一九三五年十一月九日，李家耀在上海出生。他的家庭经济条件十分拮据，自幼生活清苦。五岁那年，父亲不幸因病去世，全家生活的重担完全落在了母亲一人肩上，她需要独自抚养包括李家耀在内的六个孩子，日子过得异常艰难。一九五二年，李家耀凭借自己的努力，成功考入高桥中学并开始就读高中课程。到了一九五五年春天，上海戏剧学院恰逢招生时期，高桥中学的校长在平日教学中观察到李家耀在文艺方面展现出的天赋与潜力，认为他非常适合从事艺术行业，于是主动鼓励并建议他去报考上海戏剧学院的表演系。在接受了校长的推荐并经过认真准备后，李家耀于同年顺利通过考试，正式被上海戏剧学院表演系录取，从此开启了他的戏剧学习生涯。
在大学期间的毕业剧目排演中，李家耀有幸跟随自己的导师、著名导演朱端钧先生，共同参与了莫里哀经典喜剧《吝啬鬼》的排练与演出，并在其中担纲主演，饰演了吝啬鬼哈巴贡这一核心角色。这部作品不仅是莫里哀戏剧生涯中的代表作，更是自1949年以来首次在中国舞台上演的法国古典名剧，具有里程碑式的意义。演出获得了空前反响，李家耀也因此一举轰动全国戏剧界，多位戏剧专家在评论中特别指出，他“天生具备一根敏锐的喜剧神经，无论是动作举止还是台词表达，都能自然而然地引人发笑，且毫无刻意或令人生厌之感”。此后，李家耀与《吝啬鬼》这部戏结下了长达二十余年的深厚缘分，从1959年持续演到1982年，累计演出场次达到整整三百六十场，成为其舞台生涯中演出时间最长、场次最多的代表作之一。而在演绎《吝啬鬼》之外，李家耀也早早展露了导演方面的才华。他执导的首部戏剧作品是一部沪剧。时间回溯到1955年，当时他还只是上海戏剧学院表演系一年级的学生，在一次前往宝山县炮台乡参与基层生活体验的活动中，当地的农村合作社热情邀请他执导沪剧《扔界石》。剧组的演员均为业余的沪剧爱好者，他们的真实身份就是当地的普通农民，这次实践也为李家耀后来的艺术道路积累了宝贵的早期经验。
一九九四年，电视剧《孽债》在全国范围内引起了巨大轰动，其收视率一度高达42.62%，成为当年备受瞩目的文化现象。在这部作品中，李家耀扮演了一个名为卢品山的配角，这位角色性格热心朴实，通过李家耀细腻生动的演绎，给广大观众留下了深刻而亲切的印象。据李家耀本人回忆，在成功塑造了“好人卢品山”这一形象之后，他甚至几次乘坐出租车时，司机因为认出他并深受角色感动，执意不肯收取车费，这段趣事也从侧面反映出其表演深入人心。此后，李家耀又在另一部作品《夺子战争》中饰演了丈人阿爸俞国良，精准刻画出一位颇具海派风情的上海老克勒形象，进一步展现了其塑造人物的多样功力。 除了在影视表演领域取得成就，李家耀在导演舞台上也同样才华横溢。他不仅亲自执导了《屈打成招》等多部具有影响力的话剧作品，还将艺术触角延伸至越剧、甬剧、芭蕾舞剧、评弹等多个不同剧种，展现出宽广的艺术视野与跨界掌控力。值得一提的是，李家耀本人也曾与评弹名家蒋云仙同台合作，精彩演绎了《啼笑因缘》，这次合作成为其艺术生涯中一段难忘的经历。 时间来到一九八六年，在上海隆重举办的“首届中国莎士比亚戏剧节”上，李家耀为上海昆剧团执导了一部特别的作品——该剧根据莎士比亚经典名作《麦克白》改编而成，最终以昆剧形式呈现，命名为《血手记》。这部作品的艺术指导正是李家耀在一九七六年攻读导演专业时的恩师黄佐临。事实上，这段合作背后承载着一段跨越数十年的艺术夙愿：早在五十年前，黄佐临远赴英国专攻莎士比亚戏剧研究时，便萌生了一个强烈愿望，即希望运用中国最为古老的戏曲形式来排演莎士比亚的戏剧作品。历经多年沉淀与寻觅，黄佐临最终选择了才华出众的学生李家耀，来帮助自己实现这一深植心底的艺术理想。这部融合中西戏剧精髓的昆剧作品后来获得了国际舞台的认可，受邀参加著名的爱丁堡艺术节，并先后在苏格兰、爱尔兰、英格兰及丹麦等地进行了为期三个月的巡回演出，将中国戏曲的独特魅力带向了世界。黄佐临（左）与李家耀的这次携手，不仅完成了一次艺术的传承与创新，也成为中外戏剧交流史上的一段佳话。
李家耀在长期的艺术实践中，不断将个人积累的表演与导演心得进行系统梳理与理论总结，陆续撰写并发表了《喜剧表演浅说》《高峰体验与即兴表演》《莫里哀笔下滑稽人》《也谈莎剧戏曲化》《布莱希特与中国评弹》等多部重要著作。他的艺术活动范围广泛，不仅限于理论研究，还积极投身于创作一线，例如他曾应邀请为新导演担纲主演了电视喜剧《盖别林外传》，并亲自执导了布莱希特的名作《潘第拉老爷和他的男仆》以及话剧《可口可笑》、话剧《吝啬鬼》等作品，同时也主演了电视剧《夺子战争1997》。在专业教育背景方面，他于1959年成功完成了上海戏剧学院表演系的学业。自1976年起，他拜在著名戏剧家黄佐临门下，进一步深入学习导演专业并进行深入的戏剧研究。他的艺术生涯亮点颇多，早在上海首届青年会演中，就因主演话剧《吝啬鬼》而荣获最高级别的优秀表演奖，自此他便持续活跃在电影、电视及戏剧舞台上，取得了丰硕的成果。在话剧领域，他曾主演《最后一幕》、《安东尼与克莉奥佩特拉》、《亨利四世》等剧目；在电影方面，他主演了《模范丈夫》、《多管闲事》等影片；在电视剧方面，则有《孽债》、《夺子战争》、《孔乙已》等作品。此外，他的导演才华也体现在多种戏曲形式上，曾执导过京剧、昆曲、沪剧、越剧、甬剧及滑稽戏，并多次受邀担任芭蕾舞剧和哑剧的艺术指导。特别值得一提的是，李家耀在1981年参与拍摄了他“触电”后的第七部电影《模范丈夫》，在片中他生动塑造了“模范丈夫”余怕怕这一角色，给观众留下了深刻印象。关于该片的《模范丈夫》剧照也成为了其艺术生涯中的一个珍贵记录。
由李家耀先生执导的昆剧《血手记》，其创作蓝本源自《莎士比亚》中的经典悲剧《麦克白》，该剧曾受邀参与第十四届国际爱丁堡艺术节并取得了圆满成功，获得了广泛的赞誉与认可。此后，这部作品及其主创团队多次前往欧洲、澳洲、香港、日本、美国等地进行巡回演出，并在此期间开展了丰富的讲学活动与深入的学术研讨，促进了中外戏剧文化的交流。李家耀先生的艺术生涯与成就已被收录于国家编纂的《中国当代艺术名人录》之中，作为对其贡献的权威记载。同时，他的杰出成就也获得了国际权威机构的关注，先后被IBC英国剑桥国际名人传记中心以及美国世界名人传记研究院《20世纪国际5000名人》收录，跻身于世界艺术名人之列。在一九九六年，李家耀先生因其在话剧领域的卓越贡献，荣获了中国话剧界最高荣誉“金狮奖”，这标志着其艺术造诣获得了国内业界的最高肯定。