金明民于1972年10月8日在韩国首都首尔出生，他后来进入首尔艺术大学深造，并顺利从该校的戏剧专业毕业，为其日后在表演艺术领域的发展奠定了坚实的专业基础。
一九九六年，金明民通过SBS电视台举办的第六期演员公开选拔活动正式踏入演艺界，开启了他的职业表演生涯。二〇〇〇年，他凭借在电视剧《热情似火》中的出色表现，赢得了MBC演技大赏的新人奖项，获得了业界最初的认可。次年，他首次挑战大银幕，在恐怖电影《毛骨悚然》中饰演了一个沉默寡言且性格阴郁的角色，凭借这一突破性表演，他在釜山国际电影节上荣获了新人男演员奖。二〇〇三年，金明民与演员刘智泰共同领衔主演了另一部恐怖片《照出冤灵》，进一步展现了他在这一类型片中的驾驭能力。到了二〇〇四年，他与韩高恩合作主演了家庭题材电视剧《比花还美》，通过温馨的日常故事展现了不同的表演面向。二〇〇五年是金明民演艺生涯的一个重要里程碑，他在历史剧《不灭的李舜臣》中成功塑造了韩国民族英雄李舜臣将军这一复杂的历史人物，凭借其精湛的演绎，他荣获了KBS演技大赏的最高荣誉——大赏。次年，他再度回归家庭剧领域，与南相美、朴镇宇一同主演了家庭爱情剧《不良家族》，在剧中生动地诠释了指挥全家、性格鲜明的叔叔吴达健一角。二〇〇七年，金明民与车仁表联袂出演医学剧《白色巨塔》，他所饰演的是一位才华横溢却又在野心与人性之间不断挣扎的天才医生张俊赫，这一极具深度的角色为他赢得了第四十三届百想艺术大奖的电视部门最佳男主角奖。二〇〇八年，他主演了由知名导演李在奎执导的爱情音乐剧《贝多芬病毒》，与李智雅、张根硕等演员合作；为了精准刻画剧中交响乐团指挥家的专业形象，他提前投入了长达五个月的刻苦训练，最终其倾注心血的表演不仅为他赢得了MBC演技大赏的大赏，再次斩获了百想艺术大奖的电视最佳男主角奖，巩固了其作为实力派演员的地位。
在2009年，金明民与河智苑共同主演了爱情影片《我的爱在我身边》。为了贴合角色形象，他彻底改变了以往的外形，通过严格控制饮食并坚持高强度锻炼，成功减轻了二十公斤体重，从而转型饰演一位身患肌肉萎缩症、无法治愈的病人钟宇。这一深入人心的表演为他赢得了第30届韩国青龙电影奖的最佳男主角奖，以及第46届大钟电影节的最佳男主角奖两项重要荣誉。进入2010年，金明民与严基俊、朴周美合作出演了惊悚犯罪片《被破坏的男人》，他在片中扮演一位原本正直的牧师，在经历丧女之痛后转变为对生活失去信念的企业家。金明民通过细腻的演绎，在同一角色身上展现了牧师、公司总经理与父亲这三种截然不同的身份与性格层面。2011年，他与韩智敏联袂主演了喜剧片《朝鲜名侦探》，饰演了钦差大臣崔侧根一角。《朝鲜名侦探》同样延续了崔侧根这一角色。到了2012年1月，金明民又与安圣基、高雅拉共同主演了动作片《领跑人》，他饰演担任马拉松赛领跑人的周万浩，影片生动讲述了一群人完成一场全程马拉松的励志故事。同年7月，他携手金烔完、文正熙、李哈妮主演了惊悚片《铁线虫入侵》，在片中化身为一名药厂销售员金明敏。9月，金明民与郑糠云、廉晶雅合作，出演了由导演吴民浩执导的动作喜剧片《间谍》，该片剧情围绕一名韩国固定间谍与一名军方派往朝鲜的情报人员之间发生的错综复杂的故事展开。紧接着在11月，他与郑丽媛、崔始源共同主演了喜剧爱情片《电视剧之王》，成功塑造了电视剧外资制作领域的天才经营终结者安东尼·金这一角色。
在2014年，演员金明民与朴敏英、金相中共同主演了由朴才范和吴贤宗两位导演联手执导的律政题材剧集《改过迁善》，他在剧中精彩演绎了天赋异禀的律师金锡周这一角色，其专业而富有张力的表演给观众留下了深刻印象。同年，他再度活跃于大银幕，与李沇熹联袂主演了一部古装侦探题材的电影《朝鲜名侦探：奴隶的女儿》，这部作品实际上是前作《朝鲜名侦探：高山乌头花的秘密》的延续与拓展，金明民在片中扮演了一位造型独特、留着醒目八字胡，并且身手矫健、擅长飞檐走壁的“神人”角色，展现了他多样化的演技魅力。而在《改过迁善》中，他继续饰演了律师金锡周，进一步深化了这一人物形象。时间来到2017年，金明民担纲主演了电影《水怪》，再次以主演身份证明了其票房号召力与表演实力。2018年，在暂别电视荧屏约两年之后，他带着全新剧集《我们相遇的奇迹》强势回归，引发了观众的热烈期待。2021年4月14日，由他参演的电视剧《至上之法》正式播出，为其演艺履历增添了又一笔亮色。直至2024年8月12日，金明民主演的电视剧《法官大人》于韩国ENA电视台播出，他在剧中挑战了犯罪组织头目金康宪这一复杂而极具反差的角色，再次展现了其驾驭不同人物性格的深厚功底。
金明民以其优雅而耐看的型男形象，随着时间推移逐渐深入人心，他所演绎的每一个角色都并非凭空虚构的假象，而是凭借扎实而真实的演技，最大限度地传递出人物内心的真诚与强烈的现实感。在惊悚犯罪片《被破坏的男人》中，他尤为出色地刻画了牧师这一复杂角色，不仅精准呈现了其作为神职人员的庄严与挣扎，更将角色在信仰崩塌过程中所经历的深刻痛苦与彷徨展现得淋漓尽致，令观众深切感受到人物在道德与现实夹缝中的撕裂与抉择。