的角色“郭海藻”，并凭借这一角色的出色演绎，成功斩获了第十四届全球华语榜中榜最佳新晋演员奖项。九月八日，由她主演的战争题材电影《沂蒙六姐妹》登陆影院，她在片中塑造了性格倔强机灵、内心善良正义的“张月芬”一角，并因此角色获得了第七届广州大学生电影节金羊杯特别奖。二零一零年四月二十七日，她出演的一部古装剧《杨贵妃秘史》首播，李念在剧中饰演了杨贵妃的母亲“乐奴”。六月二日，她与沈晓海、何政军及胡可等演员联合主演的法制情感悬疑剧《别对我说谎》播出，她在剧中扮演了一位时髦且干练的大律师“蔡纯蔷”。十二月二十四日，她与任达华、吴镇宇、杨渝渝等演员联袂出演的恐怖电影《午夜心跳》正式上映。二零一一年三月二十二日，她与赵毅共同领衔主演的爱情喜剧片《房不剩防》登陆大银幕。同年九月十一日，她与印小天、丁柳元等演员共同主演的都市民生题材剧集《夏妍的秋天》也顺利播出。二零一二年一月八日，她出演的一部爱情剧《北京爱情故事》首播，该剧由陈思诚担任导演。二月十一日，她与朱雨辰搭档主演的都市生活剧《经营婚姻》开播，她在剧中饰演了年轻靓丽、性格率性而为的“罗青鸟”。二零一三年十二月六日，她与严屹宽、刘小锋、陈锦鸿联袂主演的爱情战争剧《绞刑架下的春天》首播，她在剧中饰演了外表灵秀动人、内心却无比勇敢的丫鬟“韩雨莲”。二零一四年四月二十一日，她与郑恺、王琳、韩童生共同主演的都市爱情剧《爱的秘笈》与观众见面。五月二十二日，她与李东学领衔主演的都市剧《纸婚》播出，她在剧中饰演了从小在父母精心呵护下长大的“顾小影”。二零一七年十一月十三日，由张嘉益、王晓晨、王维维等演员联合主演的都市剧《我的！体育老师》开播，李念在剧中客串出演了一位心理老师。十一月二十一日，一部东方魔幻题材剧集《九州·海上牧云记》在线上平台首播，李念在剧中饰演了瀚州八部落少主硕风和叶的母亲“龙格丹珠”。二零一八年四月一日，她与陈思诚、佟丽娅、袁弘等演员共同出演的年代传奇剧《远大前程》播出，李念在剧中饰演了风韵十足却又红颜薄命的京剧名伶“露伶春”。五月十八日，她客串出演的奇幻喜剧片《超时空同居》上映，该片由雷佳音与佟丽娅领衔主演。十二月十一日，她与张博搭档主演的都市创业剧《大浦东》开播，她在剧中担纲女一号，饰演了“陈梦蕾”这一角色。二零一九年三月一日，她与姚晨、倪大红、郭京飞等演员联袂主演的当代都市剧《都挺好》首播，李念在剧中出演了苏家二嫂“朱丽”，并凭借这一角色的精彩表现获得了第二十五届上海电视节白玉兰奖最佳女配角提名。九月二十二日，她与任重、郭晓东、车晓合作主演的都市情感剧《激荡》播出，她在剧中饰演了对爱情执着且非常有勇气的女孩“温泉”。十二月十一日，她与朱雨辰、毛林林、毛毅共同主演的创业励志剧《梦在海这边》开播，她在剧中饰演了在海外留学却始终心怀理想、坚守初心的“赵小青”。二零二一年七月十九日，她与刘涛、杜淳、王媛可等演员联合主演的都市爱情剧《我是真的爱你》开播，她在剧中饰演了性格乐观开朗的全职妈妈“尤雅”。十二月十五日，她出演的一部古装武侠剧《雪中悍刀行》在腾讯视频和中央电视台第八套节目联合播出，她在剧中饰演了徐凤年的大姐“徐脂虎”。二零二二年二月一日，她参与的二零二二年北京广播电视台春节联欢晚会顺利播出，她与宋晓峰、吴宣仪、吴彦凝、富扬恩共同合作表演了小品《大“糖”万人迷》。二零二三年七月二十七日，她特邀出演的一部谍战剧《潜行者》首播，该剧由黄晓明、蒋欣、吴晓亮联袂主演。二零二四年二月四日，她与李小冉、郑恺、王耀庆等演员合作主演的都市剧《产后世界》正式宣布杀青。
在李念的家庭成员中，除了父母之外，她还有一位比她年长三岁的哥哥。2010年12月初，在参与录制《非常静距离》节目时，李念首次对外透露自己其实早已在美国订婚的消息。同年的感恩节期间，她与软银赛富的合伙人林和平于香港正式办理了结婚登记手续。不过，这段婚姻关系并未立即公开，直到2011年7月13日，李念才正式向外界承认自己已经结婚的事实。随后在2012年1月25日上午9点30分，李念通过个人微博平台向公众宣布，她顺利诞下了自己的女儿，取英文名为jessica，婴儿体重为六斤八两。2015年3月14日，李念通过剖腹产手术平安生下一个儿子，并亲切地为孩子取了个小名叫“旺仔”。时间来到2023年，当年2月20日下午，李念在社交媒体上发布了孕肚照片，正式宣布自己怀上了第三胎。同年6月1日，她再次通过晒照的方式公布了第三胎宝宝出生的喜讯。在个人兴趣方面，由于李念的外公是一位颇有造诣的书画家，她自幼便受到家庭艺术氛围的熏陶，对书画产生了浓厚的兴趣并长期沉浸其中。除此之外，她还拥有一项特别的爱好，那就是拉奏二胡，这进一步展现了她在艺术领域的多元才能。
二零一零年三月，一位网名为“梁树新”的网友在互联网上发起了一项名为“蜗牛计划”的慈善义卖活动。这项计划的主要目标是通过公开募集资金，为生活条件较为艰苦的贫困地区儿童建造一所能够遮风挡雨、安心学习的崭新校舍。在梁树新向广大网友发出爱心倡议后不久，演员李念积极响应了这一公益行动，她慷慨捐出了自己在参与拍摄《蜗居》期间所穿着过的一件具有纪念意义的马甲，希望借助这件物品的义卖来为贫困地区的孩子们贡献自己的一份力量。
李念拥有一种纯净而美好的外在形象，性格中也透露出令人舒适的温柔特质。她的容貌既带有邻家女孩般的亲切与灵动，又不失女演员特有的精致与光彩，恰好处在两种气质之间，形成了独特的个人魅力。通过在电影《霍元甲》以及电视剧《茉莉花》《换子成龙》等多部影视作品中的早期亮相，李念以其清新自然、毫不矫饰的表演风格给广大观众留下了深刻的印象，带来了一种耳目一新的观感。而在备受瞩目的作品《蜗居》里，李念所饰演的海藻因其涉及“小三”情节的行为引发了广泛的社会讨论，这一角色最为深刻地展现了理想追求与现实处境之间的尖锐冲突。得益于李念极其逼真、细腻且富有层次的演绎，她将人物内心的挣扎与复杂性刻画得入木三分，极大地增强了观众的代入感与情感共鸣，从而为整部剧集增添了厚重的现实意义与令人深思的残酷底色。到了另一部作品《九州·海上牧云记》中，李念则凭借其精准而富有分寸感的演技，成功塑造了瀚州守护神龙格丹珠这一形象。她将这位心系族人、性格中兼具似水柔情与如火刚烈的女性角色演绎得淋漓尽致。无论是面对儿子硕风和叶央求收留外族人时，龙格丹珠从最初斩钉截铁的拒绝到后来出于无奈而应允的整个过程，李念通过微妙的面部表情变化和丰富详实的肢体语言，细腻地传达了人物内心的转折；还是在族群面临生死存亡的“灭族之灾”之际，角色从一位在幕后默默给予支持的柔弱女性，毅然转变为亲自率领女子军浴血奋战、驰骋沙场的巾帼英豪，李念都以张弛有度、收放自如的表演，完美地诠释了一个平凡女性、一个小人物在宏大时代背景之下所迸发出的非凡勇气与深沉情怀。