江一燕在十五岁那一年，凭借出色的艺术潜质，顺利进入北京舞蹈学院附属中学的音乐剧班进行系统学习，这段经历为她奠定了坚实的舞台表演基础。随后在2002年，她通过严格的选拔考试，成功考入北京电影学院表演系本科班，由此开始了在影视表演领域的专业深造与探索。
1999年9月，江一燕正式加入名为“漂亮宝贝”的女子演唱组合，该组合的其他成员还包括戴琦、戴梦瑶、李薇薇和杨若榴。2002年，她首次涉足影视领域，参演了一部聚焦家庭伦理题材的电视剧《葛定国同志的夕阳红》。2005年，江一燕迎来了个人首部大银幕作品《与你同在的夏天》的公映，她在片中成功塑造了青春洋溢的少女李明馨这一角色。2006年5月，她又在另一部家庭伦理剧《错爱》中出演了命运凄苦的人物谢晓英；同年，她与艾回唱片（avex）正式签约，成为该公司在中国内地签约的首位艺人；随后在12月5日，她推出了首张EP音乐作品《用爱呼吸》，这张EP总共收录了10首风格各异的曲目。2007年1月，一部革命题材电视剧《星火》于中央电视台综合频道播出，江一燕在剧中挑战自我，同时饰演了性格坚韧的周梅春及其母亲梅春娘两个重要角色；4月12日，凭借其在音乐、影视表演以及创作领域的突出成绩，她在财经杂志《福布斯》主办的年度中国名人颁奖典礼上荣获年度潜力名人奖；同年12月17日，她的首张个人音乐专辑《星光电影院》正式发行，专辑中共收录了11首精心制作的歌曲。2008年4月14日，由她主演的一部爱情剧《我们无处安放的青春》通过卫星频道播出，她在剧中诠释了温柔孤独且对爱情无比执着的女主角周蒙，并亲自为剧集插曲《我还在这里》填词及献唱。
二零零九年四月二十二日，一部由刘烨、高圆圆与江一燕共同出演的历史题材影片《南京！南京！》正式登陆院线，江一燕在片中塑造了一位身世飘零的风尘舞女小江，其细腻的演绎使她成功入围第十届华语电影传媒大奖最佳女配角提名；同年七月二十四日，她担纲主演的爱情悬疑电影《鱼不在水里》公映，影片中她诠释了外表看似柔弱、内心却无比倔强执着的钢琴女孩安雪，展现了角色复杂的情感层次；十月十四日，她又在一部谍战题材电影《秋喜》里出演了单纯质朴的疍家姑娘秋喜，以自然本色的表演刻画了乱世中的平凡女性；此外，在同一年度，江一燕还主演了改编自凡一平小说《撒谎的村庄》的爱情电影《宝贵的秘密》，她所饰演的乡村教师韦美秀真挚动人，凭借这一角色她获得了第一届澳门国际电影节金莲花奖最佳女主角的提名肯定。二零一一年六月二十四日，江一燕与黄渤联袂主演的爱情喜剧电影《假装情侣》上映，她在片中扮演了一位善良温暖的幼儿园教师沈露；七月八日，她参演的魔幻爱情电影《肩上蝶》与观众见面，她所饰演的为爱牺牲、最终幻化成蝶的女孩宝宝，充满了凄美与浪漫的色彩；自七月十九日至九月十一日，江一燕首次挑战话剧表演，在话剧舞台作品《七月与安生》中饰演核心角色安生，并倾情献唱了两首原创曲目《七月》和《爱情香烟》，其舞台表现获得了广泛好评，随后更凭借此剧荣获第一届丹尼奖最佳女演员奖；十月十三日，一部由中德两国合拍的爱情喜剧电影《爱封了》上映，她在片中精彩演绎了八零后鲜花小丑凌玲这一充满现代感的角色；十二月二十三日，在与张震、方中信合作主演的爱情电影《蓝色矢车菊》中，她化身为极具音乐天赋的大提琴女孩桑朵，用琴声诉说着角色的内心世界。二零一二年七月十二日，江一燕与邓超、刘亦菲共同主演的古装武侠电影《四大名捕》上映，她在片中突破性地饰演了性格刚烈直接的反派侠女姬遥花，展现了其表演上的多面性；八月十四日，她参演的剧情电影《消失的子弹》公映，她凭借片中饰演的冷面女囚傅源一角，以深刻内敛的演技提名第三十二届香港电影金像奖最佳女配角；同年九月，江一燕推出了个人首部散文随笔摄影集《我是爬行者小江》，通过文字与影像展现了她独特的艺术视角。二零一三年四月，她与郭富城、张家辉合作主演的剧情片《同谋》上映，她在片中饰演的芷慧一角，成功塑造了清新可人的邻家女孩与风情万种的歌姬两种截然不同的形象，反差鲜明；六月二十二日，由作家毕飞宇原著小说《上海往事》改编而成的古装家庭剧《像火花像蝴蝶》首播，江一燕在剧中饰演外表清冷孤傲、实则内心温柔细腻的头牌歌女宋永芳，其精湛的演技为她赢得了第十三届华鼎奖近代革命剧最佳女演员奖的荣誉，同时她还为该剧深情配唱片尾曲《外婆桥》；十二月六日，她继续出演了动作影片系列三部曲中的第二部《四大名捕2》，延续了其在商业类型片中的活跃表现。
二零一四年七月四日，由她担纲主演的惊悚影片《笔仙3》正式登陆院线，她在片中精彩诠释了一位内心抑郁且带有神经质色彩的单身母亲丽娜，展现了复杂细腻的情感层次；同年八月二十二日，她继续参演了动作电影系列《四大名捕》三部曲的最终篇章《四大名捕3》，凭借在此片中的出色表演，她成功斩获了第十六届华鼎奖最佳女配角奖项，赢得了业界与观众的广泛认可。进入二零一五年，一月二十七日，江一燕以独立唱作人的身份推出了个人单曲《我不》，并同步分享了这首歌曲的创作心得与笔记，展现了她在音乐领域的才华；二月六日，她与郑恺合作主演的爱情性感喜剧片《有种你爱我》公映，她在片中扮演了性格洒脱豪爽的现代女性左小欣，角色形象令人印象深刻；八月十九日，她在爱情电影《恋爱中的城市》的第四个单元北海道篇中客串出演了一位充满文艺气息的小姐小江；此后不久，她发行了个人原创单曲《Honey Moon》，进一步丰富了她的音乐作品集；十一月十三日，她友情客串了都市爱情题材电影《陪安东尼度过漫长岁月》；同月二十七日，她在犯罪悬疑片《消失的凶手》中饰演了身份神秘、性格温婉又多情的越狱女囚傅源，这一角色极具挑战性；此外，在同一年度，她还主演了一部抗战题材电视剧《古城小女人》，拓宽了其表演戏路。二零一六年五月，她被遴选为第十九届上海国际电影节亚洲新人奖的评委，参与了新人作品的评审工作；六月，她加盟了明星女神生活体验真人秀节目《我们来了》，在节目中与其他几位嘉宾一同生活与互动，共同诠释了东方女性独特的气质与魅力；十二月二日，她与林更新、何润东联合主演的3D武侠电影《三少爷的剑》上映，江一燕再次挑战侠女角色，成功塑造了慕容世家大小姐慕容秋荻这一形象；同月十八日，她在网易有态度人物盛典上荣获了年度最有态度突破女王奖，肯定了她不断突破自我的努力。二零一七年三月，她参演了一部犯罪题材电影《暴雪将至》；五月十二日，她与刘青云、古天乐共同领衔主演的传奇黑帮电影《毒。诫》上映，她在片中饰演了传奇大佬身边的女友可柔，演绎了一段动荡时代下的情感故事；随后，她为“一带一路”国际合作高峰论坛献唱了宣传曲《Let’s go Belt and Road》，并在其中首次尝试了说唱风格，令人耳目一新；十月十六日，她发布了为电影《七十七天》演唱的主题曲《扎西德勒》，该曲的词曲创作均由音乐人窦唯操刀，颇具艺术深度；十月二十八日，她参加了《喜剧总动员第二季》，并演绎了一出融合了欢笑与泪水、既有奋不顾身也有心甘情愿的喜剧故事《子孙满堂》；十一月三日，她主演的国内首部户外探险题材电影《七十七天》上映，她在片中饰演了一位因意外而高位截瘫的女摄影师蓝天，角色坚韧而感人；十一月十七日，她与段奕宏搭档主演的犯罪文艺片《暴雪将至》上映，影片风格独特；由于她长期身体力行地支持青年导演的创作，于二零一七年十一月受邀出任第四届浙江青年电影节形象大使，助力青年电影发展；十二月十四日，她发行了个人音乐专辑《我们的小世界》，用歌声记录下生命里那些柔软的瞬间，温习着过往人生的珍贵回忆。二零一八年九月，“江一燕LOVE for Wildlife”野生动物保护公益摄影展在武汉天地壹方购物中心隆重开幕，展示了她作为摄影爱好者和公益人士的另一面；十月，她为《帝企鹅日记2》演唱了推广曲《召唤》；十一月，她在第一届绍兴·柯桥新锐电影节上同时获得了最受欢迎女演员奖和“绍兴之光”两大荣誉。二零一九年四月，她出版了个人新书《在时光里流浪》，分享了她的生活感悟与艺术见解；六月，她受邀参与拍摄了湖南卫视的节目《我们的非洲朋友》，在节目中甚至乘坐直升机追击盗猎者，体验了惊险的守护自然之旅；同年六月，她还受邀参与了明星出演的湖南卫视另一档节目《我们的非洲朋友》的拍摄，持续活跃于公众视野。
二零二一年五月四日，这位演员在系列短剧《理想照耀中国》之《白骏马》单元里扮演了名为吴燕的角色，该角色的人物原型是感动中国年度人物吴登云的女儿，她如同父亲一样，毅然选择留在边疆地区，成为一名长期服务基层的牧民医生。同年六月，她又在近代革命历史题材电视剧《百炼成钢》的《为希望祝酒》版块中亮相，饰演了投身国家建设事业的女工程师宋勤勤。二零二三年五月十五日，她出席了于杭州拱墅运河体育公园——这一被确定为亚运会正式比赛场地的场馆所举办的青年电影人迎亚运主题公益活动。进入二零二四年，五月十四日，由她特邀出演的电视剧《烽影燃梅香》正式对外公布了主演阵容。同年九月，她加盟了电影《北回归线以北》的拍摄工作。九月二十五日，她参与了《庐山国际爱情电影周盛典》活动，并与演员吴晓东共同发布了以爱情为主题的“答案之书”。二零二五年三月二十一日，她参与录制的节目《乘风2025》正式与观众见面。随后在十月十六日，她加入的城市探访类文旅真人秀《假期中的她们》也如期播出。二零二六年一月十日，她参演的电视剧《秋雪漫过的冬天》登陆荧屏；就在同一年的一月，她领衔主演了一部高概念双时空悬疑涉案剧《逆时追凶》，并在剧中成功塑造了女主角叶苗这一关键角色。
演员江一燕近日对外公开了自己已经结婚并育有一女的生活状况。随后在2025年10月30日，她又进一步宣布自己目前已结束婚姻状态，恢复了单身。在谈及个人经历时，江一燕坦承，在参与《乘风2025》这档节目录制之前，自己曾长期陷入一种较为深刻的自我怀疑与否定之中，无论是事业还是生活都面临着不小的挑战。她表示，那段时间在职业发展上未能遇到令人满意的机会，同时个人的婚姻关系也走到了终点，种种压力令她感到迷茫。然而，通过节目录制过程中的体验与反思，她逐渐寻获了新的内心支点与人生方向，开始不再为年龄增长而感到焦虑，并且对未来的生活重新燃起了信心，她形容自己仿佛能预见到，未来的某一天也能活得如此从容与明亮。根据此前多家娱乐媒体多次拍到的画面及相关报道，江一燕的前夫身份被指认为是同为演艺圈内人士的演员兼导演赵汉唐。
在繁忙的演艺工作之外，江一燕还亲自创建并经营着她的个人自媒体账号。她选择的这个平台，核心氛围在于深度阅读与真诚分享，江一燕在其中充分运用了多种表达形式：她通过细腻的文字描绘、富有感染力的声音演绎以及独具个人视角的摄影作品，致力于生动地再现诗歌中所蕴含的独特美感，将摄影艺术那瞬间的触动转化为永恒的图像记录，并持续探寻生活中那些尚未被广泛察觉的动人之处。不仅如此，她还会在这个平台上定期向读者推介自己认为卓越的文学作品与艺术创作，热情地邀请广大读者一同欣赏与交流，并鼓励所有人都能参与进来，成为美好事物的发现者与分享者。
在2007年，演员江一燕因参与电影《撒谎的村庄》的拍摄工作，有幸与广西巴马瑶族自治县长洞小学的孩子们相识。她被当地贫困学生的境遇所触动，主动发起募捐活动，筹集了数万元善款，并陆续为学校修缮道路、建立校园广播站。这些持续而真诚的善举深深打动了全校师生，孩子们都亲切地称她为“江老师”。进入2008年，她的公益步伐进一步加快：3月，她应国际环保组织之邀前往非洲，实地考察当地的生态与自然环境，用镜头记录所见所闻，呼吁社会大众共同关注地球家园；5月5日，她出任母婴平安120行动的爱心大使；同月19日，她在绍兴与影迷共同组织“爬迷祈福会”，为地震灾区民众祈福，并当场捐出5万元；此后，她又委托经纪公司向红十字会额外捐赠了5万元人民币。 2009年6月8日，江一燕为帮助贫困儿童，专门开设了一家义拍网店，拍卖物品包括她曾穿着的活动礼服、私人收藏以及个人摄影作品等，所得款项全部纳入爱心基金，用于为长洞小学的孩子们购置学习用品和校服。2010年4月3日，她现身北京一场名为《抗旱救灾-我们在行动》的公益晚会，担任现场志愿者，接听公益热线电话。2011年3月，她向云南地震灾区捐赠了上百条棉被；随后，正式设立了爬行者爱心助学基金；同月23日，她与《时尚先生》执行出版人张晓冬带领的工作组一同抵达日本熊本市，向市长幸山政史转交了地震海啸赈灾款，并被授予熊本市为期三年的亲善观光大使称号；10月，她与三位志愿者再赴广西巴马长洞小学，为孩子们带去200双球鞋，并开展了为期十天的支教活动；12月17日，在《相信爱》慈善拍卖晚会上，她首次公开分享自己从事公益的心路历程，真挚的讲述令在场观众动容。 2012年，她的公益行动更为密集：2月，她出资10000元为长洞小学修缮宿舍玻璃；7月，向重型地中海贫血患儿王椿梅捐款10000元；8月，跟随“希望之履”项目深入四川凉山地区，为山区小学学生送去鞋子；9月，向云南蠡良县地震灾区雄块村捐赠10000元；11月，又为山区儿童购置了150件羽绒服。2013年3月，她将《我是爬行者小江》的全部稿酬捐给山区贫困儿童；4月，为雅安地震灾区送去棉被等物资，并为灾区学生提供了由爬行者团队设计的校服；5月，她再次带领志愿者前往巴马支教，并为孩子们添置了新校服；9月，她更出资100万元在巴马县设立助学教育基金，专门资助当地品学兼优且家庭困难的学生。 2014年4月，她为汶川“飞飞球队”的孩子们送去了包含5件T恤和5个书包的礼物；6月24日，她以亚洲动物基金关爱月熊守护大使的身份，参与该基金与HELLO KITTY40周年合作的公益巡展，并首次公开了自己为公益跨界设计的义卖T恤手绘稿，呼吁公众保护野生动物、关爱黑熊；11月，她为自己的爱心基金拍摄了一组名为“微笑与感动”的宣传海报；12月，她照例前往广西支教，与孩子们共度圣诞节。自2015年9月起，她在多地举办“江一燕LOVE公益摄影展”，将全部展览收入投入支教事业；11月，她出席由美国《国家地理》主办的全球摄影大赛，并凭借出色作品荣获《国家地理》全球摄影大赛中国赛区华夏典藏奖；12月，她获选为中央电视台年度《感动中国》22位候选人之一，央视网评价其为“以公益支教为生活方式的明星”。 2016年2月，江一燕第九次前往广西巴马山区进行支教；4月，她入围共青团中央评选的“全国向上向善好青年”百人名单，位列“崇义友善好青年”类别；5月，她被选为里约奥运火炬手，代表“中国温度”于6月30日在巴西伊瓜苏段参与圣火传递；同年9月，她组织成立了“爬行者公益团”，使公益行动更加系统化。2017年8月，她策划了“与你同在的夏天”夏令营，首次带领广西山区的孩子来到北京参观学习；11月，她在全国发起“燕影行动”，组织脊髓损伤伤友免费观看电影《七十七天》，并借此推动无障碍出行理念。 2018年1月31日，《中国慈善家》发布了“2017中国慈善名人榜”，江一燕位列第13名；同年9月，她与野生救援及英国驻武汉总领事馆在武汉合作举办了“LOVE For Wildlife”公益摄影展。2019年4月，她在上海迪士尼举办“爱与自然”公益摄影展，持续为野生动物保护发声；6月，她受聘担任浙江省禁毒宣传形象大使。直至2023年，她仍活跃在公益与文化领域，出席了第九届丝绸之路国际电影节，担任青年短片嘉年华的评委及颁奖嘉宾，并与西安市委宣传部副部长、市委文明办主任王辉一同为最佳剧情短片《萨力》颁奖。
2019年11月21日，围绕演员江一燕获得美国建筑大奖一事的相关调查有了新的进展。根据北京市规划和自然资源委员会顺义分局的官方回应，江一燕参与获奖的别墅项目并未依法取得建设工程规划许可证。依据《北京市城乡规划条例》中的明确规定，任何“未取得建设工程规划许可证”而进行建设的工程，在法律性质上均被界定为违章建筑。同日午后1时，江一燕通过其个人微博平台公开发表了道歉声明，她表示将主动配合有关部门的所有调查与约谈程序，并愿意接受依照相关法规所作出的任何处理决定。时至2022年12月，江一燕在一次杂志专访中回顾了2019年这场建筑奖项争议的整个过程，她坦率地承认：“整件事起始于一场误会，然而我本人的应对方式确实存在不当之处，尤其是由于当时一个错误的念头，导致我后续付出了极为沉重的代价。”在此次访谈中，她也首次对外公开了自己已经结婚并育有一女的情况。当谈及女儿和丈夫时，她透露在不从事演艺工作的日子里，自己几乎将所有时间都用于陪伴家人，悉心照料女儿的成长，并与现任丈夫过着平静而朴素的生活。对于当下的感情状态，她这样描述：“我和我先生本质上都是追求简单生活的人，彼此之间还拥有着对电影艺术的共同热爱。”这一系列表态为她所经历的个人事件增添了后续的注脚。
被人们亲切地称为“爱心爬行者”的江一燕，始终以一种低调而持久的姿态，默默坚持着长达七年的支教事业。在这段漫长的时光里，她每年都会专门预留出整整一个月的时间，亲自前往广西巴马的偏远山区，投身于公益支教活动之中。在那里，她与当地的孩子们同吃同住，吃着一样的简单饭菜，睡在一样的朴素木板床上，全然融入他们的生活。她更会逐一走访每个孩子的家庭，通过深入而细致的家访，真切地了解这些留守儿童内心深处的真实渴望与实际困难。对于江一燕而言，这每年的一个月并非一项繁重的任务，反而是一段弥足珍贵的公益假期，是一种精神上的滋养与享受，远超出普通工作的范畴。在整个过程中，她从未主动邀请媒体进行宣传报道，身边仅有少数同样热心公益的志愿者相伴。公益与慈善早已成为江一燕身上一张闪耀的名片，她多年来为山区儿童教育事业的执着付出，也让她被推选为2015年度《感动中国》人物评选的候选人，甚至有媒体赞誉她是“将公益支教融入生活方式的明星”。与众多活跃于聚光灯下的女明星迥然不同，江一燕的低调程度令人惊叹，除了在大银幕上的作品，你几乎很难在喧嚣的娱乐八卦新闻中找到她的身影。在朋友们的印象里，江一燕是那种习惯于隐藏在角落的艺人，她外表乖巧温顺，言语不多，常常以恬静的微笑面对他人。她在多个艺术领域自如穿梭，演绎着不同的自我：通过表演、音乐与写作，不断探索生命的广度。大银幕上，她天马行空地诠释着各类人生故事，这些丰富的角色体验也反过来为她的音乐创作注入了源源不断的灵感。从2007年首部胶片电视剧《无处安放的青春》中那个浪漫动人的周蒙，到《南京！南京！》里风尘仆仆却性格倔强的舞女小江，再到浪漫爱情片《蓝色矢车菊》中俏皮可爱的桑朵，江一燕不断以变幻多姿的形象出现在观众视野里。然而，无论角色如何更迭，她身上那种独特的纯净气质始终未曾褪色，仿佛经过时光的精心淬炼，逐渐蜕变升华，散发出愈发悠长的幽香，最终沉淀为一种优雅、成熟且充满知性的韵味。