一九五零年十二月十二日，拉吉尼坎塔出生于印度南部卡纳塔克邦的班加罗尔市，他的父亲是一名普通的治安员，母亲则是一位全职的家庭主妇。早在童年阶段，拉吉尼坎塔便对戏剧表演展现出浓厚的兴趣，他不仅积极参与学校组织的各类演出活动，而且从不挑剔角色大小，哪怕只是微不足道的小配角，他也全心投入、认真对待。由于家庭经济条件十分拮据，他在完成高中学业后无法继续进修表演专业，只能选择成为一名木匠学徒，依靠繁重的体力劳动维持生计。此后，他又转换职业，担任了公交车的售票员。尽管日常工作辛苦，他心中对演戏的渴望却从未消退，常常在售票的同时，向车上的乘客展示自己夸张的肢体动作和即兴发挥的幽默台词，以此磨练表演能力。虽然他在公交车上的即兴演出颇受乘客欢迎，可家人却并不支持他将演艺作为职业发展，也不愿意为他支付相关的培训费用。幸运的是，那些平日里经常观看他“卖票表演”的朋友和同事们被他的热情与才华打动，纷纷伸出援手，共同资助他进修深造。最终，在众人的帮助下，拉吉尼坎塔得偿所愿，顺利进入马德拉斯电影学院，正式开始了表演艺术的专业学习。
二十五岁那年，拉吉尼坎塔正式完成了学业，踏入电影行业。起初，他在多部影片中担任配角，积累经验，随后很快在1975年上映的《珍贵的音调》（Apoorva Raagangal）中迎来了事业的重要转折。这部影片题材极为大胆，直面乱伦等社会禁忌话题，拉吉尼坎塔在片中饰演一位癌症患者，其细腻深刻的表演成功吸引了公众与评论界的广泛关注。到了次年，随着《MoondruMudichu》的上映，他真正奠定了自己的声誉，片中他将一个冷血无情、玩世不恭的花花公子形象刻画得入木三分，令人印象深刻。此后，拉吉尼坎塔不断尝试拓宽自己的表演戏路，不仅持续担任主角，也勇于挑战各类反派角色。特别是在《贝拉》等作品中，他塑造的暴徒形象凶狠而富有层次，将他的演技推向了新的高度。此外，他还积极参与戏剧演出，诠释了多种舞台角色。凭借其多产而多元的演艺生涯，拉吉尼坎塔逐渐成为印度国内公认的、戏路宽广的实力派明星，其年轻时期的独特造型也成为了个人标志之一。
在一九八五年，他迎来了自己演艺生涯中具有里程碑意义的作品，出演了个人第一百部电影，同时也是他最为重要的一部影片《圣徒》（Sri Raghavendra）。在这部电影中，他成功塑造了一位印度圣人的深刻形象，其表演获得了广泛的赞誉。自上世纪八十年代后期开始，直至本世纪初，拉吉尼坎塔所参与的影片风格逐渐转向更具娱乐性的商业制作，这些作品在提供视听享受的同时，也大多融入了或明显或含蓄的政治表达与社会议题。迄今为止，他已累计参与演出了超过一百六十部电影，凭借其强大的票房号召力屡次刷新各地的销售纪录，并赢得了印度国内颁发的诸多重要电影奖项。正因如此，他在印度电影界被尊称为“超级巨星”以及“塔莱瓦尔”（意为领袖），其影响力早已超越了银幕，成为了一种文化现象。
在2007年，拉吉尼坎塔迎来了其演艺生涯中的一个重要里程碑——他的第一百部泰米尔语电影《大行善者》正式上映。这部影片不仅为他赢得了多项重要奖项，更推动其个人影响力达到新的高度，使他成为当时亚洲范围内片酬排名第二的演员，仅次于国际巨星成龙。2010年，随着电影《宝莱坞机器人之恋》的上映，拉吉尼坎塔在片中一人分饰瓦西博士与七弟两个截然不同的角色，凭借精湛的演技和影片本身的号召力，该作品一举刷新了印度国内的多项票房纪录，进一步巩固了他在影坛的地位。同年，他还被权威杂志《福布斯》评选为年度最具影响力的印度人之一，彰显了其跨越娱乐领域的广泛社会影响。 2011年，时年61岁的拉吉尼坎塔不幸感染支气管炎，病情一度较为严重，致使他不得不暂停当时正在拍摄的新片《Rana》的所有工作。经过两个多月专心治疗与休养后，他最终康复，并很快通过客串宝莱坞电影《超世纪战神》中的七弟一角，向公众宣告了自己的健康回归。此后，他将部分精力转向幕后制作，开始参与由女儿桑达雅·拉吉尼坎塔执导的电影《勇士传奇》的创作。这部作品意义非凡，它是印度电影史上首部采用先进动作捕捉技术完成的动画电影，体现了拉吉尼坎塔对电影技术创新的支持与尝试。 2012年12月12日，正值拉吉尼坎塔62岁生日这一具有纪念意义的日子，其经典作品《大行善者》以3D格式重新上映，这使他成就了一项独特的纪录：成为印度唯一一位在黑白电影、彩色电影、3D电影以及动作捕捉技术电影这四种不同技术形式的影视作品中均有过出演的演员，充分展现了其跨越时代与技术的持久演艺生命力。2014年，电影《林伽归来》选择在他64岁生日当天上映，并被正式视作他全面重返大银幕的标志性事件。同年，在第45届印度国际电影节上，拉吉尼坎塔荣获了“印度电影世纪名人”的年度称号，这是对其数十年电影贡献的最高赞誉之一。时至2024年10月10日，拉吉尼坎塔参演的新作《独行猎手》如期上映，再次证明了这位影坛常青树持续活跃的艺术生命力。