二零零一年，姜艺媛以本名“金智恩”正式踏入演艺圈，她通过出演SBS电视台的家庭喜剧《Honey Honey》完成了自己的荧屏首秀。次年，也就是二零零二年，她在由李秉宪与李美妍联袂主演的惊悚爱情电影《中毒》中获得了出演配角的机会；紧接着，她又与具本承、崔恩珠、朴仁焕等演员共同主演了爱情喜剧《情爱魔力》，在这部作品中，她因一段突破尺度的床戏演出而备受瞩目，由此以性感女星的形象引发了广泛的公众讨论与话题热度。到了二零零三年，她选择以“姜艺媛”这一全新艺名重新回归演艺界发展。二零零七年，姜艺媛参演了由河智苑和任昌丁领衔主演的动作喜剧片《一番街的奇迹》，在片中她生动诠释了出身贫寒的女孩善珠这一角色。二零零九年，她加入了由薛景求和河智苑主演的灾难大片《海云台》的拍摄，饰演富家千金金希美，凭借这一角色的出色演绎，她成功获得了第三十届韩国青龙电影节最佳新人女演员的提名荣誉。该片上映后市场反响极为热烈，在四十多天的放映期内累计观影人次突破一千一百零八万，成为韩国电影历史上第五部观影人数超过千万的票房佳作；此后，她又与刘五性、李奎会合作，主演了动作喜剧电影《土豆交响曲》。二零一零年，姜艺媛在金允珍、罗文熙主演的剧情片《和声》中亮相，扮演金允珍所饰演角色的临时音乐老师；她凭借在此片中的精湛表现，一举夺得第十八届韩国春史电影节最佳新人女演员奖，并同时获得第三十一届韩国青龙电影节最佳女配角提名；同年，她还与车太贤、高昌锡、张英南、千宝根等演员共同出演了惊悚喜剧电影《开心家族》，在片中饰演一位在收容所工作的护士角色。二零一一年，姜艺媛与李民基、金仁权联手主演了动作片《快递惊魂》，她在片中化身为一名人气偶像歌手。二零一二年，她再次涉足惊悚喜剧类型，与金秀路、李帝勋、金允慧共同主演了电影《占卜师们》，饰演了名为崔灿英的人物。二零一三年一月，姜艺媛与河智苑、孙佳仁合作，参演了虚构背景的武侠电影《朝鲜美女三剑客》，出演剑客红丹一角；同年四月，她的事业迎来新阶段，正式签约加盟了新的经纪公司SM C&C娱乐；五月，她与宋清晨搭档主演了浪漫爱情喜剧《我的第七个男人》，在剧中饰演一位历经六段失败恋情却依然寻找真爱的女主角。二零一四年，姜艺媛的演艺事业扩展到电视剧领域，她与朴海镇、金相中、马东锡、赵东赫等共同主演了悬疑推理剧集《坏家伙们》，成功塑造了干练果敢的女警官刘美英的形象。二零一五年，她与演员吴闵硕一同参与了韩国热门综艺节目《我们结婚了》的录制，两人在节目中组成“夙愿夫妇”，获得了观众的喜爱。二零一六年，她主演了电影《非正式特工》（亦被称为《非正规职特殊要员》）。同年七月十四日，由她搭档李廷镇和金泰勋主演的电影《诡计》正式登陆影院，她在片中饰演了为了金钱与名誉，与真人纪录片制作人石镇进行秘密交易的复杂角色英爱。二零一七年，姜艺媛继续活跃于电视荧屏，出演了MBC电视台制作播出的新剧《死而复生的男人》。