一九四二年，金雅琴跟随父母从长春一路辗转来到北京生活。尽管父亲对此表示强烈的反对，她依然悄悄地将每日的早饭钱节省下来，积少成多，只为能够走进戏园观看自己热爱的戏曲演出。这份对舞台的执着很快便结出了果实，她成功考入了专业的剧社，并在一部大型话剧《秋海棠》中担当了女主角，开启了她的表演生涯。次年，即一九四三年，金雅琴加入了艺术剧社（亦称祖国剧团），积极参与话剧演出。随着时间推移，她的艺术道路不断延伸，于一九四九年进入华北大学三部戏剧科进行系统学习，进一步夯实了理论基础。一九五〇年，她凭借优异的资质进入中央戏剧学院话剧团。两年后的一九五二年，金雅琴被调入北京人民艺术剧院，成为一名专业演员。在北京人艺工作期间，她投身于多部话剧的创作与演出，其中包括了话剧《茶馆》等重要作品，以其扎实的演技为观众留下了深刻印象。直至一九八六年，金雅琴正式离休，为其漫长的艺术生涯画上了一个阶段性的句点。
一九八七年，中央电视台联合中国电视剧制作中心将中国古典文学巨著《红楼梦》改编为大型古装连续剧《红楼梦》，金雅琴在该剧中饰演了贾琏的乳母赵嬷嬷一角，由此开启了其深厚的荧屏形象塑造之路。一九九三年，她受邀参演由英达执导的中国内地首部家庭情景喜剧《我爱我家》，生动演绎了剧中于大妈这一角色，给观众留下了亲切而深刻的印象。时隔六年，即一九九九年，金雅琴再度与导演英达携手合作，在其执导的系列情景喜剧《闲人马大姐》中扮演了慈祥而颇具生活智慧的刘奶奶。进入新世纪后，她的演艺事业持续拓展，二零零二年，她在高希希执导的现实题材电视剧《结婚十年》中成功塑造了叶奶奶的形象；同年，她还与蔡明、李建华等演员共同出演了由英达执导的另一部家庭喜剧《党员马大姐》，展现了其多变的表演风格。二零零五年是金雅琴艺术生涯中的一个高光时刻，她主演了由马俪文执导的电影《我们俩》，凭借其中真挚动人的表演，一举荣获第十八届东京国际电影节最佳女主角奖以及第二十五届中国电影金鸡奖最佳女主角奖，赢得了业界与观众的高度赞誉。二零零八年，她在何平自编自导，范冰冰、黄觉主演的历史题材电影《麦田》中进行了客串演出。二零零九年，她回归喜剧领域，在以情景喜剧《我爱我家》中角色贾圆圆为主线的新型社区生活喜剧《圆圆的故事》中再次饰演了于大妈；同年，她还参演了安战军执导的电影《万家灯火》，饰演了何老太太一角。二零一零年，金雅琴的演艺活动依然活跃，她参与了由郭晓东主演的都市情感大剧《一日夫妻百日恩》，继续以其精湛的演技为作品增添光彩。
金雅琴的丈夫牛星丽同样是一位来自北京人民艺术剧院的已故著名表演艺术家。1955年，他们的女儿牛响玲在北京朝内南小街出生，为这个艺术家庭增添了新的喜悦。金雅琴女士于2016年6月23日凌晨3时30分在家中安详离世，享年91岁。她的遗体告别仪式随后于同年6月29日上午9时，在北京八宝山殡仪馆兰厅庄重举行，众多亲友与艺术界同仁前往送别，缅怀她为表演艺术所作出的贡献。
金雅琴女士以其宽广的心胸和良好的人缘而广受赞誉，她为人处世从不计较过往的嫌隙，始终保持着一种豁达大度的风范。在长达数十年的艺术生涯中，她始终活跃于话剧舞台之上，凭借精湛的演技成功塑造了众多深入人心的经典角色，例如风情万种的陈白露、纯真悲剧的四凤以及霸气外露的庞四奶奶等。这些丰富的舞台实践与多年积累的深厚话剧功底，为她奠定了极其坚实而专业的表演基础。正是这份根植于内心的豁达乐观，以及对于艺术事业始终如一的执着追求，共同铸就了她那充满光彩与韵味的精彩人生历程。