2008年，当时还在初中三年级就读的金智媛，在一次偶然的机会下于街头被Lion Media Entertainment（其前经纪公司）的星探所发现。这次相遇成为了她演艺生涯的起点，随后她便与公司正式签约，开始了长达三年的系统性练习生训练。在此期间，金智媛不仅接受了全面而严格的歌唱与舞蹈表演训练，还系统地学习了钢琴演奏，为日后的艺术发展奠定了扎实的基础。回顾金智媛的学生时代，这段经历无疑是她成长道路上至关重要的一步。
2008年8月，金智媛参与了韩国女歌手Younha的歌曲《Gossip Boy》的音乐视频拍摄工作，这是她早期演艺活动中的重要尝试。在正式以艺人身份出道之前，她就已经涉足影视领域，参演了个人首部电视剧作品《西贡女士》，积累了初步的表演经验。2010年2月，她通过与知名组合Bigbang共同拍摄某品牌手机广告及配套音乐视频，正式宣布进入演艺圈；同年5月，她又参与了一款品牌饮料广告的拍摄，并在广告中展示了一段充满活力的歌舞表演，进一步提升了公众认知度。2011年3月，金智媛迎来了其银幕首秀，主演了第一部电影《浪漫天堂》，她在片中饰演渴望与母亲长久相伴的少女美美，情感表现细腻；到了9月，她主演的情景喜剧《High kick 3》在MBC电视台播出，剧中她生动演绎了高中女生智媛一角，展现了喜剧表演潜力；同年12月，由她搭档林周焕、姜大声主演的MBN青春校园剧《What's up》正式播出，她在剧中扮演一位热爱音乐、性格纯朴的乡间少女朴泰熙，这部作品标志着金智媛首次在电视剧中担任主演，成为其演艺生涯中的一个重要里程碑。
二零一二年夏季，演员金智媛首次尝试了恐怖电影题材，她在作品《恐怖故事》中扮演了一位不幸被杀人魔绑架的女高中生，展现了其在紧张剧情中的表演潜力；同年六月，她正式加入了由知名导演全基尚执导的SBS校园爱情剧《致美丽的你》的拍摄，该剧经过两个月的制作后于韩国电视台顺利播出。到了十月，金智媛与艺人金在中合作，共同出演了白胜贤单曲《直到日出》的音乐录影带，两人在MV中演绎了一段氛围唯美的吻戏，给观众留下了深刻印象。次年三月，她与演员高庚杓搭档主演了恐怖电影《恐怖故事2》，在影片的逃生篇章中饰演了一位对异术充满好奇与沉迷的女学生角色；同年九月，金智媛出演了KBS爱情独幕剧《期待恋爱》，在剧中化身为生长于富裕家庭的独生女崔赛纶，细腻刻画了该人物的性格特点；紧接着在十月，她参演了由金牌编剧金恩淑执笔的SBS爱情剧《继承者们》，饰演韩国服装界巨头继承者刘Rachel一角，进一步拓宽了其演艺戏路。二零一四年三月，她友情客串了KBS爱情独幕剧《我要结婚的理由》，扮演女主角的妹妹、年仅十九岁的女高中生金志英；随后在四月，她出演了以真实案件为创作蓝本的tvN悬疑剧《岬童夷》，展现了其在不同类型剧集中的适应能力；同年十一月，金智媛与资深演员苏志燮联袂主演了Line TV出品的浪漫爱情剧《好日子》，在剧中饰演了美丽大方、性格勇敢开朗的出版社编辑金志浩，其生动演绎获得了不少观众的喜爱。二零一五年六月，她在tvN惊悚悬疑剧《隐藏身份》中客串出演，饰演了车建宇的恋人、同时也是闵泰仁妹妹的闵泰熙一角。二零一六年四月，金智媛与宋慧乔、宋仲基、晋久等演员共同主演了KBS爱情剧《太阳的后裔》，在剧中扮演海外派遣部队的军医尹明珠，凭借对该角色的出色诠释，她赢得了第五屆亚太之星最佳女配角奖的荣誉；同年六月，她还受邀出席了第二十二届上海白玉兰电视节以及第十九届上海国际电影节的相关活动，进一步提升了其在亚洲地区的知名度。
二零一七年五月，金智媛于KBS推出的爱情喜剧作品《三流之路》中首次担当电视剧女主角，她在剧中生动演绎了崔爱拉一角——一位怀揣播音员梦想却暂时在百货店服务台工作的年轻女性。凭借在该剧中的出色表现，金智媛赢得了广泛关注与好评，并成功斩获第三十一届KBS演技大赏的人气女演员奖，以及与搭档朴叙俊共同获得的最佳情侣奖。时隔近两年，她于二零一八年一月再度亮相综艺领域，参与了JTBC电视台的节目《鬼怪夜市》；紧接着在同年二月，她首次尝试古装题材，主演了喜剧电影《朝鲜名侦探：吸血怪魔的秘密》，在片中诠释一位失去记忆、身世成谜的女性角色。此外，在二零一八年内，金智媛还与她曾在《太阳的后裔》中合作饰演情侣的演员晋久一同友情客串了由著名编剧金恩淑执笔的历史题材剧集《阳光先生》。进入二零一九年六月，她与宋仲基、张东健等演员联袂主演了tvN电视台制作的古代奇幻爱情剧《阿斯达年代记》，扮演了身负蓝色彗星气息、拥有预言能力的少女谭雅；同年十二月，在与原经纪公司King Kong by Starship为期五年的合约期满后，双方经过友好协商决定不再续约。随后在次年十二月，她与演员池昌旭合作主演了浪漫爱情剧《都市男女爱情法》，饰演了一位行事随性、性格直率的营销代理公司代表李恩梧。二零二二年四月九日，由她主演的电视剧《我的出走日记》正式播出，她在剧中细腻刻画了廉家小女儿廉美贞的成长故事；同年六月，金智媛与salt娱乐公司的合约到期，经双方商议后同样选择了不再续约；直至九月，她与HighZium Studio经纪公司签署了专属合约。紧接着在十二月，她投入新剧《眼泪女王》的拍摄，饰演皇后百货店中被称为“高傲女王”的洪海仁一角，该剧于二零二四年三月九日与观众见面。剧集播出后引发了巨大反响，使金智媛的人气迅速攀升，迎来了事业上的又一个高峰，并获得了众多广告商的青睐。三月二十七日，韩国国民烧酒品牌初饮初乐正式宣布演员金智媛成为其新任品牌代言人。
金智媛的高中教育阶段是在白岩高中度过的，她在那里完成了学业并顺利毕业。随后，在2011年，她凭借优异的成绩成功考入了韩国知名的东国大学，并进入该校的戏剧电影系进行深造，开始了她在表演艺术领域的专业学习。在家庭生活中，金智媛是家中的第二个女儿，她还有一个比她年长两岁的姐姐，姐妹二人共同成长。
二零一六年年底，演员金智媛积极参与了由联合国儿童基金会韩国委员会所发起的“2016年末活动every child”公益项目。这项活动的主要目标是通过公众人物的影响力与社会各界的共同参与，向全社会发出呼吁，唤起人们对全球范围内那些身处困境、亟需援助的儿童群体的广泛关注与切实支持。
凭借其出众的外貌条件与日益精进的扎实演技，金智媛已被韩国演艺界视为备受瞩目的“次时代女演员”之一，在国内获得了广泛的关注与期待。她在作品《隐藏身份》中，一改过往的荧幕形象，展现出一种清新纯美的独特魅力，这种转型令广大观众对她的表演充满了新的期待。而在另一部电视剧《太阳的后裔》中，她成功塑造了敢爱敢恨、性格鲜明的“尹明珠”一角，这个角色为她本已十分亮眼的演艺履历增添了令人骄傲的精彩篇章。通过细腻深入的演绎，她将尹明珠善良正直、可爱动人的女军官形象鲜活地呈现在观众面前，引发了强烈的共鸣。这一角色的成功，不仅让她展现了更为多元和闪耀的表演魅力，也成为了推动她演艺事业不断攀升、向更高巅峰迈进的重要动力。当褪去剧中尹明珠的坚毅外衣，换下那身笔挺军装，金智媛又能瞬间展现出宛如天使般温柔优雅的气质；当她穿上活泼的背带裙时，脸上绽放的灿烂笑容则洋溢着少女特有的开朗与活力，充分显现出她私下里亲切活泼的另一面。