李耐阅最初在荆州市实验中学就读。二零零九年，她升入初中一年级，在班级中的学习成绩并不突出，处于中等水平。然而，初一学期仅仅开始了几个月，李耐阅便选择了从学校退学。据她的爷爷透露，李耐阅在此期间曾有过两次离家出走的经历，一次前往了武汉，另一次则去到了长沙。二零一二年，她参与了湖南卫视制作的生活类角色互换节目《变形计》的第五季，具体篇章为《美丽加减法》，在节目中担任城市主人公的角色。李耐阅与来自木里的彝族姑娘罗珍结对，共同度过了为期七天的变形生活。在抵达木里地区的首日，由于乡村生活环境较为简陋，李耐阅便出现了诸多不适应，引发了一系列状况。该期节目播出当晚，李耐阅的微博粉丝数量迅速增长，突破了一万人，同时，艺人刘忻也通过微博平台对她表达了声援与鼓励。二零一二年十二月初，从四川木里藏族自治县返回荆州后，李耐阅的父亲安排她进入南门中学继续学业。实际上，从二零零九年至二零一四年间，李耐阅已被荆州当地的两所学校劝退。无奈之下，李父只得将她送至武汉的一所贵族学校就读。但在节目录制开始之前，李耐阅在枫叶学校组织的外出游玩活动中因购买两厅啤酒被校方发现，加之此前积累的一些不良行为记录，她再次被武汉枫叶初级中学劝退。二零一四年八月，李耐阅参与了电影《谁的青春不叛逆》的拍摄工作。
李耐阅的生活照片展现了她日常的样貌。她来自湖北荆州，家庭背景较为稳定，父亲在一家国有企业担任部门领导职务，母亲则在一所学校从事教工工作。李耐阅的爷爷如今已七十七岁高龄，在她成长过程中一直亲自照料和陪伴。在家族的同辈孙女里，李耐阅年龄最小，因此姐姐们通常都会对她多加照顾和谦让。在一档电视节目的访谈中，李耐阅本人曾亲口透露，她并非荆州家中父母的亲生女儿，实际上她是一名在婴儿时期被遗弃的孩子。十四年前，当时出生仅三天的李耐阅就被亲生父母抛弃，幸运的是，好心的李家人发现了她并决定收养，给予了她一个温暖的家庭和全新的生活。
在2012年3月，李耐阅参与了由湖南卫视制作并播出的真人秀节目《变形计》。节目初期，她因其个性中鲜明的乖张叛逆特质以及心直口快的表达方式，迅速吸引了广大观众的目光。通过节目所设计的独特生活互换环节，李耐阅在后续经历中展现出了令人惊叹的转变。她逐渐褪去了最初那个充满棱角的叛逆女孩形象，在行为与心态上都发生了深刻的调整，最终呈现出一个更为懂事、温和的少女面貌。在节目记录的画面中，可以看到李耐阅与农村家庭的家长们进行真诚的谈心交流，也留下了许多当时的影像记录，包括她的自拍旧照以及节目拍摄期间的各类场景。这些资料反复呈现了她在《变形计》过程中的多个瞬间，例如她与互换家庭中的卢小英相处并提供帮助的情景，这些片段都成为了见证她那段蜕变历程的重要视觉档案，让观众得以直观回顾她从参与之初到后续变化的完整轨迹。
二零一四年，正值参与纪实节目《###BOOKTITLE_1###》即将届满一周年之际，李耐阅在个人社交媒体平台上突然发布了一条令人倍感揪心的动态。她在此条微博中上传了一张触目惊心的照片，画面里她的手臂鲜血淋漓，布满了用小刀自行划出的密集伤痕。李耐阅在随文的文字里流露出极度的绝望，她写道：“让我死吧，死了就不会哭也不会再痛苦了。”这条微博的发布时间是二零一四年一月十三日凌晨。随后，直至当日凌晨四点左右，李耐阅在回复中留下了“睡了”二字，这成为了她当晚最后的公开互动。在此期间，该条微博累计被转发了一百四十次，并收到了五百六十三条评论。在系列配图中，最后一张展示手臂纹身的照片尤其引发了网友们的广泛关注与质疑。在发布微博后的三个小时里，李耐阅曾多次与评论区中的朋友进行交流。从这些对话的只言片语中可以感受到，她反复向友人强调自己“是真的想要离开这个世界”。到了十三日上午十时，李耐阅的父亲通过登录女儿的微博账号向公众证实，照片中那双布满自残伤痕的手臂确实属于李耐阅本人。回顾李耐阅此前在微博上与亲密好友的私信对话可以发现，她曾向对方透露，自己做出如此极端的行为，“是因为经历了失恋的打击”。