李美琪自幼便展现出卓越的运动天赋，在童年与青少年阶段一直是活跃的田径与游泳健将。她长期作为校队成员参与训练和比赛，可以说整个求学时光几乎都与各类体育赛事相伴。高中毕业那年，年仅十七岁的李美琪采纳了朋友的意见，毅然离开夏威夷檀香山的家乡小镇，独自前往日本尝试进入模特行业。然而她很快发现，当时的日本模特界对于亚欧混血面孔存在普遍的排斥倾向。在日期间，她的生活相当拮据，甚至购买三个苹果都需要反复权衡开销。迫于生计，她转而前往中国台湾寻求发展，可惜依然未能获得模特工作的机会，只能栖身于条件简陋、阴暗潮湿的时钟旅店，偶尔接到为数不多的杂志封面拍摄。就在这段低迷时期，她偶然遇见了一位陌生女子。听从对方的建议，李美琪前往香港，并联系上了女子所提供的号码主人——Meeyian Yong。此后长达十年间，Meeyian Yong始终担任她的经纪人，这段合作也成为她职业生涯的重要转折。在香港，李美琪的际遇逐渐好转。一次，谢霆锋需要寻找一位模特合作拍摄，前来面试的女模特中除李美琪外身高均超过了他，她因此被选中。凭借这份意外获得的工作机会，她开始受到媒体界的注意，李美琪这个简洁易记的名字也随之频繁出现在香港各大报刊版面上，逐渐为公众所熟知。
一九九八年，李美琪与张丰毅、陈小春、巫启贤等多位知名演员共同出演了家庭伦理剧《龙堂》，这部作品标志着其正式踏入影视行业，成为她的首部荧屏之作。进入新千年后的二零零零年三月九日，她与任达华、蒋志光等演员合作出演的奇幻恐怖电影《鬼名模》登陆院线，在片中她成功塑造了名为“嘉莉”的角色，这一角色内心复杂，同时潜藏着善良与邪恶的双重人格。同年十二月十四日，她参演的另一部电影《特警新人类2》公映，正是从这部影片开始，李美琪逐渐确立了自己在动作领域的形象，开启了其备受瞩目的“打女”生涯。在二零零一年至二零零七年间，她接连出演了多部动作题材电影，凭借出色的表现和刻苦的训练，在武打演艺道路上取得了令人瞩目的成绩。二零零一年，她的形象登上了《时代周刊》亚洲版的封面，杂志赞誉其为“模特界的一大发现”，进一步提升了她的知名度。次年，即二零零二年十一月十五日，她与安雅、吴彦祖联袂主演的动作惊悚片《赤裸特工》上映，该片在当时广受欢迎，掀起一阵热潮，并被许多影评人与观众视为香港电影迈入二十一世纪后的代表性经典作品之一。二零零三年四月十七日，她与尹子维共同领衔主演的爱情电影《一屋两火》与观众见面。到了二零零四年一月十五日，她主演的爱情喜剧片《魔幻厨房》上映，她在片中诠释了气质高雅、性格成熟的角色傅薇。同年，她还有两部电影作品问世，分别是《环游地球80天》和《海南鸡饭》。二零零五年九月二十四日，她参与制片工作的纪录片《地球公民》上映；随后在十一月十日，她与吴建豪、余文乐、夏雨等演员共同出演的动作犯罪电影《猛龙》也登上了大银幕。二零零六年五月五日，她与国际影星汤姆·克鲁斯、菲利普·塞默·霍夫曼等人联合出演的动作大片《碟中谍3》在全球上映，她在片中饰演男主角伊森·亨特的得力助手“珍”，以干练女特工的形象与汤姆·克鲁斯并肩作战，经历种种险境，其精彩表现赢得了广泛关注，这无疑是她职业生涯中的一次重要突破；同年八月二十四日，由她担任监制、新加坡时尚摄影师Leslie Kee执导的纪录片《亚洲之爱》也与观众见面。二零零七年五月十三日，由新加坡与德国联合投资拍摄的剧情片《融之堂》上映，她在片中饰演了演员范文芳的女儿；同年六月二十七日，她与好莱坞动作影星布鲁斯·威利斯、贾斯汀·朗等人合作主演的动作电影《虎胆龙威4》上映，她饰演的角色麻衣是盖布瑞的情人，同时也是一位身手矫健、技艺高超的杀手，在片中充分展示了东方格斗术的魅力，为影片增添了强烈的紧张感和戏剧张力；八月二十九日，她主演的运动题材喜剧片《愤怒乒乓球》上映，她在片中饰演了名为玛姬的角色。
二零零八年四月三日，一部汇集了刘德华、洪金宝、安志杰等知名演员的古装电影《三国之见龙卸甲》正式登陆院线，她在其中成功塑造了弓马娴熟、智勇双全的曹婴这一角色，其精湛的表演给观众留下了深刻印象；紧接着在同年的四月二十五日，她参演的另一部爱情惊悚题材影片《旅行者》也如期上映，进一步展现了她在不同类型作品中的可塑性。到了第二年，她又有新的电影作品与观众见面，分别是《狼灾记》和《纽约，我爱你》，这些作品持续丰富了她的演艺履历。二零一零年七月二十七日，她与奥黛塔·安纳布尔、亚当·斯科特等演员合作出演的动作喜剧片《嫌疑犯相册》公开上映；随后在同年八月二十六日，由她挑大梁主演的科幻动作大片《拳皇》也登上银幕，她在片中化身身手矫健的中情局特工“不知火舞”，其利落的身手和鲜明的角色特质备受瞩目；九月九日，她领衔主演的犯罪动作剧集《尼基塔第一季》正式首播，剧中她饰演了来自间谍组织“Division”的王牌特工“尼基塔”，凭借这一角色，她不仅成为美剧史上第二位担任主流电视剧领衔主演的美籍亚裔女演员，更因此人气急剧攀升，获得了全球范围内的大量粉丝。二零一一年五月十三日，她与保罗·贝坦尼、凯姆·吉甘戴共同主演的动作惊悚电影《驱魔者》上映，再次证明了她在高强度动作戏中的驾驭能力。从二零一一年到二零一三年间，由她主演的系列电视剧《尼基塔第二季》、《尼基塔第三季》以及《尼基塔第四季》相继与观众见面，其中《尼基塔第四季》作为该系列的收官之作，为这段故事画上了句号。二零一四年三月二十一日，她参演的科幻动作片《分歧者：异类觉醒》上映，她在片中诠释了出生于博学派却最终选择加入无畏派的托莉，这一充满内心挣扎的角色让她获得了更多演技上的认可；同年，她主演的犯罪惊悚剧集《跟踪者》也首次播出。正是通过这两部风格迥异但均具影响力的作品，她在竞争激烈的好莱坞稳稳地占据了一席之地，事业迈上了新的台阶。次年，即二零一五年三月十一日，她与谢琳·伍德蕾、提奥·詹姆斯等演员联袂出演的科幻动作片《分歧者2：绝地反击》再度上映，延续了她在商业大片中的活跃表现。
二零一六年三月八日，由她参演的科幻动作大片《分歧者3：忠诚世界》正式登陆院线；同年九月二十一日，一部悬疑题材剧集《指定幸存者第一季》开始播出，她在剧中饰演了联邦调查局探员汉娜·威尔一角，展现了其干练而敏锐的角色塑造能力。进入次年，即二零一七年一月十三日，她与弗兰克·格里罗、明妮·德瑞弗等多位演员携手合作的惊悚犯罪电影《哲基尔岛的阴谋》于影院上映；紧接着在同年九月二十七日，另一部作品《指定幸存者第二季》也与观众见面；随后在十二月一日，她与西尔维斯特·迈可伊、威尔·坎普等人共同主演的恐怖电影《蛰伏》也如期上映，进一步拓宽了她的表演领域。在二零一八年至二零二零年这段期间，她陆续有多部电影作品问世，包括《英国佬来了》、《梦幻岛》以及《本人之死》等，这些影片在不同时间相继与观众见面。值得一提的是，在这其中，二零一九年六月七日，一部悬疑剧集《指定幸存者第三季》首次播出，收获了广泛的关注。时间来到二零二一年八月二十日，她与迈克尔·基顿、塞缪尔·杰克逊两位知名演员联袂主演的犯罪动作片《门徒》上映，其出色的表演为她赢得了业内的肯定，并凭借该片获得了第二届评论家选择超级奖电影类动作片最佳女演员的提名。次年一月九日，她与伊丽莎·库伯、金妮弗·古德温共同主演的喜剧作品《生活新方向》正式播出。二零二三年十二月十五日，她又有一部参演的电影《家庭计划》上映。展望未来，目前已定档于二零二五年七月九日，她出演的剧集《巴拉德》也将如期播出，令人期待。
李美琪的家庭背景具有独特的历史渊源，她是美国与越南混血的后代，其出生与上世纪中期的“越战”有着直接关联。她的父亲是一位具有波兰及爱尔兰血统的美国军人，在战争期间于越南结识了她的母亲。随着战事结束，父亲将母亲带离越南，一同前往美国檀香山定居生活。在这个新的家庭环境中，李美琪逐渐成长，她之前还有四位哥哥姐姐，共同构成了这个跨越文化与国界的家庭。
Maggie Q的完整英文名称为Margaret Denise Quigley，然而由于“Quigley”这一姓氏的发音对许多人而言存在一定困难，特别是在中文语境下，时常被误读或混淆。为了便于本地读者识别与传播，当年香港的娱乐报刊在报道时采取了一种巧妙的做法，即将她的姓氏简化为一个清晰且易记的字母“Q”。这一称呼随后广为流传，不仅成为她在演艺圈内极具辨识度的标志，也折射出跨文化环境中姓名适应与媒体传播的独特现象。
李美琪在《尼基塔》中所拥有的凤凰文身确实是真实的，这一文身背后有着一段特别的个人经历。在她初到亚洲寻求事业发展之际，生活曾一度面临诸多挑战与艰辛。后来，她陪同一位友人前去拜访算命师，在算命的过程中，对方指出她的命格象征着一只“雀”。当时，她的朋友随即向她解释，这只“雀”所指的其实正是凤凰，因为在中国传统文化中，凤凰被视为能够从火焰中涅槃重生的神鸟，象征着蜕变、坚韧与新生。正是受到这番解读的启发，李美琪决定将凤凰的形象纹在身上，以此作为对过往经历的纪念，也寄托了对未来重生的信念与期待。
2014年，演员李美琪因共同参演电视剧《跟踪者》而与迪伦·麦克德莫特结识，两人在合作过程中互生情愫，并很快发展为恋人关系。在交往仅仅四个月后，他们的感情迅速升温，并对外宣布了订婚的消息。然而这段婚约并未能长久维持，在2019年2月，双方经过协商后决定解除婚约，结束了这段持续数年的感情。时隔多年后，在2025年7月，李美琪通过一档美国热门脱口秀节目公开宣布了自己结婚的喜讯，正式开始了人生的新阶段。
在洛杉矶的家中，她与七只狗共同生活，这个特别的家庭包括一只体型娇小的吉娃娃、两只忠诚机敏的德国牧羊犬、一只体格强健的比特犬，以及三只活泼可爱的杂种犬。她对这些伙伴们倾注了同等的关爱，毫无偏袒，并将每一只狗的照片都精心贴在化妆车内那面明亮的镜子上，让这些温暖的身影时刻陪伴在她左右。
李美琪拥有匀称而优美的体态，其面容带有一种独特的异域风情，尤其那双仿佛时刻都在释放着致命吸引力的电眼，令人过目难忘。在外表上，她给人以温文尔雅、从容得体的印象，然而她的内心深处却蕴藏着不羁的野性与澎湃的狂热，交织着令人难以捉摸的刺激感与神秘气息。在事业与公众形象方面，李美琪的作风向来大胆果敢，并且深谙宣传造势之道，从不畏惧尝试那些突破常规、引人瞩目的演出形式。此外，她的身体协调性与反应速度极为出色，动作戏份的表现力丰富，展现出极高的可塑性与专业潜力。