李发自幼便深受家庭艺术氛围的熏陶，对戏剧表演产生了浓厚的兴趣。1964年9月，他顺利从中央戏剧学院表演系毕业，随后进入原中央实验话剧院，正式开始了自己的职业演艺生涯。1979年，他在话剧《鉴真东渡》中成功塑造了思托这一角色，展现了其扎实的舞台功底。紧接着在次年，他又于话剧《一仆二主》中出演了弗罗林多，进一步拓宽了表演戏路。在长期的话剧舞台实践中，李发曾驾驭过众多性格迥异、背景不同的角色，其塑造能力令人印象深刻。例如，在《北京人》中，他深刻诠释了主人公曾文清的复杂内心世界；而在《最后一幕》里，则生动演绎了向世仁这一人物。此外，他还在《鉴真东渡》中再次扮演了思托（左一），并于《一仆二主》中再度饰演了弗罗林多。1982年，李发曾的演艺事业扩展到银幕，他在影片《梅岭星火》中饰演了莫司令一角。次年，由其主演的影片《被控告的人》公映，他在片中饰演了那位严于律己、秉公办事的海关分关长龙汉生，其刚正不阿的形象获得了观众的认可。到了1988年，他主演的《遥远的河川》和《春归浏阳河》两部作品相继与广大观众见面。在次年上映的《红楼梦》系列影片中，他则饰演了颇具代表性的古典人物贾雨村，为其艺术履历增添了浓墨重彩的一笔。
一九八五年，演员李法曾担纲主演了电视剧《诸葛亮》，他在剧中成功塑造了诸葛亮这一经典形象，并因此成为荧屏上首位饰演该角色的演员。在表演过程中，他尤其注重对细节的刻画与呈现。例如在“借东风”这一经典段落里，他通过几个细腻的动作和表情设计，巧妙地消解了人们对角色固有的神秘印象。其精心构思的艺术处理方式，既让观众感受到诸葛亮“作法”场面的戏剧性虚构，同时又将他作为常人的一系列心理活动演绎得鲜活而令人信服。凭借对这一角色的出色诠释，李法曾荣获第六届全国优秀电视剧“飞天奖”的优秀男主角奖，并当选为首届全国十佳电视演员榜首。此后，他还在《诸葛亮》中再度出演诸葛亮，并于《决战之后》里塑造了杜聿明这一历史人物。一九九一年，李法曾参演的作品《决战之后》在中国大陆公映，他在片中饰演杜聿明，凭借这一角色的精湛演绎，获得了当年金鸡奖最佳男主角的提名。一九九三年，他在电影《重庆谈判》中扮演了张治中将军，该片先后荣获“第十七届大众电影百花奖最佳故事片”及“第二届长春电影节最佳华语故事片”等多个重要奖项。同年，为了在《汉王刘邦》中演好刘邦这一复杂角色，他投入大量时间钻研史料，反复阅读了《史记》以及蔡东藩所著的《前汉演义》等多种历史著作，力求从历史脉络中把握人物的精神内核。一九九五年，李法曾在电影《七七事变》中饰演抗日将领佟麟阁，该片先后获得第二届中国电影“华表奖”优秀故事片奖、第十九届大众电影百花奖最佳故事片奖以及中宣部“五个一工程奖”等荣誉。二〇〇〇年，他在李安执导的影片《卧虎藏龙》中出演玉大人一角；此后直至二〇〇二年，他持续活跃于荧屏，先后在多部影视剧集中饰演了重要角色，例如在《爱情宝典》中扮演皇上、于《你的生命如此多情》里饰演企业总裁吴长天、在《对门对面》中演绎周子玉，以及在《七品钦差刘罗锅》中塑造梅心远等形象，展现出其宽广的戏路与持久的艺术生命力。
二零零二年五月，表演艺术家李发曾正式告别工作岗位，进入退休生活。就在他退休后的第二年，一部由其担纲主演的大型历史题材电视剧《少年天子》与观众见面，他在剧中成功塑造了郑亲王这一重要历史人物的形象。到了二零零五年，另一部长达四十集的电视连续剧《嘉庆传奇》首播，李发曾在剧中饰演了晚年时期的乾隆皇帝，其精湛的演技将这位帝王暮年的复杂心境展现得淋漓尽致。二零零七年可谓是李发曾作品颇为丰富的一年，他参与演出的多部电视剧相继播出，并且在这些作品中尝试了差异显著的各种角色类型，例如在《天仙配》里，他是富甲一方的傅员外；在《秦淮悲歌》中，他化身为明朝内阁首辅周延儒；在《情定CRD》里，他饰演了一位普通的张大爷；此外，还在《聊斋2》中再度扮演了皇帝的角色。同年，他也在《新安家族》中出演了汪老太爷一角，并在《嘉庆传奇》中再次诠释了晚年乾隆帝的形象。二零一零年十一月，由李发曾主演的电视剧《新安家族》正式首播，他在剧中饰演了徽商集团新安商会的会长、鸿泰号的掌舵人汪老太爷，生动刻画了一位商界耆宿的智慧与风范。二零二一年十二月，其主演的又一部电视剧《西门豹》播出，持续为观众带来精彩的表演。令人惋惜的是，二零二三年十二月六日，李法曾先生因病于北京逝世，享年八十二岁，其艺术生涯留下的众多经典角色将长久地被人们铭记。
李法曾先生的妻子是同样身为演员的赵敏芬女士，她曾在林心如主演的电视剧版《还珠格格》中成功塑造了“太后”这一角色。两人早年是中央戏剧学院的同窗，在共同的求学与艺术追求中建立起深厚感情，并于1967年携手步入婚姻殿堂。次年，他们的家庭迎来了新成员，儿子李东诞生。李东在成长后选择进入电影学院，于电影文学系完成学业，其后投身于影视制作领域，成为了一名专业的制片人。在其职业生涯中，他曾担任浙江小百花越剧团推出的《寇流兰与杜丽娘》这一作品的制片人，为剧目的制作与呈现贡献了自己的力量。
在二零一九年与二零二零年，表演艺术家李法曾先后两次受邀出席于中国国家话剧院举办的专题研讨会，这两次会议均围绕话剧《小镇琴声》《那拉提恋歌》的创作与排演展开深入探讨，汇聚了众多业内专家进行学术交流。随后在二零二一年七月二十八日，中国国家话剧院隆重推出话剧《兵者·国之大事》的首场演出，李法曾亲临现场观演，并在演出结束后向国家话剧院表达了诚挚的祝贺与高度的赞赏。同年九月二十三日，李法曾再次参与了中国国家话剧院主办的“红色题材话剧作品创作总结会暨第六届中国原创话剧邀请展专题研讨会”，在会上他就红色戏剧的创作历程与艺术价值发表了见解，与其他与会者共同总结了相关作品的创作经验。
李法曾同志在长期的艺术工作中始终怀有深厚的爱国情怀，将人民放在心中最高位置，牢固确立了科学的世界观、人生观与价值观。他党性原则坚定，思想觉悟高尚，始终坚守着崇高的文化理想与艺术追求，以刻苦钻研的精神不断探索，勇于开拓创新，积极投身于艺术实践，为社会主义文艺事业的繁荣与发展倾注了毕生的心血与全部力量。在电影《决战之后》中，李法曾凭借其精湛的演技，生动而细腻地刻画了杜聿明这一“不肯认输的战犯”逐步觉醒、思想转变的复杂心路历程，将这位“杜长官”灵魂深处那场无声的“决战”演绎得脉络清晰、层次分明，从而真实再现了原国民党军高级将领如何从战犯身份经历改造，最终脱胎换骨、成长为社会主义新人的历史过程。从这些深入人心的艺术形象中，我们不难发现李法曾注重深入生活、强调切身体验，并执着于捕捉和表现人物内在精、气、神的鲜明表演特色。在历史上已有的诸葛亮文学形象与戏曲形象之后，李法曾成功塑造出了诸葛亮的第三个重要形象——即深入千家万户的电视屏幕形象，这一创造为电视表演艺术领域积累了极为宝贵的创作经验。李法曾先生所饰演的诸葛亮，眼神清澈而深邃，举止优雅从容，气质沉稳淡定，完美传达出中国传统儒者的智慧与风范，使广大观众深切感受到一位优秀演员在表演上所秉持的内敛与克制，他紧紧抓住了角色的精神内核，让人物的魅力由内而外自然流露，成就了令人难忘的经典舞台形象。