李明勋于1969年9月出生在朝鲜咸镜南道的高原郡。他的篮球生涯在1990年北京亚运会开幕式上迎来了一个重要的转折点，当时他以惊人的2.35米身高出现在朝鲜代表团中，这使他立即成为全场最为瞩目的焦点人物之一。这次亮相不仅吸引了普通观众的目光，也引起了国际篮球界的广泛关注，包括多支NBA球队都开始留意这位来自朝鲜的巨人中锋。到了1991年的亚洲篮球锦标赛，李明勋在对阵菲律宾队的比赛中更是展现出了强大的内线统治力，一人独得55分，其出色的得分能力给所有观众留下了深刻印象。自上世纪90年代开始，凭借其无可替代的绝对身高优势，李明勋便一直是朝鲜国家男子篮球队不可或缺的绝对核心与主力球员。曾与他同场竞技的韩国篮球运动员在回忆与他交手的情景时，常常会提到李明勋在球场上所展现出的强烈好胜心以及他异常柔和且精准的投篮手感，这些特点共同构成了他在篮球场上的独特形象。
李明勋在国际篮球赛场的早期阶段便展现出卓越的竞技水平，其表现令人瞩目。在1990年北京亚运会上，他凭借异于常人的身高条件成为赛场焦点。随后在1991年亚洲篮球锦标赛中，他面对菲律宾队时更是独得55分，展现出强大的得分能力。至1996年威廉-琼斯杯赛事，他单场取得27分，并且所有12次罚球全部命中，显示了其稳定的心理素质与精准的投篮技术。1997年，在经纪人的协助下，李明勋前往加拿大渥太华进行专项训练。初到之时，其身体测评数据显示体脂率为18%，垂直起跳高度仅为30厘米，深蹲负重为45公斤。经过为期三个月的系统性高强度训练，他的体脂率成功下降至15%，体重增加至120公斤，深蹲负重也大幅提升至100公斤，身体机能与力量获得显著改善。然而，由于当时朝核问题谈判等国际政治环境的复杂影响，此次海外训练与发展的尝试最终未能继续，他于1997年底被召返回朝鲜。尽管美国国务院在2000年批准了他进入NBA的申请，但这一机会因1998年发生的一场严重车祸而遗憾错过。就在1998年曼谷亚运会前夕，李明勋不幸遭遇车祸并身受重伤，这导致其运动能力与竞技状态受到严重影响，难以恢复到昔日水准。2002年釜山亚运会，李明勋选择复出参赛，在对阵阿联酋的比赛中贡献了13分和17个篮板的出色数据，随后在与菲律宾队的交锋中也取得了13分。但受限于年龄增长与旧伤困扰，他的体能明显下降，难以支撑高强度比赛，因此在此届亚运会结束后，他正式结束了运动员生涯。2014年，他曾公开露面，出现在美国前篮球运动员丹尼斯·罗德曼访问朝鲜的相关活动中。自上世纪90年代开始，李明勋一直是朝鲜国家男子篮球队不可或缺的核心球员与绝对主力，许多与之交锋的对手都评价他“拥有极强的求胜欲望，同时具备柔和而出色的投篮手感”。值得一提的是，李明勋与中国篮球运动员姚明始终未能在正式赛场上同场竞技，这一错过成为了他职业生涯中的一件憾事。
李明勋的身高达到了惊人的2.35米，也有资料记载为2.34米，其体重则超过120公斤。他的脚长足有37.5厘米，这一尺寸令其获得了“朝鲜半岛第一大脚”的称号。出于对美国著名篮球运动员迈克尔·乔丹的深深崇拜，李明勋为自己取了一个英文名字Michael。在生活中，他是一位父亲，育有一个5岁的儿子。在2002年釜山亚运会举办期间，考虑到他异于常人的身高，赛事组委会特别为他定制了一张长达2.5米的大床，并配备了相应加高的椅子和餐桌，以确保其生活便利。值得一提的是，李明勋曾获得吉尼斯世界纪录的官方认证，被认定为当时世界上自然生长且健在的最高之人，这项纪录后来被身高2.36米的中国人士鲍喜顺所超越。
在一九九一年举行的亚洲篮球锦标赛中，朝鲜运动员李明勋展现出了强大的内线得分能力，他在对阵菲律宾队的比赛里独得五十五分，成为赛场上的焦点。到了一九九六年的威廉-琼斯杯国际篮球邀请赛，他继续有稳定发挥，单场贡献二十七分，并且在罚球线上表现极为精准，十二次罚球全部命中，同时还投进了一记三分球，展示了其技术范围的多样性。一九九七年，在准备参加NBA球队试训之前，李明勋接受了详细的身体机能测试，当时的体测数据显示其体脂率为百分之十八，垂直起跳高度为三十厘米，深蹲所能承受的重量为四十五公斤。随后，他投入了系统且刻苦的专项训练，经过一段时间的努力，其身体状态取得了显著改善，体脂率成功下降至百分之十五，体重则增加到了一百二十公斤，深蹲重量更是大幅提升，达到了一百公斤的水平，这为其在篮下的对抗与耐力打下了更坚实的基础。二零零二年，在韩国釜山举办的亚运会篮球项目小组赛中，李明勋代表球队出战，在对阵阿联酋队的比赛里，他总共上场三十六分钟，贡献了十三分并抢下十七个篮板球，展现了全面的内线作用。而在同届亚运会的小组赛阶段，再次面对菲律宾队时，他同样稳健地得到了十三分，延续了其在国际赛场上的稳定表现。
在一九九三年举办的亚洲篮球锦标赛决赛阶段，朝鲜国家男子篮球队所采用的核心战术体系，很大程度上是围绕其阵中一位身材极为突出的内线球员进行构建的，这位球员便是身高达到惊人的二点三零米的高中锋李明勋。球队的进攻发起点与战术终结点大多以其为轴心展开，旨在充分利用他在篮下形成的巨大身高优势与威慑力，从而在激烈的决赛对抗中掌控比赛节奏并创造得分机会。
二〇〇〇年十月，时任美国国务卿玛德琳·奥尔布赖特在开启对朝鲜的历史性访问之际，向朝鲜领导人金正日赠送了一份颇具象征意义的特殊礼物——一枚由篮球巨星迈克尔·乔丹亲笔签名的篮球。这一外交举动在当时引起了广泛关注。随后在二〇〇二年举办的釜山亚运会期间，朝鲜著名篮球运动员李明勋于赛事结束后公开表示，自己愿意为未来统一的朝鲜半岛篮球队贡献一份力量，这一表态展现了体育超越政治隔阂的潜在凝聚力。时间来到二〇一一年，在金正日的葬礼现场，媒体从公开的影像资料中发现了一位身材异常高大的与会者，经过多方比对与推测，普遍认为此人正是久未公开露面的李明勋。至二〇一四年一月，当美国前篮球明星丹尼斯·罗德曼第四次访问朝鲜时，李明勋再次出现在相关的公共报道与镜头之中，其身影的浮现又一次引发了外界对于朝鲜体育领域及个人动向的诸多关注与讨论。