一九七七年四月，由于父亲工作调动的缘故，酒井法子随同全家人一起迁居至埼玉县狭山市，并在当地进入狭山市立入间小学开始学习。随后在一九八三年二月十一日，她再次转学，来到了福冈市立大名小学继续学业。同年四月，酒井法子升入福冈市立舞鹤中学就读，在校期间她积极参与课外活动，加入了学校的垒球队进行锻炼。一九八四年十月，她在校内举办的马拉松比赛中表现突出，荣获了女子组的优胜名次。到了次年，即一九八五年十月六日，酒井法子偶然在《Lemon》杂志上看到一则广告，受此吸引她报名参加了一九八六年举办的全日本美少女大赛，并在九州地区的初赛中脱颖而出，顺利取得了优胜。然而，在后续举行的全国总决赛中，酒井法子并未能夺得任何奖项。尽管如此，当时《Bomb!》杂志的编集长安威诚与“太阳音乐”娱乐事务所的社长相泽秀祯都注意到了这位少女，两人一致认为她身上具备着可贵的潜质与发展空间。因此，评委会特意为她颁发了一个特别奖项——“BOMB!赏”，并由此下定决心，要将她培养成为一名备受瞩目的偶像明星。
1986年1月11日，由酒井法子参演的首部电视剧《春风一番!》正式与观众见面，开启了她的荧屏生涯；同年2月19日，在所属公司的悉心安排下，她成功考入堀越高等学校艺能科，开始系统性地接受各项专业训练，为日后进军偶像歌坛奠定了扎实的基础；7月28日，酒井法子走进了录音棚，录制了其生平第一首歌曲《拜托你，亲爱的》，这标志着她音乐事业的起点；8月2日，她首次在公开场合面对观众演唱歌曲，完成了舞台上的初次亮相。1987年2月5日，酒井法子以单曲《宁为男孩》正式作为歌手出道，凭借此作品一举获得了第18届日本歌谣大赏最优秀放送音乐新人赏，收获了业界的肯定；7月1日，她的首张个人专辑《fantasia》问世，并借此荣获第3届大都会歌谣节最优秀新人赏；9月6日，酒井法子在大阪的每日会馆举办了首场个人演唱会“のりピーYUPPIE・P・P・P”，这是她演艺生涯中的重要里程碑；11月25日，她的第四张单曲《梦冒险》正式发行。1988年5月2日，《周刊少女喜剧》杂志开始连载由酒井法子亲自绘制的4格漫画《のりピ姑娘》，展现了她在绘画方面的才华；5月18日，她举办了主题为“唤起一亿日本人的微笑”的大型演唱会，传递出积极乐观的精神；7月6日，歌曲《のりピー音头》的录音带发行，这首歌曲的影响力颇大，以致东京、大阪、名古屋等地都相继以此歌为主题举行了祭典活动；10月18日，酒井法子主演了电视剧《京都花见小路杀人事件ー舞妓名侦探》，这是她首次担纲电视剧的主演角色，意义非凡。1989年2月，酒井法子顺利从堀越高等学校艺能科毕业；4月26日，她的第10张单曲《LoveLetter》发行；7月22日，第一次全国巡回演唱会《ShuffleHeart》在东京的太阳广场拉开帷幕；12月16日，第6张专辑《My Dear》面世，这张专辑中特别收录了一首由酒井法子亲自作词的作品《Slience for love》，体现了她在音乐创作上的尝试。1990年7月20日，巡回演唱会《白色女孩（White Girl）》从东京中野太阳广场启程，随后在日本共计19个地方陆续举办；9月21日，她远赴美国洛杉矶拍摄音乐录像带《白色女孩故事》，并在其中挑战一人分饰两角的表演。1991年，为迎接自己的20岁生日暨出道5周年纪念，酒井法子在具有历史意义的宝冢剧场举行了一场小型演唱会，与歌迷共同庆祝。1992年3月，酒井法子首次前往中国台湾地区接拍商业广告，拓展了海外事业；3月27日，应日本著名漫画家桂正和的亲自邀约，她为动画作品《电影少女》主唱片头曲《うれし涙》；5月10日，她在台北成功举行了首场海外个人演唱会，获得了热烈反响；同年10月31日，应观众要求，她再次在台北加开了一场演唱会。1993年初，她主演了中国台湾与日本合拍的浪漫奇幻电视剧《我爱美人鱼》，在剧中饰演了善良纯真又可爱的美人鱼角色“美美”，这是她出演的首部华语作品，令人印象深刻；4月12日，由酒井法子与江口洋介等人主演的家庭情感剧《一个屋檐下》首播，她在剧中饰演了与上司发展出不伦关系的复杂角色“柏木小雪”，展现了其演技的多样性。1995年1月，酒井法子在中国内地推出了专辑《微笑》，这使她成为第一位在中国内地发行唱片的日本艺人，该专辑销量最终突破了50万张，取得了巨大成功；4月12日，她与竹野内丰、大泽隆夫、细川直美等演员共同主演了由猪股隆一执导的爱情电视剧《星之金币》，酒井法子生动地诠释了聋哑护士“仓本彩”这一角色，并凭借此精湛表演荣获了第5回日剧学院赏最佳女主角奖；与此同时，她为该剧演唱的主题曲《碧绿色的兔子（碧いうさぎ）》也大受欢迎，最终销量高达99.7万张，并获得了第37届日本唱片大赏优秀作品奖；12月31日，在第46届红白歌合战的舞台上，酒井法子受邀演唱《碧绿色的兔子》作为开场曲目，并在表演中融入了手语，形式新颖而感人。1996年10月9日，酒井法子再度与竹野内丰、大泽隆夫、泽村一树等合作，主演了由吉野洋执导的爱情电视剧《星之金币2》，她再次出演聋哑护士“仓本彩”一角，并因此获得了第11回日剧学院赏最佳女主角奖；在出演《星之金币2》期间，酒井法子同步发行了单曲《镜のドレス》作为该剧的主题曲。1997年4月14日，她再次与江口洋介合作，主演了家庭情感剧《一个屋檐下2》；10月12日，酒井法子首次抵达香港，担任亚洲小姐选美典礼的表演嘉宾，现场演唱了歌曲《碧绿色的兔子》和《涙色》。1998年1月9日，她与石田壹成、广末凉子等共同主演了励志电视剧《圣者的行进》，在剧中饰演了心地善良的音乐老师“叶川桃”；11月6日，酒井法子在香港会议展览中心成功举办个人演唱会；同年12月，由于怀孕，她原定的演唱会行程被迫中断，酒井法子由此暂别演艺界。2000年4月12日，酒井法子与堂本光一、内田有纪等联袂主演了青春偶像剧《天使消失的街道》，她饰演了27岁的心理咨询师“近藤京子”；11月3日，她在香港会议展览中心举办了“酒井法子Asia2000——Words of Love香港演唱会”；2002年1月6日，她参演了由唐泽寿明、松岛菜菜子、反町隆史等主演的大型古装历史剧《利家与松》；6月7日晚，她出席了上海国际电影节主办的《星河飞歌》晚会并登台献唱。2003年4月17日，她与长濑智也、筱原凉子等主演了由西浦正记、久保田哲史、金子杰联合执导的喜剧电视剧《女婿大人2003》，酒井法子饰演了个性开朗可爱的石原家次女“石原南”；8月23日，她与市川由衣、新山千春等主演了由清水崇执导的恐怖电影《咒怨2》，在片中饰演有“灵异女王”之称的女演员“原濑京子”，这是酒井法子首次担任电影女主角，挑战了全新的领域。2004年6月，她发行了唱碟《天下无敌的爱》；10月2日，酒井法子与三上博史等主演了由鹤田法男执导的恐怖片《预言》，该片根据漫画家泰次朗的作品《恐怖新闻》改编，讲述了一个被可以预言未来的报纸报道所摆布的家庭的悲惨故事。2007年，她参演了由伊藤绮夏领衔主演的电视剧《樱桃小丸子》（真人版），在剧中出演小丸子的母亲一角；9月19日，她发行了个人精选集《大好き～My Moments Best～》。2008年，酒井法子与哀川翔、远藤宪一等主演了由小林义则执导的剧情片《SS》，她在片中饰演了对丈夫呵护备至的妻子“久美子”一角。2009年10月，酒井法子因卷入吸毒事件而宣布离开演艺圈；12月3日，她出版了一共224页的自传《赎罪》，在书中真实记录了其从明星堕落为吸毒犯的来龙去脉与心路历程。2012年11月23日，酒井法子的缓刑期正式结束；11月24日，她举行了复出媒体见面会；12月15日，酒井法子通过参演舞台剧《碧空的狂诗曲·阿市外传》正式回归艺能界。2013年4月，她主演了悬疑电影《空蝉之森》，饰演被过去深深伤害、充满神秘色彩的女主人公“结子”；7月6日，她客串出演了悬疑推理剧《黑色报告书Ⅲ》。2014年1月26日，她发布了迷你专辑《一滴眼泪》；3月18日，酒井法子作为特邀嘉宾出席了于东京赤坂BLITZ举办的男性时尚秀暨音乐活动“免除佛供2014·第四届东京男孩选秀大赛”并现场献唱；3月30日，她参加了2014香港亚洲流行音乐节的开幕式，并演唱了歌曲《碧绿色的兔子》。2016年9月22日，为纪念出道30周年这一重要时刻，酒井法子在东京举办了盛大的“酒井法子30th Anniversary 演唱会”。2021年2月5日，由其主演的悬疑电影《空蝉之森》历时7年制作终于上映，酒井法子在片中饰演女主角加贺美结子；同年5月，她宣布退出原所属事务所，并表示日后会成立个人事务所以继续演艺活动。
酒井法子的父亲曾是日本著名暴力团山口组的成员，法子的母亲是他的第二任妻子。在法子年仅两岁时，她的母亲因无法忍受持续的家庭暴力而选择离婚。此后，法子被过继给亲戚作为养女，直到入学前都未与亲生家庭共同生活，六年后才重新回到酒井家。后来，她的父亲因违反帮派规定，被山口组“破门”（即开除），随后他前往法子继母智子的故乡山梨县，转而从事金融行业以维持生计，不幸于1989年在一场交通事故中去世。“法子”这一名字来源于佛教用语，寓意“步向正道”。1993年，酒井法子在参与拍摄电视剧《同一屋檐下》期间，与比她年长八岁的编剧野岛伸司相识并相恋。这段感情持续了四年，最终于1997年宣告结束。与野岛伸司分手数月后，酒井法子在社交场合结识了自称职业冲浪选手的高相佑一。1998年12月，酒井法子因怀孕而暂停了所有演唱会及相关工作安排。1999年5月16日，两人在夏威夷举办了一场规模较小的婚礼，正式结为夫妻。同年7月18日，酒井法子诞下儿子，取名“裕树”。2010年6月下旬，酒井法子与高相祐一通过协商达成离婚协议，酒井法子获得了儿子的抚养权。2019年12月4日，媒体曝光了酒井法子的新恋情，对方据悉是某上市企业的一名董事。此外，在2009年11月9日，酒井法子在通过小论文笔试及两轮面试后，正式被创造学园大学社会学部看护专业录取，成为一名大学生。以上是有关酒井法子个人经历及其写真活动的相关记述。
一九九三年十月，日本政府在千叶县组织了一场以“杜绝麻药、兴奋剂”为主题的公开宣传活动，知名艺人酒井法子受邀参与其中，以实际行动支持禁毒倡议。此后，她的公益形象进一步得到认可，于二零零七年四月五日，正式被任命为“2007日中文化体育交流年”的文化亲善大使，致力于促进两国之间的文化交流与友好互动。到了二零一一年四月七日，酒井法子专程前往中国北京市的禁毒教育基地，出席了名为“酒井法子‘阳光之旅’启动发布会”的专题活动。在此次行程中，她不仅受聘担任“北京禁毒志愿者”，还亲自参与禁毒宣传片的拍摄工作；此外，她还走访了当地的福利机构与养老设施，通过探访活动传递关怀与温暖，展现其持续投身公益事业的积极姿态。
一九八七年，酒井法子凭借其单曲《愿为男孩》正式在日本演艺界崭露头角。她凭借清新纯净的外形以及甜美动人的歌声，迅速赢得了广大歌迷的喜爱与倾慕。随后，在电视剧《星之金币》中，酒井法子挑战饰演了一位双耳失聪、无法言语的聋哑人角色，她以极为精湛和投入的演技，成功诠释了这一极具复杂性与难度的形象。尽管角色本身的设定已足够惹人怜爱，但酒井法子充满真挚情感与细腻层次的表演，才是真正值得称道与赞赏的精华所在。在剧集播出过程中，她所展现的那份深厚而自然的情感，不仅深深触动了观众的心弦，唤起广泛的同情，更让无数人为之动容落泪。即使主角失去了“语言”这一直接的沟通方式，酒井法子却通过眼神、手势与细微的表情变化，使得角色的每一举一动依然能牢牢牵动周围人物的情绪，无论是爱怜还是悲悯，都令这个人物形象长久地烙印在观众的记忆之中。
二零零九年八月八日，日本艺人酒井法子因涉嫌违反毒品取缔法被东京警视厅正式逮捕。随后，东京地方检察厅依据相关法律，以持有毒品及使用毒品的罪名对她提起了正式诉讼。在调查过程中，警方透露酒井法子本人已承认起诉书中记载的事实经过。同年九月中旬，在缴纳了大约五百万日元的保释金之后，酒井法子得以暂时离开拘留场所，她在面对公众时为自己沾染毒品的错误行为向一直支持她的广大“粉丝”表达了深深的歉意。到了十一月九日，东京地方法院对此案作出了最终判决，判定其犯有吸毒与藏毒罪，处以一年零六个月的有期徒刑，同时宣告缓刑三年执行。时光流转，在二零一九年一月，酒井法子通过其在中国的新浪微博账号发布了个人近照，同时分享了其官方粉丝网站会员注册链接以及多种支付方式的入口，这一举动随即引发了部分网友关于其疑似在线“乞讨”的指责与讨论。面对不断发酵的舆论，酒井法子在同年一月八日公开发文回应了此次“在线乞讨”的质疑，她对此表示歉意，并解释称该微博账号实际由日本粉丝俱乐部运营公司代为管理，其内容直接移植并推广了日本国内常见的付费制粉丝俱乐部模式，由于文化差异与沟通不足，意外地让许多原本喜爱并长期默默关注她的中国朋友们产生了误解与疑虑。此后在当月十七日，酒井法子再次于个人社交网站上就此次被指“网络乞讨”的事件发文致歉，她表示自己会以诚恳的态度接受各方的批评与指正，并对此事带来的不良影响深感反省。