一九四三年二月十三日，李坚出生于辽宁省阜新市。自一九六一年至一九六六年期间，他在东北林学院木材利用系林产化工专业完成了本科阶段的学习，顺利毕业并获得了学士学位。毕业后，从一九六七年到一九七八年，他先后在泰康造纸厂和安达造纸厂参加工作，在此期间历任技术员、生产调度以及车间主任等多个职务。一九七八年，李坚重返校园，进入东北林学院木材科学专业攻读研究生，并于一九八一年毕业，成功取得工学硕士学位。同年起至一九八三年，他留校任教，担任东北林学院林产工业系的教师。 一九八三年至一九八七年，李坚在东北林业大学林产工业系先后担任讲师和副教授。值得一提的是，在一九八四年，他曾带领学生前往广西柳州木材防腐厂进行实习，并在实习过程中协助解决了马尾松木材性能稳定的技术难题。与此同时，他在学术道路上继续深造，于一九八五年至一九八七年间在东北林业大学木材科学专业攻读博士学位，并顺利毕业获得博士学位。一九八七年，大兴安岭地区发生特大森林火灾，李坚积极响应号召，亲自带领东北林业大学的师生奔赴火灾现场参与相关工作。 一九八九年到一九九零年，李坚前往英国北威尔士大学院进行为期一年的进修学习。回国后，自一九九一年至一九九六年，他先后担任东北林业大学林产工业系副校长、代校长等行政职务。一九九三年，经国务院学位委员会批准，李坚被遴选为博士生导师，同时兼任木材科学与应用技术研究所所长。一九九六年，他正式成为东北林业大学木材科学与技术学科的带头人。同年起直至二零零七年，李坚长期担任东北林业大学校长一职，全面主持学校工作。二零零七年卸任校长职务后，他转任东北林业大学材料学院教授，继续从事教学与科研工作。 二零一一年十一月，李坚因其在木材科学与技术领域的杰出贡献，当选为中国工程院院士。两年后，即二零一三年，他进一步获得国际学术界的认可，被评为国际木材科学院院士。李坚的学术生涯与教育管理经历，充分体现了他对林业科学与高等教育事业持之以恒的投入与卓越的成就。
在木材保护学、生物木材学、木质环境学以及生物质复合材料学等多个学科领域进行长期而深入的科学研究基础上，李坚教授系统地提出了一系列富有前瞻性的新研究方向并拓展了其学术内涵，其中包括“追寻木材的碳足迹”、“木材表面化学镀”、“纳米纤维素与气凝胶”、“木材仿生与智能响应”以及“多元材料混合制造的3D打印”等。他积极倡导木材科学与材料学、化学、环境科学及工程学等相关学科的交叉与融合，始终密切关注学科前沿发展的迫切需求以及生产实践中亟待突破的关键技术难题。李坚教授高度重视通过基础与应用研究来推动整个行业的技术进步与产业升级，在科研工作中广泛应用现代高精度测量与先进分析技术，于木材保护学、木质环境学、生物质复合材料学等方向开展了大量原创性与开拓性的研究工作，取得了丰硕的学术成果。根据2021年3月中国工程院官方网站所公布的信息显示，李坚教授累计已发表各类学术论文300余篇，撰写并出版学术专著与教材20余部。同一资料源亦表明，他在科研创新与技术转化方面成就突出，先后荣获国家技术发明二等奖1项、国家科技进步二等奖3项，同时还获得黑龙江省重大科技效益奖1项、黑龙江省科学技术一等奖5项；此外，他已获得授权的国家发明专利数量超过30项，这些成果充分体现了其研究工作深厚的学术价值与广泛的社会影响力。
在二零零四年，由李坚教授所指导的博士生王清文完成的毕业论文《新型木材阻燃剂FRW》，凭借其突出的学术价值与创新性，荣获了全国优秀博士学位论文的殊荣。李坚教授在日常科研工作中，时常向身边的科研人员强调一个重要的理念：那些已经过时的研究方法和陈旧重复的课题不应当再继续投入精力，从事科学研究必须始终秉持创新的思维，积极探索并运用前沿的研究方法，否则不仅会耽误青年人才的成长，更会对国家整体的科技发展进程造成不利影响。到了二零一七年，李坚教授所带领的“生物质材料创新研究团队”获得了黑龙江省授予的“工人先锋号”荣誉称号；同年，该团队还荣获了首届“全国高校黄大年式教师团队”这一国家级称号；在其引领下，该团队所属的学科建设也取得了显著成就，先后跻身于“985优势平台”重点学科行列，进入ESI全球排名前百分之一，并入选国家“双一流”建设学科名单，展现出强大的学术影响力与发展潜力。
在长达四十三年的教育生涯中，他始终坚守在教学与科研的第一线，并成功带领其教师队伍获评为“全国高校黄大年式教师团队”。作为国家一流学科“林业工程学科”的核心带头人，即便已届八十一岁高龄，他依然亲力亲为，担任学校林业工程改革试点班的班主任工作，持续深入地探索林业领域创新拔尖人才的全新培养路径与模式。在科研方面，他数十年如一日专注于木材科学领域的深耕与开拓，不仅拓宽了传统木材科学的研究视野，更在多方面实现了理论及实践层面的创新。由其主导的科研团队所成功研发的新型木材阻燃剂FRW，有效突破了国际上长期存在的技术瓶颈与壁垒，目前该成果已在全球多个国家与地区得到实际应用与推广，产生了显著的行业影响力。
李坚幼年时，父母为他取名为“李财”，寄托了对他未来能够通过勤劳工作挣钱养家、改善生活的朴素期望。然而，在成长与求学的道路上，他经历了诸多不易，家境清贫使得读书变得异常艰难。幸运的是，他的兄长始终坚定地站在他身后，全力支持他继续学业。到了初中阶段，兄长深思熟虑后，决定将他的名字改为“李坚”，这个“坚”字不仅象征着坚韧不拔的品格，更蕴含着兄长深切的嘱托——希望这个承载着全家期望的弟弟，在今后的人生中无论遇到什么挑战，都能以坚强的意志去面对和克服。时间来到1978年，正值全国恢复研究生招生制度的首年，李坚凭借不懈的努力，成功考取了东北林学院木材科学专业的硕士研究生资格。彼时的李坚已经成家，并与妻子陈淑清共同抚育着三个年幼的女儿。家庭经济负担沉重，夫妻二人每月的总收入仅有八十九元，生活捉襟见肘。尽管如此，妻子陈淑清毫无怨言，反而以极大的决心和奉献精神，坚决支持丈夫继续深造，独自承担起更多的家庭责任，确保李坚能够心无旁骛地完成学业。
李坚始终秉持自主创新的核心精神，坚定不移地引领着相关领域的前沿发展。他勇于突破传统的研究构架与思维模式，不断拓展和深化研究的内涵与外延，在此基础上进一步凝练出具有前瞻性的研究方向，并提出了富有创见的学术理念。通过与全国范围内的同行学者紧密团结、真诚合作，实现了高效的协同发展与资源共享，取得了令人瞩目的显著成效。作为中国杰出的木材科学家和享有盛誉的教育家，李坚在生物木材学、木质环境学、木材功能性改良学以及生物质复合材料学等多个重要学科领域，进行了大量系统而深入的开创性探索与研究工作，获得了一系列卓越的科研成果。这些成就不仅推动了学科本身的进步，也为中国木材科学与技术事业的整体提升和长远发展作出了不可磨灭的杰出贡献。