自二十世纪八十年代初期开始,赖水清便活跃于影视创作领域。1981年,他不仅担任监制,还亲自执导了电视剧《甜甜廿四味》,该剧汇聚了张国荣、莫少聪、关之琳等多位知名演员,共同呈现了一部精彩作品;同年,他还监制了香港本土的励志题材电视剧《我要高飞》,为观众带来了积极向上的故事。进入1982年,他先后监制了电视剧《烽火情仇》与《天堂有路》;同时,他也执导了电视剧《大将军》,这部剧集由何家劲、关之琳、张瑛等演员联袂出演,获得了不错的反响。1983年,他执导了一部爱情题材的电视剧《浮生三记》,由潘志文和阮佩珍担任主演,细腻刻画了情感世界;同年,他还监制了另一部电视剧《一江春水向东流》。到了1984年,他再次身兼监制与导演二职,推出了电视剧《雾锁南洋》,该剧由向云、黄文永、陈澍成等演员共同主演。 1986年,他将工作范围扩展至台湾,执导了台湾电视剧《慈禧外传》,主演包括胡因梦、刘德凯和曹建南。1987年,他执导的电视剧《还君明珠》由刘松仁、苏明明、坣娜等演员联合主演。1988年,他不仅担任年代剧《芙蓉镇》的导演,还在剧中亲自饰演了黎桂桂一角,该剧由赵雅芝与沈孟生合作主演。1990年,他执导了一部由刘松仁、蓝洁瑛、马景涛联袂主演的年代剧《末代儿女情》。1991年,他执导了由刘德凯、张晨光、方芳等演员共同出演的传奇剧《京城四少》;同年,他还执导了一部古装剧《碧海情天》。1992年,他执导的古装剧《英雄少年》由谢祖武、蓝心湄、李亚明联合主演。1993年,他执导的古装武侠剧《倚天屠龙记》汇聚了马景涛、叶童、周海媚等演员,成为当时的热门作品。 1995年,他执导了一部年代剧《今生今世》;同年,其执导的武侠剧《新龙门客栈》更是为他赢得了第32届台湾金钟奖最佳导演奖的荣誉。1996年,他执导的爱情电视剧《侬本多情》由刘嘉玲、马景涛、吴启华主演。1997年,他执导的武侠剧《神雕侠侣》由任贤齐与吴倩莲合作主演。1998年,他执导了古装剧《天地奇英花木兰》;同年,另一部由陈道明、孙翠凤、翁虹联合主演的古装剧《新女巡按》也出自其手。1999年,他执导了由任贤齐、袁咏仪、陈德容联袂主演的古装武侠剧《笑傲江湖》。进入新世纪,2000年他执导了由王亚楠、曾黎共同主演的古装爱情剧《东西奇遇结良缘》。2001年,他执导了一部神话剧《青蛇与白蛇》;同年,还执导了由林志颖、TAE、郑国霖等演员联袂出演的古装武侠剧《绝世双骄》。 2002年,他执导的武侠剧《倚天屠龙记》阵容强大,由苏有朋、贾静雯、高圆圆、张国立、张铁林等领衔主演。2003年,他执导的古装奇幻爱情剧《神医侠侣》由贾静雯、赵文卓、刘雪华、张铁林联袂主演。2005年,他执导的古装剧《秦王李世民》正式播出;同年,他还执导了一部魔幻剧《雪域迷城》;此外,由苏有朋、张娜拉等联袂主演的古装爱情轻喜剧《刁蛮公主》也是他该年的作品。2006年,他执导了由殷桃、邓超、黄维德联合主演的都市情感剧《新昨夜星辰》;同年,还执导了由叶青青、赵亮等领衔主演的古装剧《皇后驾到》。2007年,他执导了由叶童、倪齐民搭档主演的都市爱情剧《富贵在天》;同年,其执导的民国爱情剧《爱无悔》由杜淳、高圆圆、刘德凯联袂主演;此外,由他担任艺术指导的民国剧《绣娘兰馨》也在东方电影频道完成了首播。 2008年,他执导了由潘仪君、邱心志合作主演的爱情剧《船娘文慧》。2009年,他执导了由秦岚、林文龙、郑佩佩领衔主演的年代悬疑剧《深宅》;同年5月14日,其执导的年代剧《新情义无价》在安徽卫视播出。2010年,他担任年代爱情剧《再见艳阳天》的导演,该剧深入讲述了几个性格迥异的年轻人在面对命运抉择、感情纠葛与理想追求时的种种矛盾与挣扎;同年,他还执导了台湾电视剧《源》,该剧由张善为、徐丽雯、温升豪等演员主演。2011年,他执导了由钟汉良、刘恺威、吕一联合主演的情感剧《菩提树下》。 2012年,他执导的武侠剧《天涯明月刀》在湖南卫视首播;同年11月10日,其执导的古装武侠剧《咏春传奇》于福建电视台综合频道首播,该剧由周扬、张丹峰、郑佩佩等联袂主演;此外,同年他还执导了由苏有朋、秦岚、傅艺伟联合主演的都市爱情剧《非缘勿扰》。2013年,他执导的武侠剧《天龙八部》播出,该剧由钟汉良、金起范、张檬等联袂主演,他本人也在剧中客串饰演了丐帮第八代帮主汪剑通;同年,他还执导了由韩栋、赵圆瑗合作主演的动作电影《太极·道》。2014年,他执导了由韩栋、张檬、魏千翔等联袂主演的武侠剧《鹿鼎记》,并在剧中饰演了清初权臣、“满洲第一勇士”鳌拜一角。 2015年,他担任了大型电视纪录片《万家姓》的总导演,同年还参加了第二届中国河源微电影节,并为著名客家音乐人陈善宝颁奖。2016年,他执导了由王龙华、张含韵、李宗翰、王刚等联袂主演的古装青春剧《重耳传奇》;同年,还执导了由严屹宽、秦岚、谢贤等主演的年代剧《万水千山总是情》。2017年,他执导了由何润东、张馨予等人主演的古装悬疑剧《花谢花飞花满天》;同年,其执导的由鞠婧祎、炎亚纶、王艳等联袂主演的民国悬疑剧《请赐我一双翅膀》也于2018年1月顺利完成拍摄。2022年1月,赖水清担任了青春校园剧《同学们恰恰恰》的出品人。2022年3月,由他亲自担任出品人、监制及总导演的古装网剧《我家侯爷不宠我之欢喜冤家》在上海正式开机。
赖水清不仅具备将经典故事重新演绎的卓越能力,更拥有一双善于发现人才的慧眼。他在挑选演员时始终坚持一条核心准则:形象必须赏心悦目。他本人身上也体现出一种平实中蕴含惊喜的特质,正如他所执导的系列翻拍作品,风格颇似武当一派,能够广纳众长、兼收并蓄,形成一种既不张扬强势却又扎实稳健的独特气质。在严格遵循原著精神内核的前提下,他会对情感脉络与人物个性进行细腻的微调与创新,同时在服装造型方面敢于突破传统框架,甚至在演员的遴选上也常常展现出非凡的胆识与前瞻性。具体到《天龙八部》的选角工作,这一点得到了淋漓尽致的展现,赖水清以极具创新意识且大胆果敢的决策,充分印证了其犀利而独到的艺术眼光。