金燕玲的演艺生涯始于1970年,当时她在台北市今日世界音乐中心举办的演唱比赛中荣获亚军,由此正式踏入演艺界。三年后的1973年,她前往香港发展电影事业,并参演了个人首部电影作品《女人面面观》,开启了她在影坛的精彩旅程。1982年,她先后出演了由张艾嘉领衔主演的喜剧电影《夜惊魂》,以及香港TVB制作的电视剧《假日风情》,进一步积累了表演经验。1986年,她在关锦鹏执导、蔡琴与梁朝伟主演的香港电影《地下情》中有着出色表现,凭借该片成功夺得第六届香港电影金像奖最佳女配角奖,获得了业界的广泛认可。次年,她主演了尔冬升执导的动作电影《人民英雄》,并再次荣获香港电影金像奖最佳女配角奖,奠定了其作为实力派配角演员的地位。 进入九十年代,金燕玲于1991年赴台湾发展,参演了杨德昌执导的爱情电影《牯岭街少年杀人事件》。此后,她又凭借在台湾电影《独立时代》中饰演的Auntie一角,成功斩获第三十一届金马奖最佳女配角奖。1993年,她出演了余为彦导演的电影《月光少年》。1996年对她而言是作品丰富的一年,她先后参演了张婉婷导演的历史爱情电影《宋家皇朝》以及杨德昌执导的喜剧电影《麻将》。2000年,她出演了章蕙兰导演的《小百无禁忌》,并在同年再次与杨德昌合作,出演其执导的台湾电影《一一》。 2005年,金燕玲拓展演艺领域,出演了个人首部舞台剧作品《跑路救天使》,在剧中饰演修道院长一角。2007年,她参与拍摄了由大陆导演李玉执导,范冰冰、梁家辉主演的情感电影《苹果》;同年,她获香港无线电视台邀请,拍摄了其首部处境剧《同事三分亲》。2009年3月,她成为无线电视的代理人合约艺员,直至2010年合约期满后离开。2011年,她出演了苦情催泪剧《寻你到天涯》,在剧中与叶璇搭档,饰演一对关系复杂的“冤家”母女;同年,她还出演了香港TVB制作的电视剧《天与地》。 2012年,她在周杰伦与谢霆锋主演的动作贺岁电影《逆战》中饰演母亲,并因此获得第六届香港电影金像奖最佳女配角奖提名。2014年,她先后出演了陈思诚执导的电影《北京爱情故事》,以及翁子光导演的悬疑犯罪电影《踏血寻梅》,并凭借后者中的精湛表演,荣获第35届香港电影金像奖最佳女配角奖。2016年,她再次与导演薛晓路及演员吴秀波合作,出演电视剧《北京遇上西雅图》,依然饰演那位西雅图月子中心的老板娘宗姐。 近年来,金燕玲依然活跃于影坛。2019年6月28日,她主演的电影《超级的我》上映。2021年4月9日,她参演的电影《超级的我》与观众见面。2023年2月5日,其主演的电影《风再起时》上映;同年12月,她参演的电影《不日成婚2》于12月14日全网上线。2024年2月,她凭借在电影《不日成婚2》中的出色表现,入围第42届香港电影金像奖最佳女配角奖提名名单;同年11月9日,她参演的电影《破·地狱》上映。展望未来,她参演的电影《金多宝》也已定档于2026年2月13日上映。
1976年,金燕玲与采蝶轩老板梁廷斌步入婚姻殿堂,婚后两人选择移居英国生活。然而这段婚姻并未长久维持,于1981年宣告结束,离婚后金燕玲独自返回香港发展。1989年,金燕玲在意外怀孕的情况下决定再次结婚,并随之又一次迁居英国,婚后她育有一名女儿。可惜这段婚姻同样因双方性格存在根本差异而难以维系,最终由金燕玲本人在2005年主动提出离婚。结束第二段婚姻后,她重返香港,再度投身影视圈继续事业。2012年,香港电台知名节目主持人苏施黄在参与无线《志云饭局》节目录制时,首次公开默认了自己与金燕玲之间长期存在的同性亲密伴侣关系,这一表态引起了公众与媒体的广泛关注。
金燕玲是港台影坛中备受瞩目的实力派女演员之一,她的表演生动而富有张力,能够精准地刻画角色的内心世界。凭借出色的演技,她连续两届荣获香港电影金像奖最佳女配角奖,并摘得一届台湾金马奖最佳女配角殊荣,这些成就充分印证了其演技已臻炉火纯青之境。然而,回顾金燕玲初入演艺圈的时期,却鲜少有人认可她的表演才华,因为当时她主要以性感形象示人,被定位为艳星。金燕玲留着一头利落短发,身形高挑、气质干练,同时又不失柔美的女性韵味,其外形隐约带有萧芳芳与袁咏仪的影子。尽管拥有这样的条件,她并未选择走女神路线,反而擅长演绎泼辣直率、带点锋芒且充满喜感的角色类型,展现出独特的表演风格与个人魅力。