李宗翰于1976年11月7日出生在中国湖北省武汉市，他的家庭背景与戏曲艺术有着深厚的渊源。母亲是上海人，父亲则是北京人，两人均从事戏曲工作，并因共同的艺术追求而相识结合。李宗翰的童年是在湖北京剧团的大院里度过的，这种环境让他自幼便浸润在浓厚的艺术氛围之中。在他六岁那年，剧团正在排练《铡美案》，原定饰演秦香莲女儿的小演员因故无法到场，剧团工作人员在与他父母协商后，决定让李宗翰临时顶替这个角色，这也成为他最早接触表演的契机。到了1985年，李宗翰因参与电视剧《诸葛亮》的演出而在武汉当地变得小有名气。 初中一年级时，李宗翰顺利考取了中国戏曲学院附中，然而由于无法适应学校严格的训练与艰苦的集体生活，他最终选择了退学。退学后的第二年，他转而考入北京舞蹈学院，开始系统学习舞蹈。在学习过程中，他逐渐发现自己更擅长民族舞，而在芭蕾舞方面的表现则相对平平。这段经历让他清醒地意识到，从在校时期的发展轨迹便能大致预见未来的职业道路，而他很可能只能在舞蹈团体中担任群舞演员。毕业后，李宗翰被分配至广州芭蕾舞团工作，但很快他便感受到自身在芭蕾专业领域内的发展局限。 一次偶然的火车旅途中，李宗翰结识了一位电影制片厂的副导演，对方在交谈中建议他可以尝试向演艺事业发展。在这位副导演的引荐下，李宗翰开始接触广告拍摄工作，并由此结识了演员董洁。随着拍摄广告的收入逐渐增加，他得以积累一定的经济基础，于是开始利用假期时间前往各个影视剧组担任群众演员。这段在剧组实践的经历不仅拓宽了他的视野，也让他逐渐明确了新的人生方向，最终决心投身于表演事业。
一九九六年，李宗翰通过参演电视剧《香港的故事》正式开启了他的演艺生涯。在随后的1998年至1999年间，他陆续出演了《悲欢岁月》、《警坛风云》等多部作品，逐步积累了表演经验。进入2000年，李宗翰凭借在《一脚定江山》中饰演的张俊一角开始获得观众与业内的关注，并于次年被评为2001年度“最具走势的四大小生之一”，知名度显著提升。2001年，他在电视剧《梧桐雨》中扮演了忧郁而反叛的谢家树，这也是他职业生涯中首次尝试反派角色；为了深入刻画这一复杂人物，李宗翰甚至连续七天七夜不眠不休地投入拍摄工作，展现了极高的专业投入。2002年至2003年期间，他接连主演了《护国良相狄仁杰之风摧边关》、《情义两重天》、《午夜惊魂》等一系列电视剧，进一步巩固了其在电视领域的地位。2004年，李宗翰在《书剑情侠柳三变》中饰演了宋仁宗一角，同年又与胡静、胡可合作，参演了电视剧《婚前四周半》，在剧中饰演桑南；随后，他还在爱情片《欢颜》中出演了玉珞君这一角色。2005年，他于古装剧《凌云壮志包青天》中演绎了经典人物展昭，获得了不少好评。2006年1月，李宗翰与两代影后刘晓庆、李冰冰共同领衔主演了《徽娘宛心》，在剧中饰演长期卧病在床的大少爷吴慧祥；该剧播出后反响热烈，不仅在内地引起轰动，在中国香港地区也取得了极高的收视成绩。同年4月17日，他与陈道明等演员主演的《茉莉花》正式开播，他在剧中饰演了林唯贤一角。此外，在这一阶段，李宗翰还主演了《爱就爱了》这部古装剧《日月凌空》，持续拓展其古装题材的表演履历。
二零零八年，演员李宗翰在表演事业上取得了重要突破，他首次登上话剧舞台，参演了作品《红与黑》，并凭借其精湛的演出荣获第十八届上海白玉兰戏剧表演艺术奖主角奖，获得了业界的高度认可。同年，他的荧屏表现也同样活跃，在电视剧《幸福里九号》中，他塑造了杨卫民这一角色；同时，在一部军旅题材剧集《南城遗恨》中，他担纲主演，成功刻画了军人汤浩的形象。进入二零零九年，李宗翰的戏路进一步拓宽，他出演了电视剧《婚后三十年》，在剧中饰演了关键人物杜和平，即角色杨森的养父，展现了其处理复杂人物关系的能力。此外，在这一时期，他还参与了《剑雨》和《笨小孩》的演出，持续积累着表演经验。 二零一一年，李宗翰涉足古装神话领域，出演了剧集《画皮》；同年，他也进军大银幕，在电影《关云长》中饰演了秦琪一角。七月九日，他主演的电视剧《新水浒传》举行了盛大的首映典礼，他亦出席了相关活动。二零一二年，李宗翰的电影事业迎来一个亮点，他在影片《咆哮无声》中饰演了青年时期的抗战英雄杨镇江，他以细腻而富有力量的表演，生动诠释了这位为国捐躯、英勇无畏的战士，其出色表现赢得了评委的肯定，并因此荣获第九届中美电影节金天使奖最佳新晋男演员奖。 二零一三年，李宗翰将工作重心转向现代都市题材，在情感剧《百万新娘之爱无悔》中，他挑战了性格冷酷、沉默寡言的王家长子王绍华一角，其内敛的表演方式给观众留下了深刻印象。二零一四年，他再次回归古装神话剧，主演了《剑侠》，并在剧中饰演了家喻户晓的传奇人物吕洞宾，展现了其驾驭不同古装角色的能力。同年，他还参与了作品《深宅1927》的拍摄。至二零一五年，李宗翰在电视剧《爱你不放手》中担任主演，饰演了心机深沉、颇具复杂性的“腹黑男”韩振宇，进一步证明了其在塑造多面角色上的深厚功底。
二零一六年，演员李宗翰的演艺事业呈现出多元发展的态势。他不仅在电视剧《示铃录》中担纲主演，还参与了真人秀节目《熟悉的味道第一季》的录制，向观众展示了荧幕之外的个人魅力。同年，他于电影《我不是潘金莲》中饰演了秦玉河一角，其表演风格以真实自然、松弛流畅而备受好评，毫无矫揉造作之感。此外，在这一年里，李宗翰还接连出演了《谜砂》、《射雕英雄传》以及谍战题材作品《猎豺狼》，进一步拓宽了其表演路径。时间来到二零一八年，由他领衔主演并兼任联合出品人的作品《奔腾岁月》正式与观众见面；同年，其参演的电视剧《恋爱先生》于东方卫视热播，他所塑造的角色宋宁宇引发了广泛的社会讨论，成为剧中的话题焦点，其人物设定与演绎也带来了一定的争议。同年十二月，他主演的抗战题材剧集《特种兵之深入敌后》播出，他在剧中成功塑造了洪子杰这一英勇形象。二零一九年三月二十五日，在地标联盟二零一八年度国剧颁奖盛典上，李宗翰凭借其出色的观众影响力，荣获年度人气男演员奖项。同年十月，他参演了历史战争电影《为国而歌》，并在片中诠释了著名人物田汉。二零二零年，在电视剧《安家》中，李宗翰饰演的翟云霄一角，其塑造过程被评价为极其“精致”与“细腻”，他通过表演完全隐藏了自身特质，将个人的性格与行为方式全然交付于角色，实现了高度的融合。同年四月十三日，他与靳东等演员联合主演的电视剧《如果岁月可回头》播出，他饰演的黄九恒深入人心，并凭借这一角色赢得了第十一届澳门国际电视节最佳男配角奖的肯定。在此期间，李宗翰还陆续出演了《月上重火》、《重生》、《理智派生活》、《庭外》、《被遗忘的时光》等多部电视剧作品。二零二三年十一月，他参演拍摄的现实主义政法题材大剧《此心安处是吾乡》播出。二零二四年一月十五日，其参演的电视剧《风华往事》播出。同年二月，他参演的另一部电视剧《燃罪》顺利完成拍摄工作，他在剧中饰演贾三蒙；十二月七日，其参演的电影《孤星计划》登陆院线。二零二五年三月十三日，参演的电视剧《燃罪》播出，他再度饰演贾三蒙；五月二十二日，其参演的电视剧《修仙记之何仙姑传》也与观众见面。同年十二月十二日，其参演的电视剧《长安二十四计》在中央电视台电视剧频道（CCTV-8）播出。
在繁忙的影视拍摄工作之余，李宗翰始终保持着一种极为自律的生活方式，他几乎从不涉足夜店或酒吧等娱乐场所，也彻底远离了抽烟和打牌这类消遣，即便是对于上网冲浪，他也表现得兴趣寥寥。与这些常见的休闲方式相比，李宗翰更倾向于将宝贵的个人时间投入到两件他真正热爱的事情上：其一是通过旅行去感受不同地方的风土人情，拓宽自己的视野；其二是坚持规律健身，以维持良好的身体状态和精神面貌。在他的公众生涯中，仅有的一次绯闻风波源自他在社交媒体上发布的一句话，他写道“我愿做融化寒雪的初春黎明”，这段充满诗意的文字被部分媒体捕捉并解读为是在向女演员韩雪进行含蓄的表白。然而，面对外界的猜测与热议，李宗翰随后便及时作出了澄清，他明确表示自己与韩雪仅仅是相识多年的好朋友，彼此关系纯粹，并进一步透露，他个人对于感情生活的期待，更倾向于寻觅一位娱乐圈之外的伴侣。
二零零九年二月二十六日，为纪念汶川大地震一周年而特别策划的“四川依然美丽”大型公益广告活动在成都正式启动。演员李宗翰当天亲临启动仪式现场，公开表达了自己愿为重建后的美丽四川奉献一份爱心与力量的诚挚心愿。二零一零年七月十八日，李宗翰与同期活跃于荧幕的杨幂、唐一菲、王骁等演员一同获聘担任“二零一零世界华人精英代表大会”形象大使，并接受了主办方颁发的荣誉证书。在此期间，李宗翰不仅向大会送上了衷心祝福，更与工作团队一道深入灾区进行慰问，以实际行动支持“四川依然美丽”公益事业。二零一三年十一月，“二零一三国际时尚超模大赛”圆满结束，中国男演员李宗翰作为赛事方重点邀请的颁奖嘉宾出席盛会，并以压轴评委的身份为最终夺冠的选手加冠授奖，见证了新一代超模的诞生。二零一九年三月至四月期间，《我们在行动》李宗翰以公益大使的身份深入基层，为村民的脱贫致富贡献了自己的思考与建议。此外，李宗翰也曾参与录制节目《我们在行动》，并在其中与孩子们亲切共舞，展现其温暖亲和的一面。回顾其在二零一三年国际时尚超模大赛上的表现，李宗翰以评委身份认真履职，为大赛的专业性与影响力增添了星光。
李宗翰拥有一抹酷似张国荣的温暖笑容，其棱角分明的五官极具辨识度，令人一见倾心。他气质儒雅沉静，眼神深邃而富有故事感，凭借在《水浒传》《生死相依》等一系列古装剧与现代剧中的出色表现，展现了其跨越不同时代背景与角色类型的宽广戏路与多变演技。无论是《水浒传》中那位手持羽扇、谋略过人的军师吴用，还是《生死相依》中那位以朴实父爱打动观众的单亲父亲，李宗翰都能将忠义定乾坤的豪情与深情安家室的温柔完美融合，把角色复杂而立体的深情形象刻画得入木三分。在电视剧《幸福里9号》中，他更是凭借精湛的表演功力，精准地捕捉并呈现了人物跨越不同年龄段的心路历程与细微的心理变迁。李宗翰的外表堪称精致，是一位兼具型格与风度的男士，他举止淡定平和，神态严肃中透出细腻，气质传统却也不乏现代感的性感魅力。在荧幕之上，他塑造了众多令人过目难忘的经典角色，尤其以一贯的绅士风范将民国题材中的青年才俊演绎得栩栩如生，因而赢得了“民国小生”的美誉。在私下生活里，他则展现出内心细腻的一面，善于观察并铭记生活中的点滴细节。早年，李宗翰曾被誉为“民国第一小生”，如今他更多地在各类都市剧中亮相，成功诠释了总裁、律师等现代精英角色。影视作品中的他或温文儒雅，或精明干练，一颦一笑皆自带独特的文艺气息；而现实生活中的他则性格热情爽朗，为人直率坦诚，对于所见不公之事往往敢于直言不讳地表达自己的观点与态度。