一九八五年，金莉莉首先参加了上海戏剧学院的招生考试，但遗憾未能获得录取资格。随后，她并未气馁，转而报考了中央戏剧学院，并成功通过选拔，于同年九月正式进入该校学习。在中央戏剧学院就读期间，她凭借出色的专业素养与个人潜力，较早地获得了参与影视作品拍摄的机会，由此开启了她的演艺实践之路。
一九八七年，演员金莉莉迎来了其演艺生涯中一个重要的年份。她与陈晓旭、欧阳奋强等演员共同出演了古装剧《红楼梦》，在剧中她所饰演的贾迎春性格老实无能、懦弱怕事，给观众留下了深刻的印象。然而，由于她成功考取了中央戏剧学院，不得不中途退出该剧的后续拍摄工作。同年，她还参演了由周晓文与史晨风两位导演联合执导的电影《最后的疯狂》，进一步拓宽了自己的表演领域。时间来到一九九零年，金莉莉与何麟、沈敏合作，共同主演了一部古装剧情电影《禁烟枪手》。也在同一年，她担纲主演了由于晓阳执导的影片《皇家尼姑》，展现了其作为主角的表演潜力。一九九二年，她在导演石晓华执导的电影《神警奇偷》中领衔主演，饰演了一位拥有“千面神偷”称号的角色，其多变的形象令人耳目一新。一九九四年，在金钊执导的历史战争题材电视剧《张学良将军》中，她与剧雪、李艳秋一同饰演了张学良的第二任妻子赵一荻，刻画了这位历史人物复杂的情感世界。次年，即一九九五年，她与著名演员陈宝国联袂主演了一部描绘中国民用航空人精神风貌的电视剧《中国空姐》，生动展现了行业人物的奋斗与奉献。 一九九六年，金莉莉在一部现代纪实题材剧集《大漠丰碑》中，饰演了北京军区给水工程团团长郭安的妻子，其细腻真挚的表演为她赢得了业内的认可，并因此提名了第十五届中国电视金鹰奖最佳女配角奖。一九九七年六月二十九日，她领衔主演的红色战争电影《红嫂》正式上映，她在片中成功塑造了沂蒙山区那位用乳汁救死扶伤的英雄妇女明德英，感人至深。进入一九九八年，她与胡亚捷、陈锐共同主演了一部都市题材剧集《千秋之约》，在剧中她饰演了甘绍伍的女儿、一位新闻工作者甘玫。一九九九年，在一部军旅剧《壮志凌云》中，她化身为外号“小蜜蜂”的女气象专家何敏，展现了军人专业而可爱的一面。千禧年，即二零零零年，她领衔主演了由宁海强与张仁川联合指导的军旅轻喜剧《兵哥兵妹》，在剧中饰演了预备役师医院的院长魏威，将严肃的军旅生活与轻喜剧元素巧妙结合。 二零零一年，她与傅亨、林鹏合作，主演了一部商战题材电视剧《永存我心》。次年，在滕华涛执导的都市爱情剧《非你不可》中，她饰演了男主角柯磊的母亲柯琴，演绎了一位现代都市中的母亲形象。二零零三年，她参演了由张多福与陈健共同执导的古装轻喜剧《风筝奇缘》。二零零四年四月二十日，她参演的一部爱情年代剧《啼笑因缘》在中央电视台电视剧频道首播；同年八月三日，她参演的一部以女警感化教育为主题的电视剧《女子监狱》播出，她在剧中饰演了教导员邢静一角；也在这一年，她在平江锁金执导的爱情悬疑剧《月影风荷》中，饰演了角色姚小越的母亲郝美凤。二零零五年，在刘惠宁执导的电视剧《半路夫妻》中，她饰演了管军的前妻薛冬娜。二零零七年，她参演了曾丽珍执导的历史正剧《上书房》，在剧中饰演了孝敬宪皇后，展现了其驾驭历史人物的能力。二零零八年九月，她参演了一部在山西拍摄、以非物质文化遗产保护为主题的电视剧《大河风歌》，在剧中饰演了山村教师罗秀娥，传递了坚守与奉献的精神。 二零零九年，在金姝慧执导的青春偶像剧《美女不坏》中，她饰演了陈威廉的女友张颖。二零一二年五月，她参演了一部都市时尚情感剧《恋爱相对论》，在剧中饰演了天娜的时尚潮妈郝亚琴，展现了其时尚与现代的一面。二零二三年三月，她重返话剧舞台，参演了话剧《恋爱吧！契诃夫》。根据计划，在二零二六年一月十六日，她参演的电影《情缘曹雪芹》将正式上映，这标志着其艺术生涯的又一次新的呈现。
二零一四年八月，艺人金莉莉携其年仅七岁的女儿辰辰共同参与了一档公开节目的录制。此次亮相具有特殊意义，因为这标志着辰辰首次在公众视野及媒体镜头前正式露面。母女二人的同台出现，为节目增添了一份温馨的家庭氛围，也引发了观众与媒体的广泛关注。
金莉莉在中央戏剧学院求学期间，与同班同学巩俐、史可、伍宇娟、陈炜一同被誉为中戏89届的“五朵金花”，她们在当时的校园里才华出众，备受瞩目。在多年闯荡银屏的过程中，金莉莉始终保持着不懈的努力与追求，无论面对怎样艰苦的拍摄环境或苛刻的工作条件，她总能展现出极高的职业素养和敬业精神。凭借在演艺圈长期打拼所积累的扎实功底与丰富经验，她成功塑造了多个性格鲜明、深入人心的人物形象。无论是《中国空姐》中那位美丽热情、给观众带来温暖感的空姐童真，还是《爱在雨季》中为了维护家庭和睦而四处奔走、充满奉献精神的姐姐于平，金莉莉都以细腻真实的演绎，将这些角色刻画得生动而富有感染力，从而给广大观众留下了持久而深刻的印象。