井上朋子在完成高中学业后选择前往英国伦敦留学深造，回国后在日本一家知名美容院担任模特工作。到了2006年，她做出了一个重要的人生决定，毅然放弃了在日本已经逐渐稳定的事业基础，只身前往中国继续求学。在中国留学期间，井上朋子利用课余时间为多家时尚杂志担任平面模特，其刊登在杂志上的照片被当时正在筹备拍摄《夜幕下的哈尔滨》的著名导演赵宝刚偶然看到。赵宝刚导演对她的形象与气质颇为欣赏，随即通过杂志社联系到她，这次机遇成为了井上朋子职业生涯的关键转折点，由此她正式步入了中国的演艺行业，开始了在异国他乡的表演之路。
二零零五年，井上朋子开启了她在时尚界的职业生涯，不仅担任了《瑞丽》、《今日风采》等知名时尚刊物的平面模特，还参与了大量商业广告以及电视栏目的拍摄工作，逐渐积累了丰富的镜头经验。到了二零零七年，她迎来了演艺事业的重要突破，首次出演由著名导演赵宝刚执导的红色年代剧《夜幕下的哈尔滨》，凭借剧中女特务本庄见秀一角，成功向观众展示了她的表演潜力。次年，即二零零八年六月，井上朋子受邀作为嘉宾亮相重庆卫视的《美丽俏佳人》节目；紧接着在七月，她又参与了东方卫视《我型我秀》的录制；同年十月，她的艺术尝试进一步拓展至话剧舞台，参演了话剧《两个人的法式晚餐》，展现了多方面的才华。 二零零九年，井上朋子首次担纲主演，出演了动作电影《惊蛰疑云》，在片中塑造了何影红这一角色；同年八月，她盛装出席了二零零九年风尚权力榜颁奖盛典，在时尚领域也获得了关注；十二月，她更受邀成为二零零九年第四届“美少女”中国模特选拔大赛评审团的重要成员，其专业眼光得到了业内的认可。二零一零年，井上朋子的事业迎来了新的阶段，她正式签约海润影视，从而与孙俪、童蕾、王珞丹等知名演员成为同门。签约后不久，公司便为她安排了重要工作，出演了反映深圳改革开放历程的电视剧《淘金年代》，她在剧中成功诠释了性格鲜明的日本建筑师幸子；同年，她还参演了由杨子执导的都市时尚爱情喜剧电影《宅男总动员：女神归来》，进一步丰富了她的作品类型。 二零一一年，井上朋子继续在抗战题材剧集中活跃。四月，她在抗战剧《尖刀战士》中饰演了小野皓；五月，由她主演的另一部抗战剧《天阵》播出，她所饰演的佐津一角给观众留下了深刻印象；到了十二月，她与高云翔搭档主演的抗战剧《断喉弩》与观众见面，她在剧中一人分饰楚河与筱原千惠两个角色，挑战了更高的表演难度。进入二零一二年，井上朋子的事业持续发展。二月，她与连奕名、杜淳等演员联袂主演的抗战剧《雪狼谷》播出，她饰演的岩崎惠菊是一位崇尚和平、性格坚韧勇敢的纯真女性，角色形象丰满动人；三月，她出演的年代商战大戏《向东是大海》在中央电视台综合频道黄金时间档播出，她在剧中饰演了松岛惠子；同年十一月，她参演的贺岁喜剧电影《恋爱三万英尺》登陆院线，为观众带来了欢乐。 二零一三年，井上朋子参演了抗日战争题材电视剧《义勇义勇》（该剧原名为《老北风》），在剧中她饰演了青木的姐姐兼上级青木富美，展现了角色复杂的内心世界。二零一四年，她再度出演抗战剧《大漠苍狼》，此次饰演的是一位医生角色，名为小兰瞳。二零一五年三月，她参演的抗战剧《燃烧》播出，她在剧中化身为日本军医黑木莎；同年，她还出演了日本TBS电视台为庆祝开台六十周年而特别策划的两夜连续特别剧《红十字：女人们的入伍通知单》，在剧中饰演了一名护士，其演艺活动的范围也延伸至了海外市场。