一九六三年四月九日，李玲玉诞生于上海一个普通的工人家庭，她在兄弟姐妹中排行第三。她先后在上海虎林中学和复旦中学完成了学业。因为父母日常工作十分繁忙，李玲玉从十岁起便开始了住校生活，正是在这段独立成长的时光里，她逐渐对越剧艺术产生了浓厚的兴趣。恰逢北京红旗越剧团赴上海招募青年演员，尽管父母起初并不支持，李玲玉仍坚持报名应试，最终从超过五千名竞争者中崭露头角，成功入选。一九八〇年，在高中毕业之后，李玲玉正式加入北京越剧团，专攻徐派小生的反串表演，并接受了系统而严格的专业训练。经过三年勤勉不懈的练习与舞台实践，她逐渐成长为越剧界备受瞩目的优秀“小生”，获得了同行与观众的认可。李玲玉旧照显示，一九八四年，她通过考核进入东方歌舞团，开启了艺术生涯的新阶段。不久，东方歌舞团筹备一场面向“亚非拉友好国家”的访问演出，在老师的积极举荐下，团里决定让李玲玉参与此次重要演出，并交给她一盒录音磁带，要求她模仿学习其中的歌曲。演出结束后，李玲玉的表演赢得了广泛好评，成为当晚备受关注的焦点。次年，东方歌舞团专门为她策划并录制了首张个人专辑《东方新秀李玲玉》，这张专辑的推出，标志着李玲玉正式步入大众视野，逐渐为更广泛的听众所熟知和喜爱。
在东方歌舞团工作期间，李玲玉曾以载歌载舞的形式，生动演绎了一位巴基斯坦少女的形象。这段精彩的表演通过中央电视台播出后，引起了导演杨洁的注意，杨洁导演正是因此看中了她的潜质，从而选择她出演央视版《西游记》。到了1987年，李玲玉在央视版《西游记》中成功塑造了玉兔精这一角色，她在剧中表演的歌舞《天竺少女》令人印象深刻，尤其是那一双妩媚灵动的大眼睛，给观众留下了难以忘怀的记忆，她也由此被广大观众所熟知，这标志着她首次涉足影视剧领域。同年，李玲玉还录制了个人首张大碟《午夜街头》，此后又陆续灌制了《甜甜甜》、《甜歌皇后》、《甜妹子》等多张畅销个人专辑，其演唱的歌曲包括《沈阳啊沈阳我的故乡》、《你潇洒我漂亮》、《我是不是该安静地走开》等经典作品，每张专辑的销量均突破百万大关。其中，专辑《甜甜甜》的磁带销量尤为惊人，曾在一天之内达到了八百万盒的销售高峰。因其歌声清澈甜美，外形秀丽脱俗，李玲玉被广大乐迷和媒体誉为“甜歌皇后”。在1988年至1989年间，她先后主演了由王文智执导的电影《奇情侠侣》（在片中饰演宁宁一角），以及由谢铁骊执导的电影《红楼梦》（饰演尤三姐）等作品，进一步拓展了其演艺事业。1990年，李玲玉首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，献唱了歌曲《牧野情歌》，并凭借出色的表现，在随后的1991年和1992年连续两年再度登上春晚舞台。1991年，她参加了中央电视台青年节目主持人选拔赛，凭借优异表现荣获二等奖，随后成为中央电视台的特约主持人。她曾主持过《十二演播室·大地音乐专线》栏目，并多次出任《综艺大观》等热门综艺节目以及多台大型电视晚会的主持工作。1992年，应导演赵宝刚的邀请，她在电视剧《编辑部的故事》中饰演了“女机器人”这一颇具挑战性的角色。同年，由张华勋执导的电影《白衣侠女》上映，李玲玉在片中担任了音乐独唱部分。同年10月，她荣获了第二届中国金唱片奖，这无疑是对其音乐成就的重要肯定。
一九九三年，李玲玉决心突破过往“甜姐儿”的固有音乐形象，转而探索更具都市感与成熟韵味的艺术路线。为此，她与香港大地唱片公司签约，并推出了标志着其转型意图的首张专辑《女人心绪》。然而，这张专辑的市场反响并未达到预期，使得她的演艺事业暂时步入了一段低迷时期。在此之后，李玲玉将目光转向海外，与一家日本卫星电视台签订了为期两年半的合约，主要负责主持一档音乐类节目，从而开启了她在日本的演艺活动。一九九六年，李玲玉与加拿大籍的伴侣步入婚姻殿堂，并随之移居加拿大，此后较长一段时间内，她逐渐淡出了公众的视野。 直至二零零四年，李玲玉选择回国发展，并正式宣告复出。她与音乐人酷客合作，由其操刀打造了回归后的全新音乐作品。同年，她还在电视剧《孝庄秘史》中饰演了贵太妃这一角色，并倾情献唱了该剧的主题曲《美人吟》，以此作为其多领域回归的起点。二零零五年四月，李玲玉与蔡国庆联袂合作，参与演出了中国首部手机网络音乐剧《今生奇遇》，她在剧中不仅担纲女主角“玉”，还同时兼任了女主唱及出品人的重要职责。随后的五月，她现身上海大舞台，以主要演员的身份加盟了东方歌舞团精心编排的情节歌舞《火一样的羞涩》的演出。同年九月，她推出了由自己个人投资并全程参与制作的全新个人专辑《美人吟》，进一步展现了其在音乐领域的自主性与艺术追求。在此期间，李玲玉亦曾赴沈阳进行宣传工作，为其专辑《美人吟》的推广助力。
二零零六年二月，李玲玉受邀来到上海电视台的演播厅，参与了《戏剧大舞台》节目的录制工作。在这次录制中，她重新回归戏剧演员的身份，于节目现场精彩演绎了多个经典戏曲片段，包括越剧《红楼梦》中的贾宝玉、京剧《智斗》以及沪剧《芦苇疗养院》里的阿庆嫂等角色。同年五月，她带着儿子一同亮相《春华秋实—非常玩乐》节目，母子二人温馨牵手，共同演唱了《茉莉花》。到了八月，李玲玉应约在东方艺术中心音乐厅举办的“海上升明月，天涯共此时”——2006年大型国庆中秋文艺晚会上登台献艺，演唱了越剧选段《天上掉下个林妹妹》以及歌曲《美人吟》《你潇洒，我漂亮》。十一月，她作为嘉宾出席了由侯耀华主持的《非常接触》栏目。进入二零零七年，李玲玉参与了多档综艺节目的录制工作，并于九月担任了北京电视台《好歌唱不停》节目的评委。同年十一月，她做客天津卫视的《津夜嘉年华》节目，在节目中娓娓道来，分享了自己多年来的演艺生涯与心路历程。二零零八年，李玲玉先后参与了《光荣绽放》以及齐鲁电视台“唱响2008走进烟台”特别节目《粉丝大派送》的录制。同年十一月，在中央电视台举办的2008年度“三农人物”候选人面对面活动现场，她登台献唱，演唱了《美人吟》等深受观众喜爱的歌曲。此外，李玲玉还参与了《光荣绽放》的录制。二零零九年一月，李玲玉在电视剧《门里门外》中进行了客串演出。到了十一月，她参演了导演王小帅进军商业片领域的“转型之作”《日照重庆》，在影片中饰演林权海的妻子。这是李玲玉首次涉足大银幕，然而在影片后期剪辑完成后，她的部分戏份未能保留。二零一零年五月，导演王小帅特意邀请李玲玉一同前往戛纳电影节踏上红毯，这也是她人生中第一次经历电影节的红毯时刻。同年十月，在与香港大地公司的合约期满后，李玲玉签约了新的经纪公司，并着手规划与开展下一步的事业发展。十二月，她出席了安徽卫视举办的“国剧盛典”晚会，现场以一身精美的印度造型载歌载舞，再现了经典的《天竺少女》，并与在新版《西游记》中饰演“猪八戒”的演员臧金生一同颁发了电视剧歌曲类大奖。二零一一年一月，李玲玉重返熟悉的东方歌舞团舞台，献唱了歌曲《粉红色的回忆》。四月，中央电视台戏曲音乐频道的《梨园闯关我挂帅》节目播出，她在节目中时隔二十年再次演唱越剧，表演曲目为《金玉良缘》。五月，她首次尝试参演恐怖题材电影《惊魂游戏》，并在片中饰演了劳拉一角。二零一二年三月，她在山东卫视的《歌声传奇》节目上录制了个人专场，并表演了日本舞蹈和儿童舞蹈。同年十一月，她在北京展览馆成功举办了首场个人演唱会，著名主持人赵忠祥与歌手毛宁亲临现场为她助阵。演唱会上，李玲玉倾情演唱了《天竺少女》《粉红色的回忆》《你潇洒我漂亮》《女儿情》等一系列经典金曲，引发了现场歌迷对往日岁月的深情回忆。十二月，她在北京正式发行了新专辑《闻见李玲玉》，并同时宣布成立个人工作室。这张专辑收录了包括《茉莉花开》《爱的归宿》等在内的六首歌曲，不同于她以往擅长的甜歌风格，新作融入了她近年来对生活的深刻感悟与人生体悟。在相关的演出活动中，李玲玉常常边舞边唱，例如演唱《女儿情》时便是如此。好友毛宁的现身以及赵忠祥的助阵，都为她的演唱会增添了更多光彩。此外，李玲玉也参与了《歌声传奇》节目的录制。
二零一三年，李玲玉在网络平台与电视节目中的曝光度显著增加，其人气也随之有所回暖。自四月起至七月期间，她陆续为自己全新音乐专辑《闻见李玲玉》中所收录的歌曲《茉莉花开》及《爱的归宿》拍摄了音乐录影带。同年七月，她参与演出的电视剧《新京华烟云》顺利完成个人戏份的拍摄，她在剧中生动诠释了一位既充满慈爱又历经苦难的母亲形象——姚太太。到了十二月，她加盟由闫然执导的电影《不朽的时光》，并在片中饰演了方紫云这一角色。进入二零一四年二月，李玲玉首次尝试跨界，担任了第四届北京国际电影节电影交响音乐会的主持人，并在音乐会上献唱了武侠题材影片《少林寺》的经典主题歌《牧羊曲》。三月，她应邀参加天津卫视打造的戏曲类真人秀节目《国色天香》，在节目中她以一身东方不败的惊艳造型亮相，并演唱了经过黄梅调改编的电影《东方不败之风云再起》插曲《笑红尘》，她运用黄梅戏轻快且流畅的独特唱腔，精准传达了《笑红尘》中所蕴含的那种逍遥自在、洒脱不羁的情感内涵，赢得了现场评委们的一致好评。然而节目录制后不久，她通过个人微博发声，指出因节目组存在黑幕操作、幕后操控投票结果等情况，她最终决定退出比赛。同年七月，由张国立、蒋雯丽等知名演员领衔主演的都市情感轻喜剧《爱情最美丽》正式播出，李玲玉在剧中友情客串，出演了蒋雯丽所饰演角色的闺蜜。她在《国色天香》中所呈现的东方不败造型令人印象深刻。二零一五年一月，李玲玉亮相河南卫视的中老年音乐真人秀《金色好声音》，与参赛选手张景妹合作，共同演唱了越剧经典选段《天上掉下个林妹妹》。五月，她参演的电视剧《抓住彩虹的男人》与观众见面，她在剧中饰演了江夫人一角。六月，她与蔡国庆、白举纲等上百位艺人共同献声的禁毒公益主题歌曲《生命》正式发行。翌年十月，李玲玉现身于“国舞风云榜”全国总决赛的颁奖盛典现场，为此次活动助力助阵。二零一七年四月，李玲玉参与录制的纪录片《西游记：张掖寻踪》在内地电视台播出，节目中她与《西游记》研究领域的学者李天飞一同前往兰州，探寻与西游相关的历史真相。五月，她加盟四川卫视推出的音乐故事秀节目《围炉音乐会》，在节目中深情讲述了自己多年来的音乐历程与故事。七月，她参演的青春偶像剧《极光之恋》播出，她在剧中饰演了一位性格温柔却命运苦情的母亲雷彩英。十月，她参演的网络电影《神迹之上古传奇》在爱奇艺平台上线，她在片中扮演了一位经验丰富、沉着干练的探险队队长。二零一八年二月，她随《改革开放再出发》——即中央电视台“心连心”艺术团奔赴深圳前海进行慰问演出，并与李春波、周冰倩等艺术家共同带来了精彩的情景表演《金曲唤新声》。六月，她参演的电影《股权风云》在爱奇艺播出，她在片中成功塑造了一位兼具高智商、高情商以及极强观察能力的女强人形象，即3800集团的董事长李雪彗。二零一九年三月，她参与录制的东方卫视戏曲文化类节目《喝彩中华第二季》播出，她在节目中分享了学习越剧的艰辛过程，以及参与《西游记》拍摄时的种种趣事。二零二零年之后，李玲玉更多地活跃于各类综艺节目及晚会舞台。二零二零年十一月，她参加综艺节目《嗨唱转起来2》，再次唱响经典曲目《天竺少女》，引发了广大观众的美好回忆。同年十二月，由其主演的电视剧《大妈的世界》播出，她饰演了王大妈“王于田”一角；据悉，她在深入了解该剧剧本后，主动向导演毛遂自荐，强烈要求出演这个角色。三年后，在二零二三癸卯兔年春节期间，李玲玉凭借其在八六版《西游记》中塑造的经典“玉兔”形象，先后登上了《2023年江苏卫视春节联欢晚会》和《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》的盛大舞台，她分别与歌唱家吴碧霞合作演唱了歌曲《守“竺”待兔》，与艺人韩庚、吴克群共同表演了歌舞节目《守望春光》。李玲玉还参与了《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》的录制。二零二四年二月十日，她亮相《2024年北京广播电视台春节联欢晚会》，与梁龙、王宁、何沄伟等演员合作表演了小品《龙凤呈祥》。二月十三日，由她领衔主演的电视剧《大妈的世界贺岁篇》在湖南卫视黄金档播出。十月十一日，她参加《霞光满天山河颂——2024中央广播电视总台重阳特别节目》，并倾情演唱了歌曲《天竺少女》《昨夜星辰》《潇洒走一回》。二零二五年一月三十一日，她参与的节目《万事大吉——2025新春游园会》在中央电视台综艺频道（CCTV-3）播出。七月十二日，她参演的电视剧《大妈的世界3：大妈闯职场》正式播出。十二月二十八日，她参加的《中国电影120周年活力之夜》播出，并在节目中演唱了歌曲《女儿情》。
在1993年凭借专辑《女人心绪》尝试进行音乐风格转型却未能取得预期成功后，李玲玉开始将目光投向实体行业的经营。她在北京繁华的三里屯区域投资开设了一家集酒吧与餐厅功能于一体的休闲场所，该店凭借其独特的定位和氛围迅速成为当时的热门去处，吸引了大量娱乐圈内人士光顾，其中著名导演冯小刚和演员葛优等人更是店里的常客。不过，由于李玲玉本人性格十分豪爽大方，在经营过程中常常出于情谊为前来捧场的朋友们免单或挂账，这使得餐厅表面看来客流不断、生意兴隆，实际运营却始终难以实现盈利，久而久之反而累积了不小的亏损。在持续的经营压力下，这家餐厅最终只能选择停业关闭。此后在2004年，李玲玉又于内地正式注册成立了属于自己的文化企业——华玉天地文化传播有限公司，以此为契机，她将事业重心转向演艺新人的发掘与培养，并逐步筹划着个人重返舞台的艺术计划。
一九八零年，年仅十七岁的李玲玉凭借出色的条件被北京红旗越剧团录取，由此开启了她的艺术生涯；此后她又顺利进入东方歌舞团，在更广阔的舞台上继续深造与发展。正是在东方歌舞团期间，李玲玉结识了她的初恋男友胡平，两人情投意合，感情日渐深厚。二十一岁那年，她与胡平携手步入婚姻殿堂，组建了家庭。然而这段婚姻并未持续太久，大约在一九九零年前后，双方经过理性协商，最终以和平方式结束了夫妻关系。 一九九五年，李玲玉自日本返回国内，于北京办理前往加拿大的移民手续期间，偶然结识了加拿大籍犹太人杰瑞。杰瑞当时担任加拿大美康投资有限公司的总裁，两人相识后逐渐互生好感。经过一段时间的相处与了解，他们于一九九七年四月十二日在上海正式举办婚礼，结为夫妇。遗憾的是，这段跨国婚姻仅维持了六年左右，双方因种种原因难以继续共同生活，最终友好地决定离婚。尽管婚姻关系结束，这段经历却为李玲玉带来了珍贵的礼物——她与杰瑞育有一名混血儿子，取名杰希。杰希的诞生成为李玲玉人生中重要的一部分，此后她作为母亲一直悉心陪伴儿子的成长。
李玲玉非常享受在厨房里度过的时光，她常常一边精心准备菜肴，一边播放自己喜爱的音乐，同时还会斟上一杯红酒慢慢品味。在她看来，下厨并非仅仅是日常家务，而是一种放松身心、感受生活美好的重要方式。她深信，如果忙碌了一整天之后，回到家中能有一顿亲手烹制的美味餐食，人的心情自然会变得轻松而愉悦。因此，每当儿子杰西打来电话，告知晚上要回家吃饭时，李玲玉总会立刻动身，特意前往菜市场仔细挑选最新鲜的食材，希望用一顿用心的饭菜迎接孩子的归来。
二零零五年九月，歌手李玲玉发行了一张全新的个人专辑，其中收录了一首翻唱自他人作品的歌曲《七月初七》。这一收录行为随即引发了版权争议，原唱者黑龙所属的辽宁北方天狼文化传媒有限公司就此提起了正式的版权诉讼。在事件发酵过程中，李玲玉方面起初保持了较为沉默的态度，但在收到北方天狼文化公司发出的具有法律效力的最后通牒后，其立场终于出现了明显的转变，开始展现出愿意协商解决的缓和姿态，并正式同意与对方就相关版权事宜进行具体的沟通与商榷。
在上个世纪八十年代末至九十年代中期，李玲玉凭借其独特而柔美的嗓音，成功开创了华语乐坛中“甜歌”这一清新路线，成为无数听众心中的甜美代表。尽管她本人曾表达过不愿再局限于甜歌风格的意愿，但时至今日，李玲玉所演绎的歌曲依然保留着那份招牌式的甜美韵味，从听觉感受上看，其音乐风格似乎并未发生根本性的转变。这或许源于她内心深处对艺术的执着追求——李玲玉本质上是一位完美主义者，对待每一首作品都极其认真。她不仅希望为歌迷带来高品质的音乐享受，更注重作品的内涵与深度，追求在旋律优美动听的基础上，融入能够打动人心的故事性与画面感，使每首歌都像一部微型的音乐剧，令人回味无穷。若仔细观察她的面容特征，人们会发现李玲玉的眉宇之间其实蕴藏着一股难得的英气，这为她温婉的外表增添了几分飒爽与坚毅。这种独特的气质也体现在她对戏曲艺术的偏好上：在越剧丰富多彩的小生流派中，无论是温婉儒雅的尹派、清新柔美的陆派，还是深情缠绵的范派，似乎都与她的个性不甚契合；唯独高亢激昂、充满爆发力的徐派，那种一嗓子仿佛能穿透云霄的奔放风格，才最契合她内在那份热烈而直率的脾气。