一九二九年三月，李恒在湖南衡阳出生。一九五六年，李恒于北京外国语学院完成学业，随后进入中国科学院专家工作处任职，主要负责俄语相关的翻译工作。一九六一年，他调动至中国科学院昆明植物研究所，并在此开启了全新的学术生涯，从最基础的知识开始系统学习植物学。一九八三年十月，李恒正式加入九三学社，成为该民主党派的一员。一九九零年十月，他作为领队，组织并参与了独龙江地区的冬季科学考察活动，此次野外工作积累了宝贵的科研资料。二零二一年六月，李恒应中国科学院昆明植物研究所机关党支部的邀请，出席了主题为“管理人生、服务科研”的党日活动。二零二三年一月十二日，李恒在昆明逝世，享年九十四岁。
截至2023年1月，李恒的科研足迹跨越了漫长的岁月。早在1961年至1963年间，他便先后八次深入滇西北的哈巴雪山以及滇东南的西畴文山地区，系统开展了植被调查工作。进入1981年，李恒启动了针对重楼属植物的综合性研究，成功收集齐备了该属全部28个品种，其个人发现并命名的重楼品种约占全球总数的一半，不仅为中国构建了宝贵的重楼资源库，还初步建立了关于重楼演化机制的理论框架。1990年，他主持并参与了独龙江地区的冬季科学考察，在此次行动中共采集了7075号植物标本，并发现了超过80个植物新种。自2002年起，李恒投身于云南西部高黎贡山的生物多样性合作研究项目，在该区域累计采集的标本数量超过4万号（每号通常包含8至10份标本），共记录到种子植物及变种达5133种，其中383种为高黎贡山特有的物种。此外，他在天南星科植物研究领域也颇有建树，并与世界各国的天南星科研究学者建立了广泛的学术联系。2019年，李恒还前往云南腾冲实地考察了重楼的种植情况。纵观其整个科研生涯，李恒累计采集的各类植物标本总量高达17万份。截至2017年6月，他已在国内外学术期刊上发表了230余篇研究论文；参与了包括《中国植物志》《Flora of China》《云南植物志》在内的共36个卷册的编研工作；同时主持编写了《重楼属植物》《高黎贡山植物》《独龙江地区植物》《黑龙潭杂草名录》《高黎贡山植物资源与区系地理》等52部学术专著。同一时间节点统计，李恒先后主持和参与了“重楼属植物综合研究”“独龙江地区越冬考察—独龙江植物区系研究”“高黎贡山生物多样性特征及其评价”等20余项基金资助的研究项目。截至2017年6月，他累计获得国际、国家及省部级各类奖项24项，其中“天南星科芋属植物的种质资源与分类学研究”荣获云南省自然科学奖一等奖；而“广义百合科关键类群的系统演化”“重楼属植物研究”以及“高黎贡山植物多样性特征研究及其评价”等三项成果则分别获得了云南省自然科学奖二等奖。
当被问及对当代青年有何寄语时，李恒分享了自己的见解。她强调，无论从事何种职业，坚持都是至关重要的品质。对于植物学领域的工作者而言，扎实的基础训练尤为关键。首要任务是准确认识植物，只有在此基础上才能开展深入的研究与论述，因此必须学好植物基础知识，筑牢根基。她指出，无论在哪个行业，认真刻苦的学习态度都是不可或缺的。其次，掌握一门外语也极为重要，这不仅能方便地与国外同行进行学术交流，还能更顺畅地阅读国际文献，从而拓宽视野。李恒认为，只要打好坚实的专业基础，并熟练掌握外语工具，再结合对工作的真挚兴趣，那么无论在何处、何种岗位上，都能迸发出创造力，并取得卓越的成就。李恒本人不仅在野外标本鉴定方面拥有丰富经验，还悉心指导并培养了许多优秀人才，其中包括中国科学院昆明植物研究所的研究员纪运恒、李嵘等学者，他们都深受其严谨治学精神的影响。
李恒女士的丈夫名为王今维，他们共同育有一子，取名为王群路。在一九五三年，李恒（位于照片右侧第一位）与她的丈夫王今维、儿子王群路共同拍摄了一张珍贵的家庭合影，这张照片记录下了当时这个家庭温馨而完整的瞬间。
“李恒先生以其令人敬佩的敬业精神与执着态度，展现出勇毅而坚强的品格，即便已至鲐背高龄，她依然坚守在科学研究的第一线，生动诠释了老一辈科学家与时俱进、无私奉献的崇高时代风貌。”在一幅由曾孝濂先生精心绘制的重楼植物科学画前，李恒留下了珍贵的影像。“我的恩师李恒生命不息、奋斗不止的精神品格，使我终生受益无穷。她不仅数十年如一日地爱岗敬业，更是不遗余力地提携后学、扶助晚进，对我而言，她既是循循善诱的良师，亦是真诚可靠的益友。能够成为她的学生，实在是我人生中莫大的幸运。”“恩师李恒拥有宽广博大的胸襟、深厚渊博的学识，她对科学真理始终如一的执着追求，她那严谨而务实的治学态度，以及那种全然忘我的工作精神，都是我一生追随和学习的楷模。”“李恒先生是中国植物学领域广为人知的杰出学者，其学术成就斐然，尤其在###BOOKTITLE_1###的研究上建树卓越，声名远播海内外，堪称学界公认的大家。”“在植物学界同仁的心中，李恒宛如一位仗义执言、勤勉开拓的‘女侠’，更被尊称为守护一方生灵的‘高黎贡山女神’。”“纵观其学术生涯，李恒为我国的生物多样性调查、保护与研究作出了极为突出的贡献。”
截至2023年1月，以我国著名植物学家李恒研究员的名字命名的新物种数量已达到14个。回溯至2012年至2020年间，武汉植物园与湖南师范大学的科研人员在湖南省龙山县开展野外调查时，首次观察到一种开亮黄色花朵、且翼瓣生有独特长丝状结构的凤仙花属植物。经过详尽的形态学比对与分析，研究人员确认该植物在花部特征、植株形态等方面与所有已知物种均存在显著差异，因此认定其为一个尚未被描述的新物种。最终，研究团队将这一新种正式定名为李恒凤仙花（Impatiens lihengiana），以表彰李恒先生在植物分类学领域的卓越贡献。随后在2019年4月，中国科学院武汉植物园的研究人员又在重楼属植物中鉴定出一个新种，并将其命名为李恒重楼，进一步丰富了该属的物种多样性。2021年，中国科学院华南植物园植物中心的陈又生研究员及其团队在菊科植物研究中取得重要突破，他们不仅发现了一个新物种，更确立了一个全新的属级分类单元，并将其命名为李恒菊属，这一发现具有重要的系统分类学意义。至2023年9月，中国科学院西双版纳热带植物园与云南铜壁关省级自然保护区管护局开展联合考察，共同发布了杜鹃花科树萝卜属的一个新种——李恒树萝卜，这标志着李恒先生的名字再次与重要的植物发现紧密相连。这些命名工作均是对李恒先生学术生涯的致敬，其科研历程可追溯至更早时期，例如早在1990年，李恒先生便已深入云南独龙江地区开展了艰苦而卓有成效的科学考察工作，为后来的诸多发现奠定了坚实基础。