李安于一九五四年出生在中国台湾省的屏东县，其早年生活伴随着多次迁徙。两岁那年，他随全家搬至花莲生活，直至十岁时又迁往台南定居。在台南，他于延平中学完成了初中学业。一九六九年，李安考入台南一中继续高中学业。一九七二年自台南一中毕业后，他在大学联考中未能如愿，随后花费一年时间进行补习并再次参加考试。次年，即一九七三年，他成功通过专科考试，进入了台湾艺术专科学校（即现今的台湾艺术大学）的影剧科学习。在校期间的一九七四年，他积极参与舞台剧演出，并凭借优异表现荣获话剧金鼎奖大专组的最佳演员奖项。一九七五年，李安从台湾艺专正式毕业，并于同年应征入伍，履行了兵役义务。 一九七八年，李安远赴美国，进入伊利诺伊大学学习戏剧导演专业，经过两年刻苦攻读，顺利取得了艺术学士学位。一九八一年，他更进一步，考入纽约大学电影制作研究所（隶属于纽约大学蒂施艺术学院）深造。在纽约大学求学期间，他投身创作，执导了包括《追打》、《我爱中国菜》以及《揍艺术家》在内的多部十六毫米胶片电影作品。一九八二年，他拍摄的短片《荫凉湖畔》赢得了纽约大学的奖学金，同时也在台湾主办的独立制片电影竞赛中斩获金穗奖最佳短故事片奖。一九八四年，李安以毕业作品《分界线》为学业画上句号，从纽约大学结业并取得硕士学位。这部毕业作品为他赢得了纽约大学沃瑟曼奖的最佳导演奖与最佳影片奖两项荣誉。 从学校毕业后，李安经历了长达六年的赋闲在家时期。在这段日子里，他并未停止对电影的思考与准备，而是大量阅读、观摩影片并潜心创作剧本。同时，他承担了家中所有家务，家庭的经济来源则完全依靠当时仍在伊利诺伊大学攻读生物学博士学位的妻子林惠嘉支撑。一九八五年，李安与美国威廉‧莫瑞斯经纪公司签约，这一决定使他取消了返回台湾发展的计划，转而选择留在美国寻求机会。直至一九八八年，李安才重新回到台北，继续其电影事业的探索与开拓。
一九九〇年，台湾“新闻局”公开征集优秀电影剧本，为了争取丰厚的剧本奖金，李安潜心创作并提交了名为《推手》的电影剧本。这一剧本不仅成功为他赢得了四十万元新台币的奖金，更成为他导演生涯的关键转折点——台湾中央电影公司随后以包拍制形式，给予李安首次独立执导长片的机会，即拍摄影片《推手》。该片于一九九一年十二月七日公映，作为李安“父亲三部曲”的开篇之作，荣获第二十八届台湾电影金马奖评审团特别奖提名，李安本人也凭借此片获得最佳导演提名。一九九三年，李安执导了由赵文瑄、郎雄、归亚蕾联袂主演的剧情片《喜宴》，此片系“父亲三部曲”的第二部，在国际影坛大放异彩，先后斩获第四十三届柏林国际电影节金熊奖，并入围第六十六届奥斯卡金像奖最佳外语片以及第五十一届美国电影电视金球奖电影类最佳外语片，李安则凭借该片夺得第三十届台湾电影金马奖最佳导演奖。一九九四年，李安继续完成了“父亲三部曲”的终章《饮食男女》，该片由郎雄、吴倩莲、杨贵媚共同主演，陆续获得第六十七届奥斯卡金像奖最佳外语片提名、第五十二届美国电影电视金球奖电影类最佳外语片提名以及第四十八届英国电影学院奖电影奖最佳非英语片提名，李安个人也因本片得到第三十一届台湾电影金马奖最佳原创剧本提名。 一九九五年四月二十二日，李安监制并参与编剧的剧情片《少女小渔》上映，他借此片获得第三十二届台湾电影金马奖最佳改编剧本提名；同年十二月十三日，李安执导的首部英语电影《理智与情感》上映，该片改编自简·奥斯汀同名小说，由艾玛·汤普森、休·格兰特、凯特·温丝莱特等明星主演，不仅荣获第四十六届柏林国际电影节金熊奖，也为李安带来了第五十三届美国电影电视金球奖最佳导演提名及第四十九届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演提名。一九九七年，李安执导了由凯文·克莱恩、琼·艾伦、西格妮·韦弗主演的剧情片《冰风暴》，该片成功入围第五十届戛纳国际电影节主竞赛单元。一九九九年，李安根据丹尼尔·伍德瑞尔同名小说拍摄了战争剧情片《与魔鬼共骑》，影片由斯基特·乌尔里奇、托比·马奎尔、杰弗里·怀特联合主演，李安凭借此片荣获法国杜维尔电影节美国导演特别成就奖。 二〇〇〇年七月七日，李安执导的武侠剧情片《卧虎藏龙》上映，该片汇聚周润发、杨紫琼、章子怡等演员，在北美取得一点二八亿美元、全球二点一四亿美元的票房成绩，成为美国电影史上首部票房突破一亿美元的外语片，并赢得第七十三届奥斯卡金像奖最佳外语片奖；李安个人则凭借该片一举夺得第五十八届美国电影电视金球奖最佳导演奖、第五十四届英国电影学院奖大卫·林恩最佳导演奖以及第二十届香港电影金像奖最佳导演奖。二〇〇一年五月十日，纽约大学为表彰李安在电影艺术上的卓越贡献，授予其“荣誉博士”学位；同年，由他执导的汽车广告短片《圣子》正式播出。二〇〇三年六月一日，李安担任制片人的剧情片《最后一骑》上映；六月二十日，其执导的超级英雄电影《绿巨人浩克》公映，该片由艾瑞克·巴纳、詹妮弗·康纳利、尼克·诺特共同主演。二〇〇五年十二月九日，李安根据安妮·普鲁克斯同名短篇小说执导的剧情片《断背山》上映，影片由杰克·吉伦哈尔、希斯·莱杰、安妮·海瑟薇联袂主演，荣获第六十二届威尼斯国际电影节金狮奖，李安更凭借此片获得第七十八届奥斯卡金像奖最佳导演奖，成为首位摘得此奖项的亚洲导演；同年十二月十三日，他还获得了美国国家评论协会奖最佳导演。二〇〇六年六月十七日，李安在上海国际电影节上获颁第九届华语电影杰出贡献奖。 二〇〇七年九月二十四日，李安执导的、改编自张爱玲同名小说的剧情片《色·戒》上映，该片由汤唯、梁朝伟、王力宏主演，再度夺得第六十四届威尼斯国际电影节金狮奖，李安个人也凭借此片获得第四十四届台湾电影金马奖最佳导演奖及年度台湾杰出电影工作者奖。二〇〇九年二月，李安受邀出任第六十六届威尼斯国际电影节评审团主席；八月二十六日，其根据埃利奥特·泰伯回忆录《制造伍德斯托克：一个关于骚动、音乐会和人生的真实故事》拍摄的音乐喜剧片《制造伍德斯托克》上映，影片由迪米特利·马丁、亨利·古德曼等合作主演，并入围第六十二届戛纳国际电影节主竞赛单元。二〇一二年十一月二十一日，李安执导的3D冒险电影《少年派的奇幻漂流》上映，该片由苏拉·沙玛领衔主演，被《时代周刊》评选为“年度十佳电影”之一，李安凭借此片再度荣获第八十五届奥斯卡金像奖最佳导演奖；十一月末，法国文化部为表彰他在电影艺术领域的杰出成就，授予其“法兰西文学艺术骑士勋章”。二〇一三年四月二十四日，李安受邀担任第六十六届戛纳国际电影节主竞赛单元评审团成员；九月二日，又受邀担任第五十届台湾电影金马奖评审团主席。二〇一四年六月二十四日，由他担任制片人的动作惊悚剧《暴君第一季》首播。 二〇一六年三月，李安与杨紫烨、虞琳敏等二十五位电影人联合向美国电影艺术与科学学院委员会递交抗议书，针对奥斯卡奖项中的亚裔歧视言论表达抗议；同年十一月十一日，其根据本·芳汀同名小说执导的战争剧情片《比利·林恩的中场战事》上映，该片由乔·阿尔文、克里斯汀·斯图尔特、克里斯·塔克共同主演。二〇一七年五月三日，李安在纪录片《我是希斯·莱杰》中出镜；十一月末，他正式接替张艾嘉担任台湾电影金马奖执委会主席。二〇一八年八月十五日，李安获得美国导演工会终身荣誉奖。二〇一九年十月十一日，其执导的科幻动作惊悚片《双子杀手》上映，该片由威尔·史密斯领衔主演。二〇二〇年八月二十五日，李安出席第十届北京国际电影节导演大师班讲座，担任“东方表达与数字技术”主题的主讲人。二〇二一年四月六日，李安获颁第七十四届英国电影学院奖终身成就奖；同年十一月，他宣布将卸任金马奖执委会主席。二〇二二年，李安着手执导传记片《李小龙》。截至二〇一三年，在李安的导演生涯中，他已累计获得三座奥斯卡金像奖、五座英国电影学院奖、四座金球奖、两座威尼斯电影节金狮奖以及两座柏林电影节金熊奖。李安亦是电影史上首位在奥斯卡奖、英国电影学院奖及金球奖这三大世界性电影颁奖礼上均夺得最佳导演奖项的华人导演。二〇二五年十一月，官方宣布李安将担任第六十二届金马奖颁奖嘉宾。
李安的父亲名为李昇，祖籍位于江西省德安县，曾出任江西省崇仁县的县长一职。1949年，他迁居至台湾，并先后担任台南二中与台南一中的校长，直至2004年逝世。李安的母亲是李杨思庄。此外，李安还有一位弟弟名叫李岗，他同样从事影视行业，身兼导演与编剧的身份。1983年8月19日，李安与林惠嘉在纽约举行婚礼；林惠嘉毕业于美国伊利诺伊大学，拥有微生物学博士学位，并曾任职于纽约医学院研究部担任教授。1984年5月，他们的长子李涵诞生。值得一提的是，在李安执导的影片《少年派的奇幻漂流》中出现的“实体道具船”，正是由李涵亲自参与设计完成的。1990年5月30日，李安的次子李淳出生，他在年仅两岁时便已亮相于李安的电影作品之中。2022年9月7日，据相关媒体报道，李安的次子李淳已与年长六岁的女友完婚。其经纪人随后证实，李淳与邱千惠已于当年一月初正式结婚，并获得了双方家庭的支持与祝福。新娘邱千惠的职业是一名彩妆师。在职业生涯中，李安曾凭借其杰出的导演成就，荣获威尼斯国际电影节的金狮奖这一重要荣誉。
在华人导演群体中，李安无疑是一位标杆性的人物，他的创作履历涵盖了极为多样的电影题材，无论是家庭伦理、武侠江湖、轻松喜剧乃至未来科幻，他都能从容驾驭并赋予独特的个人印记。其特殊的人生经历使他能够在东西方文化之间自如游走，两种文明体系的碰撞与交融，恰恰塑造了李安那种兼容并蓄的视野与独特气质，既保有东方传统文人的温文尔雅与含蓄内敛，又兼具西方式思维中的洒脱不羁与开放探索精神。他的电影语言往往显得质朴而自然，对白设计时常妙趣横生且富含机锋，情节铺陈细腻而别具匠心，整体叙事结构则圆融贯通、流畅自如。在其执导的华语影片中，李安持续致力于探讨传统伦理规范与现代价值观念之间的深刻矛盾，以及东方与西方文化相遇时产生的冲突与对话，从而为台湾电影乃至华语电影开辟了崭新的表现领域与思想空间；而当他执导英语片时，亦能同样深入且精准地捕捉并呈现欧美社会的文化心理与精神内核。他不仅始终坚守个人化的艺术探索与美学追求，同时也注重与广大观众进行有效沟通，这使得他的电影作品常常成为承载多重文化对话的开放性文本，对不同历史语境下人类普遍面临的人性困境与生存状态作出了深刻诠释与多元表达，从而在电影技术、艺术美学与市场商业等多个层面均实现了重要突破与成功突围，堪称是一位以精神贵族般的自觉向大众进行艺术宣讲的杰出典范。 李安所取得的卓越成就，很大程度上源于他能够巧妙而妥帖地处理影片中中西文化之间的差异乃至对立关系，并发展出一套既契合中国传统文化内在精神、又符合西方观众审美习惯与接受心理的叙事策略与表达方式。他的电影既蕴含着对中国传统文化底蕴的深刻理解与当代反思，也包含着对西方价值体系与社会现实的敏锐感受与独特洞察。其早期代表作“父亲三部曲”便通过三部影片从不同侧面、由表及里地层层展现并阐述了中西方两种异质文化观念从冲突到融合的复杂过程，以及在这一动态过程中中国传统文化所面临的认同危机与归属追寻。在之后的创作生涯里，李安持续深化其对中西方文化及艺术形式的思考与实践，竭力将两种文化的精神内涵及其美学表达方式有机地融合起来，并精湛地运用于电影创作的具体环节之中，从而逐渐形成了其辨识度极高的个人风格与作者印记。 李安从未在电影题材的选择上为自己预设界限或划定藩篱，无论是传统叙事还是现代议题，东方故事还是西方背景，都曾是他尝试与探索的领域。然而，无论题材如何变换，其电影文本的话语构建与内核气质始终是鲜明而一致的“李安式”表达，他的作品内部存在着一种贯穿创作生涯的稳定性，那便是对戏剧性内核的执着追求与精心营造。不论是描绘东方风情画卷，还是刻画西方社会图景，李安都倾向于以强烈的戏剧性作为呈现现实世界的基本框架，并将其作为影像文本最核心的构成要素。他的镜头语言与文本内容高度协同，一方面呼应并强化了内层叙事体系中那种带有浓厚戏剧色彩、矛盾冲突集中的特点，另一方面又往往浸润着一种沉静内敛、悲天悯人的人文关怀色调，从而在形式与内容之间形成了某种富有张力的平衡与互动。他的电影在影像表层常常显得平静而克制，内在却潜藏着无数情感的暗流与思想的漩涡。在其构建的电影世界里，人物常常深陷于文化冲击所带来的身份认同迷茫与困惑之中，体验着面对异质文化时产生的心理眩晕与调适挣扎。 他不仅善于通过情节的推进与运动来呈现戏剧化的现实层面，以经典而有效的戏剧故事模式强烈吸引广大观众，更擅长在故事情节的框架深处进行诗意的凝聚与升华。李安是一位将东西方文化冲突这一宏大主题表现得淋漓尽致，并以此赢得东西方观众普遍接受与赞誉的华人导演，他的导演艺术既内蕴儒家文化的思想内涵与伦理关切，又吸收了好莱坞经典剧情片的通俗情节剧特征与叙事智慧。在其创作的一系列作品中，可以清晰看到他对通俗情节剧模式的熟谙与创新运用，对儒家传统中“发乎情，止乎礼”这一情感表达尺度的坚守与当代诠释，以及在文化日益多元、认同日趋分歧的现实境遇中，努力寻求一种“和而不同”的解决路径的创新精神与探索勇气。 他不仅深谙电影艺术表达中隐喻之道的威力，频繁运用隐喻手法来讲述纷繁复杂、变幻多样的创作主题，而且其设置的隐喻往往具有多义性与含混性的特点，这极大地拓展了其电影作品的阐释空间与解读可能性，丰富了文本的表达意义层次，并显著增强了整体的艺术审美效果与持久魅力。此外，他的成功亦得益于其深厚的文化底蕴积累与独到的艺术观察视角，他的影片通常避免采用宏大而空洞的叙事模式，转而专注于讲述那些反映真实人性与普遍情感的家族故事与家庭关系，细腻刻画现实人物在具体境遇中的真实情感波动与心理轨迹。李安的导演手法纯熟老练，情感处理细腻温婉，常将人情世故与自然美景融为一体，于看似平淡日常的叙述中暗藏汹涌的情感潜流。他能游刃有余地处理东西方、古今不同时空背景下的题材，深刻表现对父权体制既反叛又皈依的复杂情感，巧妙地将中国传统的儒家与道家思想精髓灌注于西方文化背景的故事脉络之中。他也擅长以近乎纪实的手法讲述家庭的变迁与个人的成长，作品带有鲜明的时代印记与社会质感。同时，他还精于把握和处理人物内心细腻微妙的情感变化，其在文艺片领域的多次尝试均取得了较为显著的艺术成就与观众认可。