二零一八年六月，姜惠元参与了韩国M-net电视台举办的音乐选秀节目《PRODUCE 48》，经过多轮激烈角逐，最终在节目总决赛中取得了第八名的优异成绩，并以此为契机，成功入选成为韩日女子限定组合IZ*ONE的一员。同年十月二十五日，她随组合共同推出了首部团体综艺节目《IZ*ONECHU》，开启了组合的综艺活动；四天后的十月二十九日，组合正式发行了首张迷你专辑《COLOR*IZ》，并在首尔松坡区奥林匹克公园的奥林匹克大厅举行了盛大的出道Showcase，标志着她们在乐坛的正式亮相。紧接着在十一月一日，组合便荣获了2018Mnet亚洲音乐大奖的最佳女子新人奖，获得了业界的初步认可；同月八日，凭借歌曲《La Vie en Rose》在M-net音乐榜单节目《M! Countdown》中夺得首位，收获了出道后的首个韩国音乐节目一位，取得了重要的里程碑。 在组合活动全面展开后，二零一九年一月，IZ*ONE前往日本举行了出道Showcase，为日本活动预热。二月，她们发行了首张日文单曲《想要你说喜欢我》，正式在日本出道，开启了海外发展的新篇章。三月，组合推出了另一档团体综艺节目《IZ*ONE CHU第二季》，进一步拉近了与粉丝的距离。四月，第二张迷你专辑《HEART*IZ》问世，其主打歌《Violeta》的创作灵感来源于经典童话故事《快乐王子》中的部分情节，歌曲风格独特且富有故事性。六月八日至九日，组合在韩国首尔蚕室室内体育馆成功举办了首场单独演唱会，见证了她们日益增长的人气；同月二十一日，第三张迷你专辑《Buenos Aires》也迅速发行，持续保持着音乐上的活跃度。七月，组合将演唱会带到了中国香港，举办了“Eyes on Me”专场。九月，她们在日本启动了首次日本巡回演唱会“1ST CONCERT[EYES ON ME]IN JAPAN”；同月二十五日，发行了第三张日文单曲专辑《Vampire》，该专辑以超过十七万张的首日销量成绩，成功登顶日本公信榜单曲销量榜，展现了其在日本市场的强大号召力。 二零二一年三月十四日，IZ*ONE通过线上演唱会的形式，正式宣布团体解散，结束了两年多的限定活动期。同年十二月二十二日，组合发行了冬季特别专辑《W》，其中收录了主打歌《Winter Poem》，作为送给粉丝的告别礼物之一。团体活动结束后，姜惠元逐步转向影视领域发展。二零二二年，她参演了电视剧《青春选择题》，开始了演员生涯的尝试。二零二三年十一月二十四日，她参演的另一部电视剧《少年时代》正式播出。二零二五年二月十日，其参演的电视剧《善意的竞争》也与观众见面。同年五月二十六日，据韩国媒体报道，姜惠元与新的经纪公司完成了签约，开启了个人发展的新阶段。九月十九日，她客串出演的电视剧《去月球吧》开播。十月二十九日，参演的电视剧《灵指》播出。进入二零二六年，其演艺活动依然活跃，于一月十二日，又有她参演的电视剧《韩式饭卷与日式饭团～相爱的两个人相似又不一样～》播出。从二零二四年到二零二五年期间，她也参与了多部影视及综艺作品的拍摄，留下了丰富的剧照资料。
姜惠元在正式出道成为艺人之前，一直于韩国庆尚南道梁山市生活与成长。她在高中一年级阶段转学至位于首尔地区的翰林艺术高中，并进入该校的演艺系进行专业学习。在家庭中，姜惠元担任长女的角色，她之下还有一个弟弟。她后来通过Mnet举办的真人选秀节目《Produce 48》进入公众视野，并以此为契机开始了她的演艺生涯。
姜惠元身着一袭精致的花纹连衣裙，安静地坐在公园的长椅上，整体姿态流露出一种格外清纯动人的气息。她随意地将头发扎起，以完全素颜的状态面对镜头，却依然展现出清新脱俗的秀丽容貌，给人一种自然而不加修饰的美感。在公开的视频与照片资料中，还可以看到她轻松地躺在床上，对着镜头做出丰富多样的可爱表情，那双专注凝视的目光迅速吸引了众多观众的注意。尤其令人赞叹的是，无论从何种角度拍摄，她那独特且无可挑剔的美貌都丝毫不减光彩，配合着毫无瑕疵的细腻肌肤，这些特点瞬间成为网友们目光汇聚的焦点。此外，姜惠元也曾以一头飘逸的长发造型出现在海边，她用深邃而富有故事感的眼神望向镜头，那一幕深深打动了无数粉丝的心。而在综艺节目《偶像运动会》里，平时看似有些慵懒、行动舒缓的姜惠元，却在接过接力棒的刹那全力奔跑，展现出令人惊讶的出色跑步实力，这种反差表现也给观众留下了深刻的印象。