兰岚在小学时期便初次接触表演，她的第一个角色是在上下集电视剧《退妻》中饰演杜志红一角，由此开启了她的演艺之路。此后不久，她又参与了作品《老旦是棵树》的拍摄，饰演名为环环的女孩。这一角色性格刚烈坚韧，却命运多舛，在生活中屡遭打击与不幸，最终甚至被卖至银川成为童养媳，其坎坷经历令人唏嘘。随后，兰岚迎来了首部香港电影《蜀山行》的演出机会，这是一部古装题材影片，她在其中扮演一位侠女；正是通过这部作品，众人注意到她的古装扮相格外惊艳，展现出独特的气质与风采。自此，她的演艺事业逐步拓展，相继在电影《狂》中饰演“大小姐”，在电视连续剧《玉堂春》中扮演“雪里梅”，在电视剧《李白》中诠释李白夫人，并在《古镇大河》中饰演“雪巧”一角。此后她又陆续出演了电影《米》中的“四姨太”以及电视连续剧《太平天国》中的“仪美公主”，不断积累着表演经验。 高中毕业后的第二年，兰岚正式进入成都军区战旗话剧团，开始了专业的舞台表演生涯。在战旗话剧团度过七年时光后，她于1997年考入解放军艺术学院戏剧表演系，进行系统深造，之后又调入八一电影制片厂演员剧团，成为专业影视演员。在她的表演履历中，角色类型丰富多样：从现代戏《天高海阔》和《爱情底片》，到战争片《北纬三八线》中担任女卫生员，再到《缉私要案组》中尝试扮演电脑黑客，以及《花殇》中饰演的二少奶奶，她不断跨越题材界限，体验各色人生，尝试了诸如姨太、妻子、八路军战士乃至电脑黑客等截然不同的角色。然而，在众多形象中，最令她本人念念不忘的，始终是《第五行动小组之夜巴黎》里那位酒吧女老板“夜巴黎”。这部作品在结构上近似美国影片《卡萨布兰卡》的“中国版”，但进行了本土化改编：将《卡萨布兰卡》中夜总会男老板的角色转换为酒吧女老板“夜巴黎”，同时把故事背景设置在日本偷袭珍珠港之后的大上海，赋予其特定的历史氛围。对兰岚而言，饰演这一角色构成了极大的挑战——当时尚且青春、涉世未深的她，需要如何深入刻画一位风骚妩媚、工于心计且手腕灵活的“夜巴黎”，成为她表演道路上一次难忘而重要的突破。
一九九三年，演员兰岚的演艺事业迎来了一个活跃的开端。她在当年播出的长达五十集的电视连续剧《唐太宗李世民》中饰演了冬梅一角。也在同一年，她首次涉足大银幕，参与了由导演邵奇和皇甫一川执导的电影《幻女》，与演员曲国强、黄思维共同合作，并在片中扮演了名为“鹿小亚”的角色。此外，还是在1993年，她又有机会与导演蒋国清以及知名演员李元霸、叶童合作，出演了电影《怒海侠盗》，成功塑造了“冬潮”这一人物形象。时间来到1998年，她在电视剧《老旦是一棵树》中饰演了名为环环的角色。次年，即1999年，她在一部电影《北纬38度线》中扮演了一位女卫生员。进入新千年，2000年，她在电视剧《太平天国》中出演了仪美公主；同年，她还在电视剧《爱情底片》里饰演了叶眉，并在另一部剧集《天高海阔》中演绎了李妍这个角色。 2001年，她的作品持续产出，在电视剧《花殇》中她化身为二少奶奶；同年，她在一部题材新颖的电视剧《缉私要案组》中挑战了电脑黑客的角色；此外，她还在电视剧《古镇大河》中饰演了名为雪巧的人物。2002年，她参演了电影《许世友出拳》。电视剧方面，她于同年播出的《心疼女人》中扮演方静，在《失乐园》中饰演万荣，并在《同舟共济》中出演了彭雪珍一角。2003年，她在电视剧《今夜无人作证》中饰演邓林，在《回到拉萨》中饰演白鹭。特别值得一提的是，她在电视剧《延安颂》中饰演的刘英，为该剧的成功贡献了一份力量，该剧后来相继荣获了第5届中国电视金鹰奖最佳作品奖以及第24届中国电视剧飞天奖长篇电视剧一等奖等重要奖项。 2004年对于兰岚而言是收获颇丰的一年，她出演的电影《太行山上》在片中饰演一位白花妇女，这部影片取得了巨大的艺术成就，先后斩获了第10届精神文明建设“五个一工程”特等奖、第25届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、第8届中国长春电影节最佳故事片奖以及第12届中国电影华表奖优秀故事片奖等多项殊荣。同年，她在电视剧《邓小平在会昌》中饰演了一位宣传部长，在《十二楼的流星》中扮演了一位孩子妈妈，并在《密电风云》中饰演了戚兰婷。2005年，她在电视剧《逐日英雄》中饰演了柯惠娴。 2006年，她主演了由电影频道节目中心出品的电影《第五行动组Ⅲ夜巴黎》，该片由邱怀阳执导，主要演员包括宋运成、吴祯、兰岚、吴卫东等，兰岚在片中饰演周依兰。同年，她在电视剧《大人物》中饰演了苏蓉蓉，并在另一部电视剧《香水》中饰演了梅卓。2007年，兰岚出演了电视剧《纯真岁月》，与陶红、何政军、吴京安等演员合作，饰演罗玉英。此外，在《三峡纤夫》中，她饰演了大桐花。同年，她还与导演张敏以及演员谢霆锋、刘涛、斯琴高丽合作，参与了电视剧《大人物》的拍摄。 2008年，她在电视剧《大风歌》中饰演吕须，并在电视剧《所以》中饰演关春。2009年，她在电视剧《人间风雨情》中饰演金梅；同年，她还出演了电影《火线供给》，饰演周诚。2012年，她与导演张玉中以及演员刘之冰、王嘉合作，出演了电视剧《刘伯承元帅》，该剧后来荣获了第29届中国电视剧“飞天奖”二等奖。2015年，她在电影《山风》中饰演了“豆腐西施”这一角色。2017年，她与导演高成岗以及演员任帅、徐永革、叶鹏合作，出演了电影《雪葬》。2018年，她与导演周琦以及演员吴其江、舒耀瑄合作，出演了电影《热土》；同年，她还主演了电影《第一缕阳光》。2019年，她与导演祝新运以及演员丁柳元、宋春丽合作，出演了电影《我是老兵》。 2021年6月1日，她出演的影片《童年周恩来》正式上映。2025年2月18日，她参演的电影《特警荣耀》登陆院线。同年7月15日，她出演的电影《爸爸，让我再爱你一次》上映；同样在7月15日，她参演的电视剧《浴血荣光》也同步播出；随后在10月13日，她参演的另一部电影《靠近我 看见你》也与观众见面。
在旁人看来或许毫无关联的两样事物，恰恰构成了兰岚生活中最为珍视的部分。每当结束剧组的拍摄工作回到家中，她总会习惯性地邀请一群好友到家中相聚，围坐在一起享用热气腾腾的火锅。长此以往，兰岚那手调制锅底、准备食材的独到功夫，渐渐在朋友间口耳相传，赢得了不少赞誉。即便如此，她始终改不掉作为一个四川人与生俱来的习性——对辛辣风味近乎执着的热爱。在她眼中，火锅蕴含着多重魅力：首要的当然是那股直击味蕾的辣意所带来的畅快感；其次，火锅总是与热闹温馨的氛围紧密相连。久未谋面的朋友们借此机会重逢，在氤氲的蒸汽与沸腾的汤底之间，彼此倾诉近况，那些温暖的话语与深厚的故土情谊，仿佛也随着食材一同在锅中慢慢融化、交融。兰岚曾笑言，自己的性格或许也是从小吃着火锅塑造而成的，外表显得温和娴静，内里却藏着一份如同锅底般滚烫的“火爆”劲儿，待人处事时往往重情重义，甚至有些时候会因情感驱使而做出决定。
从广袤乡村步入繁华都市的舞台，从旧时代受压迫的女性形象蜕变为具有独立精神的现代女性，其艺术生涯的轨迹本身便映射着一种从单纯到丰盈的深刻转变。她的表演谱系宽广而多元，从聚焦现实题材的现代戏剧《天高海阔》与《爱情底片》，到战争史诗《北纬三八线》中那位宁死不屈、闪耀着信仰光芒的女卫生员；再从《缉私要案组》里思维敏捷、游走于数字世界的现代电脑黑客，到《花殇》中身处深宅大院、命运曲折复杂的二少奶奶。她穿梭于迥异的人生境遇，不断体味着世间百态，成功诠释了包括姨太太、贤淑妻子、英勇的八路军战士乃至前沿科技背景下的黑客在内的各种角色。兰岚通过戏剧精心塑造每一个截然不同的灵魂，同时也在生活的细微之处践行着自己对艺术与生命的浪漫理解，细细品味那份专属于她的、不可复制的独特人生历程。如今，对她而言，最大的愿望已非急切地追逐声名，因为历经岁月沉淀，她的心态早已变得从容而平和。她所衷心期盼的，仅仅是能够出演那些内心渴望已久却未曾尝试的角色，并将全部的身心与热诚，毫无保留地倾注到每一个即将诞生的角色生命之中。