一九三六年十一月十七日，李明出生于湖北省黄陂县（即今湖北省武汉市黄陂区）。在一张摄于一九九八年五月十九日的照片中，可以看到当时任职于航空工业总公司沈阳飞机研究所的顾诵芬院士与李明院士并肩而立；彼时他们正前往第六零一研究所，与李明院士及李天院士共同研讨相关工作。此外，还有另一张留影记录了李天院士与顾诵芬、管德、李明三位院士，以及时任所长孙聪、党委书记李燕，一同位于沈阳飞机设计研究所的场景。 李明于一九四八年至一九五一年期间，曾在上海市浦东洋泾中学完成初中学业。一九五一年七月，他在初中毕业后便选择于上海浦东区参军入伍，正式成为一名中国人民解放军战士。至一九五二年五月四日，年仅十六岁的李明抵达徐州，进入空军第五预科总队学习；同年十一月，他转入长春第九航空专科学校，在仪表科进行专业学习。一九五三年九月，李明因成绩优异提前毕业，随后被分配至齐齐哈尔空军第十师修理厂，开始从事飞机仪表的维修与保障工作。 一九五六年，李明光荣地加入了中国共产党。一九五八年，他凭借自身努力从部队直接考入中国人民解放军军事工程学院，进入空军工程系深造。一九六三年，李明顺利从中国人民解放军军事工程学院毕业，并获得学士学位。自一九六三年至一九八五年，他在沈阳第六零一研究所担任专业组长，长期投身于航空科研一线。一九八五年至一九八六年，他调任沈阳飞机制造公司，担任科研副总经理一职。随后从一九八六年到二零零一年，李明出任沈阳飞机设计研究所总师办总设计师，主持多项重要型号的研发与设计工作。因其在航空工程领域的卓越贡献，李明于一九九五年当选为中国工程院院士。
李明同志作为国家重点预研项目的总设计师，在航空技术领域取得了系列重要成就。他先后主导并成功完成了纵轴模拟式与数字式电传操纵系统的试飞验证工作，这些实践不仅具有显著的开拓意义，也为我国相关技术的后续深入研究与产品开发奠定了坚实的技术基础。在此过程中，他还亲自组织并深入参与了自动飞行系统控制规律的研究与仿真工作，推动了该领域的理论探索与工程化应用。在担任新型飞机研制总设计师期间，由他主持设计与研制的某关键系统，在系统综合集成与验证技术上实现了重大突破，成功促使该项技术首次应用于该型飞机的改型任务中，提升了飞机的整体性能与可靠性。根据中国工程院网站2021年3月发布的信息，李明同志因其突出贡献，先后荣获国家科技进步二等奖一项，以及部级科技进步一等奖共计六项，这些荣誉充分体现了其工作在行业内的广泛认可与高度评价。
李明在长期担任技术领导职务的实践中，凭借多年深耕飞机研制管理领域的丰富经验，逐步形成了一套独具个人风格与特色的管理体系。针对沈阳飞机研究所同时承担多个在研型号任务、预研项目密集、专业覆盖面广的实际情况，他在系统总结研究所科技管理工作经验的基础上，创新性地提出并深入推行了总设计师“三个一”工作模式。该模式的核心在于，依据每位技术负责人的个人条件与实际状况，在工作布局上力求实现：每一位总工程师及副总工程师都能牵头负责一个在研型号，主持一项预研课题，并领导一个专业领域的技术工作。经过实践的检验，这一“三个一”模式被证明对于培养高层次技术指挥人才、激发专家团队的整体积极性、推动科研管理工作走向科学化与规范化，都具有十分显著且积极的成效。李明还结合自身的人生阅历，分享了关于学习的深刻体会。首先，学习是人生的必然要求。自出生伊始，人便处于持续学习的过程中，从幼时的爬行、走路、咿呀学语，到成长过程中汲取知识与技能，直至晚年仍需学习养生保健等新知。人类的本质在于生存并不断追求更高层次的物质与精神生活，这一目标的实现离不开人本身，尤其依赖于那些有理想、有知识、有担当的高素质人才。而人才的造就根本源于学习，因此我们必须重视学习、热爱学习、持之以恒地学习，将学习内化为一种习惯，使之成为自然而然的生活方式，真正践行终身学习的理念。其次，要掌握学习的方法。这意味着要善于发掘自身的兴趣所在，一旦找到便应坚持不懈、深入钻研，不仅要探究事物的根本原理，还要不断触类旁通、举一反三，如此方能事半功倍，提升学习效率；同时，必须培养强大的自学能力，因为人生中能够集中接受系统教育的时间有限，养成自主学习的习惯与能力至关重要；此外，还应保持谦逊态度，乐于向他人请教，做到不耻下问。只要怀有对学习的热爱并认真对待，便能在学习过程中不断认识到自身的不足，领悟学无止境的真谛，从而促使自己更加投入地学习。最后，学习必须与实践相结合，做到学以致用。只有将所学知识应用于实际工作与生活中，才能不断巩固学习成果，实现知行合一，让学习真正产生价值。
李明的祖父在年仅十三岁时，便独自一人为躲避饥荒而离开家乡，辗转来到武汉，并在此地以剃头手艺谋生。起初，祖父仅靠一副剃头挑子在街巷间经营，后来为寻求更稳定的生计，他将营生从陆地转移到了船上，自此常年随船往返于武汉与上海之间的航道上。凭借多年的水上经验与机敏的头脑，他逐渐成长为一名熟悉水道、精明干练的引水员。到了李明父亲这一代，经过祖父的辛勤积累，家庭的经济条件与生活状况已得到了显著改善。李明的父亲在完成高中学业后，顺利考入海关专科学校深造，毕业后成为一名海关职员，但由于工作调动频繁，多年来始终未能安定下来，过着辗转各地的生活。直至一九四七年，十一岁的李明随家迁回上海定居，而自幼受家族水上经历与父亲漂泊生涯的影响，他心中很早就埋下了向往远航的种子，时常憧憬着自己能成为一名航海家。后来在填写参军报名表时，他毫不犹豫地将志愿填报为加入海军，渴望在浩瀚海洋上实现梦想。然而，入伍报到第一天，他领到的却是一套陆军军装；根据组织分配，他被安排前往合肥步兵学校接受军事教育。在合肥步兵学校学习了仅仅十个月后，由于表现突出且经过组织的严格筛选，李明再次迎来了人生转折——他被选拔进入空军部队，由此踏上了截然不同的蓝天征程。
李明从一名普通的战士逐步成长为杰出的院士，其人生轨迹始于部队飞机修理厂中一名兢兢业业的仪表员，最终成为中国最负盛名的飞机设计研究所的总设计师，其间跨越了四十多个不懈奋斗的春秋。李明的人生历程与新中国的航空事业紧密相连，共同成长。他坚定的党性、高尚的品格、不懈的勤奋、过人的聪慧以及无私的奉献精神，共同熔铸成其事业成功的坚实基石。在人民共和国的培养下，他成长为中国第一流的飞机设计专家；而他则以报效祖国的赤胆忠心、满腔热忱、毕生辛劳、一座座事业丰碑以及一次次崭新而艰难却始终充满自信的攀登，回报了祖国与人民的期望。在国产歼击机的设计与航空科研领域，李明取得了令人瞩目的成就，作出了具有开拓意义的重要贡献。他始终秉持“以服务人民为宗旨，组织安排做什么就全力以赴做好”的坚定信念，真正做到干一行、爱一行、专一行，在工作中持续学习并将理论转化为实践，成功完成了纵轴模拟式与数字式电传操纵系统的试飞验证，为中国第三代战机的研发奠定了关键技术基础，作出了不可磨灭的开拓性贡献。
二零一七年二月十五日下午，一场别开生面的报告会与赠书仪式在上海市浦东洋泾中学的校园内隆重举行，这里正是李明院士青年时期求学的母校。此次活动的主要内容是李明院士的专题报告以及其个人传记的赠书环节。仪式由洋泾中学副校长吴宝贵老师主持，在活动现场，洋泾中学校长胡瑞峰与二局副巡视员王元晶先后发表了热情而恳切的致辞，共同回顾了李明院士的学术历程与贡献，并对在场师生寄予了殷切期望。整个仪式洋溢着庄重而温馨的氛围，母校师生以热烈的掌声表达了对这位杰出校友的敬意与欢迎。