今敏在高中阶段于北海道的钏路湖陵高等学校学习，恰逢当时电视动画片《机动战士高达》正在热播，这部作品给他带来了深刻的触动与启发，从而坚定了他未来进入动漫创作领域的志向。完成高中学业后，今敏顺利考入了武藏野美术大学，主修视觉传达设计专业。早在1984年，当时尚未大学毕业的今敏，便已在讲谈社旗下著名的漫画期刊《Young Magazine》上首次发表了自己的漫画作品《虏》，这部作品不仅标志着他创作生涯的起点，更帮助他赢得了该杂志所设立的“千叶彻弥奖”优秀新人奖，以此为契机，他正式迈入了职业漫画家的行列。此后，今敏于1987年圆满完成了在武藏野美术大学的学业，顺利毕业。
一九九零年，今敏推出了他个人的首部漫画单行本《海归线》，这标志着他职业生涯的一个重要起点。同年，他幸运地获得了参与日本动画导演大友克洋作品《老人Z》美术设计工作的宝贵机会，这次合作不仅让他正式踏入了动画行业，也促成了他与大友克洋的初次相遇。尽管两人年龄相差十岁，却由此建立起一种介于挚友与师徒之间的深厚情谊。紧接着，在一九九一年，今敏将大友克洋执导的真人电影《国际恐怖公寓》改编为漫画版本，并独立完成了该漫画单行本《海归线》的全部创作。正是在这次改编工作中，他结识了该片的另一位编剧、著名动画导演押井守，为今后的艺术交流埋下了伏笔。进入一九九二年，今敏继续参与大友克洋执导的动画短片《她的回忆》的制作，在其中承担了角色设计及部分脚本创作的任务，这部短片是动画三部曲《回忆三部曲》中的重要组成部分。与此同时，他还在动画电影《机动警察剧场版2》中担任美术相关工作，并参与了OVA《JOJO的奇妙冒险》第五集“花京院 结界的死斗”的脚本、演出与分镜创作，展现出在多领域协同工作的活跃姿态与创作才华。
1997年，在大友克洋的鼎力协助下，今敏执导了其首部动画电影《未麻的部屋》。由于影片内容风格独特，被划分为限制级，仅在小范围影院内进行公映，这标志着今敏走上了一条与以往那些雅俗共赏的主流动画截然不同的创作道路。尽管上映范围有限，该片依然凭借其突出的艺术价值，于同年荣获亚洲奇幻电影节的最佳影片奖。《未麻的部屋》海报2001年，今敏执导的动画电影《千年女优》正式上映，片中主角藤原千代子的形象，其创作蓝本源自电影大师小津安二郎执导的经典作品《东京物语》中的角色节子；同一年，他执导的另一部动画电影《千年女优》获得了广泛赞誉，被日本文化厅多媒体艺术节评选为年度最佳动画。此外，该片还接连斩获了第六届Fantasia映画展最优秀动画作品奖与艺术革新奖、第33届Orient Express Award最优秀亚洲映画作品奖以及泛亚电影节最佳动画奖等多个重要奖项。其欧美发行版权被美国梦工厂购得，这也是梦工厂历史上首次破例购买日本动画电影的版权，具有里程碑式的意义。《东京教父》2003年，今敏执导了动画电影《东京教父》，影片聚焦于三位生活在城市边缘的普通人的故事，深刻描绘了他们的生存状态与内心世界，并于同年赢得了东京国际动画电影节的最佳影片奖。2004年，由其执导的动画电影《东京教父》获得了国际动画界的瞩目，荣获第32届安妮奖最佳动画片导演和最佳编剧两项重要提名；同年，应日本电视台WOW的邀请，今敏执导了其第一部电视动画系列片《妄想代理人》。这部作品充满了实验精神，以发生在京武藏野的道路魔事件为主线，巧妙地折射出社会集体所存在的某种精神疾病现象，并借此深入探寻都市人内心深处的惶惑与不安。2006年，今敏执导的最后一部动画电影《红辣椒》上映，该片改编自日本著名作家筒井康隆的小说，将犯罪与侦破的核心情节巧妙地延伸至人类的梦境领域，延续了今敏作品一贯所具备的惊悚与诡异风格；同年9月，《红辣椒》成功入围第63届威尼斯国际电影节金狮奖，再次获得国际影坛的认可。《红辣椒》之一《红辣椒》之二《红辣椒》之三2010年8月24日，今敏因罹患胰腺癌不幸逝世，年仅47岁；他在临终前留下了感人至深的遗言：“我要怀着对世界上所有美好事物的谢意，放下我的笔走了。”同时，他也留下了一部未能最终完成的动画作品《梦的机器》，成为动画界永久的遗憾。
在今敏的动画创作中，他并未依赖精致的画面表现或奇观式的场景来博取观众的喝彩，而是将重心放在了叙事结构的深度挖掘上，从而打造出一系列直击灵魂、引人深思的动画杰作。从表现手法来看，他擅长运用令人目不暇接的蒙太奇技巧来处理时间与空间的交错转换，并在叙述中灵活融入倒叙、插叙等手法，其镜头运用与剪辑风格带有鲜明的电影语言特征，同时又充分展现了动画媒介所独有的梦幻表现力。在题材内容方面，与主流动画常采用的童话、科幻、古装或高度卡通化的架空设定不同，今敏似乎格外钟情于现代背景的故事，他的作品更侧重于探索人在社会重重压力之下，内心被压抑的矛盾与自我认同的追寻过程。美术风格上，他的偏好似乎也与当时潮流相异，坚持以写实为基础，但在叙事推进中，他对人物心理变化的刻画却细腻到了极致——每一个表情的微妙变动、手势的起伏、眼神的流转都被精心设计，有时甚至需要逐帧观察才能发现角色动作中隐藏的情感细节，其描摹之精细入微令人叹服。正是凭借在叙事手法、题材选择与美术表现这三个方面的独特追求，今敏在专业评论领域获得的声誉远高于他在普通观众中的知名度，他的作品也因此开拓了一条将动画艺术与电影语言更为深刻、出色地融合的全新路径。今敏照片
二零一八年十一月，距离日本动画大师今敏逝世已过去整整八年，一场以他早年漫画短篇集《梦的化石》为主题的深度座谈会在北京如期举办。此次活动旨在透过这部作品，细致追溯今敏在漫画与动画两大领域之间自由穿梭、不断探索的艺术追梦历程。受邀参与的嘉宾包括知名编剧柏邦妮、独立动画导演皮三以及知乎联合创始人张亮，他们与现场众多喜爱今敏的读者一同，以真挚而充满敬意的态度，共同回顾了这位天才创作者虽然短暂却无比璀璨的一生及其独特的创作道路。整个座谈会现场气氛专注而温暖，交织着对往昔作品的剖析与对艺术精神的传承。