柯以敏自幼便展现出对流行音乐的浓厚兴趣，然而在父母的期望与安排下，她最终选择了系统学习钢琴演奏。1981年，年仅九岁的柯以敏独自远赴英国伦敦，开始了在异国的音乐求学之旅。1989年，她顺利进入享誉全球的英国皇家音乐学院深造，主修钢琴专业，同时辅修美声唱法、音乐剧表演及歌剧艺术。在学院期间，柯以敏凭借出色的天赋与努力，先后取得了英国皇家钢琴八级认证、电脑音乐程序专业资格，以及伦敦Guildhall音乐学院声乐晋级的最高等级证书。1991年，十九岁的柯以敏完成学业返回马来西亚，随即参加了索尼公司举办的歌手选拔大赛，并以优异表现荣获比赛第一名。这次获奖成为她正式步入乐坛的重要起点，也为她后续的音乐事业奠定了坚实基础。
一九九一年，她参与了“亚洲之声”歌唱比赛，凭借一曲深情演绎的《The Power Of Love》在总决赛中脱颖而出，最终赢得了亚军的荣誉。次年，即一九九三年，她正式发行了首支个人单曲《太傻》，这标志着她成功踏入演艺圈；在同一年内，她接连荣获马来西亚三度最佳新人奖与最佳演唱奖两项重要肯定；同年三月，她的首张个人音乐专辑《太傻》面世，其中共收录了十首歌曲，包括了《让我们今天分手好吗》和《永远的微笑》等备受喜爱的作品。进入一九九四年，她再度收获最辣新人奖以及三首心意金曲奖；此外，她还获得了由大马娱乐记者协会主办的“娱协奖”所颁发的最佳新人奖及十大金曲奖；同年八月，她的第二张个人音乐专辑《美人风筝》正式推出，专辑中包含了十首曲目，其中就有《你真的以为你是对的吗》和《当泪划过脸庞》等代表作。一九九五年，她成功摘得马来西亚十大歌星奖及最佳专辑奖；也在这一年，她与歌手张智霖合作推出了合唱歌曲《爱情开了我们一个玩笑》；同时，她还为电视剧《天亮叫我》创作并亲自演唱了主题曲《天亮以前》，进一步展现了其多方面的才华。一九九六年，她与台湾SONY唱片公司签约，随后发行了第三张个人音乐专辑《断了线》，这张专辑共收录十四首歌曲，其中涵盖了《她在睡前哭泣》和《九分之一的恋人》等曲目；同年，她在马来西亚“娱协奖”上获得了传媒推荐大奖的荣誉。一九九七年，她推出了第四张个人音乐专辑《爱我》，专辑内含十二首歌曲，包括《爱在舌头》与《怕你不了解》等作品；同年，她还与中村正人合作发行了EP专辑《像恋人一样》；同年九月，她的第五张个人音乐专辑《邻居的耳朵》问世，其中同样收录了十二首歌曲，如《在秋天醒来》和《最近过得好吗》等。一九九八年三月，她的第六张个人音乐专辑《拥抱我》正式发布，专辑包含了十二首曲目，其中就有《寂寞公路上》和《不够完美》等歌曲；在这一年里，她还荣获了“亚洲风云榜”最佳专辑奖，并同时夺得channel V港台最受欢迎女歌手以及MTV港台最受欢迎女歌手两项重要称号。一九九九年六月，她的第七张个人音乐专辑《想你想疯了》发行，专辑收录了十首歌曲，包括了《爱你胜过我自己》和《抽屉里的情书》等作品；同年，她还推出了一张精选辑《拜访柯以敏》；此外，她举办了名为“敏感1999”的个人演唱会；同年十二月，她的第八张个人音乐专辑《美丽》与听众见面，其中收录了十首歌曲，例如《就这样》和《温暖是红色》等，为其在这一时期的音乐旅程增添了丰富的一笔。
在2002年4月，这位艺人推出了其个人音乐生涯中的第九张专辑《心歌》，该专辑共收录了11首歌曲，其中包含了《没有多余的眼泪为你流》、《一笔勾销》等备受关注的作品。随后在2003年5月25日，她参演的影视作品《蔷薇之恋》正式与观众见面。进入2004年，她与北京京文唱片公司签订了合约，成为该公司旗下的一名签约艺人；同年，她继续发力，发行了第十张个人音乐专辑《好男人》，这张专辑精心收录了10首歌曲，包括《离人》、《小雨打在我身上》等代表性曲目。2005年，她受邀担任湖南卫视热门选秀娱乐节目《超级女声》的评委，凭借专业的点评获得了广泛关注；同年12月8日，她的第11张个人音乐专辑《谢谢你让我这么爱你》如期面世，专辑中收录了《思念是一种惩罚》、《落下一片秋天的叶》等在内的11首歌曲，进一步丰富了她的音乐作品集。作为“超女”时期的热门评委，柯以敏在2006年继续活跃于荧屏，担任了东方卫视选秀娱乐节目《我型我秀》的评委；同年7月，她与2R、品冠等艺人共同参与了在广州举办的全明星歌会；9月，她又现身东方卫视的明星舞蹈竞技节目《舞林大会》，展示了多才多艺的一面；到了12月，她与于小伟组成“柯于组合”，参加湖南卫视的《名声大震》比赛，在演唱黄小琥的经典作品《我的心里只有你没有他》后进入终极PK环节，最终仅以一票之差惜败于对手郭涛&谢雨欣组合，遗憾淘汰。2007年1月，她出任浙江卫视综艺娱乐节目《奇开得胜》的评委；同年5月，她参与天津卫视《笑傲江湖》相声大会的比赛，并成功晋级总决赛，展现了在语言类节目中的跨界潜力。2010年，她签约百娱时代，成为该公司旗下艺人；同年4月，她作为嘉宾亮相云南卫视的现场互动音乐歌会节目《仁和谁最闪亮 音乐现场》；6月，她又受邀担任东方卫视综艺节目《达·芬奇密码》的嘉宾；7月，她与魏雪漫共同担任《音乐现场》“寻找狼的声音”培训班的授课老师，致力于音乐人才的培养；10月，她正式签约天狼音乐，并推出了个人单曲《三十年》；同年，她还出演了由姜超、李依晓主演的贺岁剧《相亲&相爱》，在剧中饰演女主角郭朗的母亲，与储智博饰演一对夫妻，拓展了演艺事业的维度。2011年，她担任了“中国流行音乐金钟奖”成都赛区的评委工作；同年6月12日，她再度以评委身份出席“桐乡国际蚕丝城杯·蚕花仙子”总决赛，持续在音乐与选秀领域发挥其影响力。
二零一二年二月，她与音乐人张化勇共同推出合作单曲《我们爱一辈子好不好》，这首作品由张化勇亲自填词、李杰负责谱曲；同年三月三十日，她在北京成功举办了一场个人专场演唱会；紧接着在四月，她受邀成为“LOVERADIO明日之星DJ选拔赛”上海分赛区的评审嘉宾；到了十二月，她与演员于荣光联袂主演公益题材电影《校车》，在影片中饰演一位充满爱心的音乐教师，并为此片创作并演绎了包括主题曲在内的共计六首歌曲，这也标志着她的首部电影作品正式面世。二零一三年，她参与了安徽卫视推出的明星歌唱竞技真人秀《我为歌狂》，在节目第五期的对战突围环节中遗憾止步。进入二零一四年六月，她出任中央电视台全民才艺真人秀节目《星光快车》的评委；同年，她还与满文军、王洁实等多位艺人共同担任了“国际联合国小姐选美大赛”中国赛区四川分赛区的评审工作；此外，她也受邀担任吉林电视台一档音乐类节目《酒吧歌王争霸战》的评委；同年十二月，她发行了个人音乐生涯中的第十二张专辑《关心》，专辑中收录了如《心甘情愿的女人》、《爱的好苦》等在内的十首精心制作的歌曲。二零一五年，她继续在评委席上展现专业见解，先后担任了江苏综艺频道季播真人秀《主播K歌王》以及PPTV聚力平台推出的音乐选秀节目《一唱成名》的评委。二零一六年二月，她以踢馆选手的身份亮相四川卫视的节目《诗歌之王》，参与其中的踢馆挑战赛；同年，她再度出任芒果TV选秀娱乐节目《超级女声》的评委，这也是她时隔十一年后重新回到该节目的评审岗位。二零一七年五月九日，她参与了“校园星力量”首场大师讲唱会的活动；五月二十四日，她担任了浙江卫视歌唱选秀节目《中国新歌声第二季》简阳赛区十二强争霸赛的评委。二零一八年十一月，她现身脱口秀节目《超级演说家2018》，在节目中分享了自己对于音乐教育的见解与思考。二零二零年二月二十四日，为支援赈灾工作，她发布了公益专辑《爱永远》。二零二四年一月，她在一档音乐综艺《爱唱歌的大学生》中，以研学观察团乐评人的身份贡献专业点评。二零二五年十月十六日，她参与录制的经典歌会微综艺《文化中国·一路有你》正式播出。
一九九九年十一月十八日，歌手柯以敏与其经纪人黄国辅在马来西亚正式办理结婚登记，结为夫妻。婚后，两人的家庭生活美满，并共同养育了一名女儿。然而，二零一八年六月二十日，不幸的事件骤然发生：当天，黄国辅独自前往诊所接受常规洗肾治疗时，在过程中突然昏厥，随即被紧急转送至马偕医院进行抢救。遗憾的是，在送医途中，他已失去自主呼吸与心跳，经全力救治仍未能挽回生命，最终于当日离世，享年五十七岁。这一突如其来的变故，给柯以敏及其家人带来了沉重的打击。
2016年，在湖南卫视热门选秀娱乐节目《超级女声》中担任评委的柯以敏，因其在录制现场频繁使用尖锐言辞而引发广泛争议。在一次选拔过程中，她对一位参赛者直接表示：“那不要唱了，滚吧！”这段视频随后在网络流传，许多网友批评其言语过于激烈，缺乏对选手的基本尊重，并纷纷要求她为此公开道歉。面对舆论压力，节目主办方芒果TV迅速作出回应，发布正式声明强调：“我们不支持任何评委对任何选手进行非理性批评和指责。”声明中同时向所有参赛者表达了诚挚的歉意，并宣布已决定与柯以敏解除合作关系，以此作为对此次事件的郑重处理。芒果TV的声明公布后不久，柯以敏本人通过个人微博发布了道歉视频。在视频中，她多次诚恳地说出“对不起”，向公众及受影响的选手郑重致歉。她坦言，身为评委，自己对选手说出了极不恰当的言论，对此深感懊悔，并愿意承担相应责任。柯以敏的这一回应，暂时为这场风波画上了句点。
柯以敏的音色展现出极为丰富的层次与婉转多变的特质，她在高音与低音部分的处理都显得十分精准到位，能够随着乐曲节奏的起伏灵活调整，时而激昂高亢，时而深沉低吟，尤其低音区域的演唱更凸显其扎实的声乐功底。她那浑厚而富有感染力的唱功，将《河流》这首歌曲中蕴含的情感诠释得细腻缠绵，使音乐产生层层叠叠的听觉效果，仿佛两条河流不断交汇相遇，形成连绵不绝的韵律流动。柯以敏本人具有一种优雅淡然的气质，她拥有令人惊艳的天然嗓音、极为宽广的音域、纯熟而精湛的演唱技巧，以及恰到好处的感情投入。她的歌声常常被形容为“唯美”，不仅擅长演绎深情款款的抒情作品，亦能将动感舞曲表现得极为出色，甚至可以把空灵缥缈的曲风呈现到极致。 柯以敏曾担任过《超级女声》等众多音乐赛事的评委，并以“毒舌”风格闻名。她提出的点评往往犀利直接，以反应快、判断准、用语狠为特点，这种风格在赢得部分选手认可的同时，也时常引发公众与媒体的质疑。然而，在《中国新歌声第二季》简阳赛区12强争霸赛的现场，柯以敏将其直言不讳的风格贯彻到底，对演唱《some like you》的选手的英文水准提出了疑问，甚至直接用英语与选手进行交流。尽管言辞尖锐，她也在最后展现出温和鼓励的一面，针对选手的演唱给出了专业而具体的改进建议。在这场比赛中，柯以敏与其他评委逐一指出了各位选手存在的不足之处，虽然点评风格依旧犀利甚至显得刻薄，但这恰恰体现了他们对音乐品质的坚持、对选手负责的态度，旨在通过严格而专业的评价帮助选手获得真正的成长。