蒋方舟于1989年10月27日在湖北襄樊铁路医院出生。1996年9月，她进入湖北襄樊铁路第一小学开始接受正规教育。次年暑假，年幼的蒋方舟便开始了她的文学尝试，着手创作《打开天窗》。在1999年至2000年间，她进一步投入到小说创作中，完成了作品《正在发育》。2001年6月，她的著作《打开天窗》获得了教育部门的认可，被湖南省教委列为中小学生素质教育推荐读本，与此同时，她也开始为多家报刊担任专栏作家，展现出在写作领域的早期才华；同年8月，她在《南方都市报》上开辟了个人专栏；9月，她升入湖北襄樊铁路第一中学继续学业。 2002年4月至8月，蒋方舟将专栏写作拓展至山东的《视周刊》，开设了名为“（影视）发烧语对谈”的专题栏目；自5月起，她又在《足球报》、《南方体育》、《海峡都市报》、《三秦都市报》以及《新作文》等多处媒体平台开设了短期专栏，撰写的题材广泛涉及足球评论、影视文化探讨及作文指导等领域；同年10月，她正式出版了作品《都往我这儿看》，该书由春风文艺出版社发行。2003年10月，她的长篇童话《我是动物》由郑州大学出版社出版；11月开始，她同时在《新京报》和《南方都市报》上开设了专栏《邪童正史》。 2004年3月，蒋方舟的专栏阵地进一步扩大，她在《郑州晚报》以及长春的《巷报》都开设了专栏；5月，她将自己的作品《我是动物》改编为一部五幕话剧，该剧本在北京儿艺举办的“20万元征剧本”活动中获得了鼓励奖；10月，“蒋方舟官方网站”正式开通，为她与读者搭建了直接的交流平台。2005年4月，她参加了华中师范大学第一附属中学面向全省特长生举办的自主招生考试，并通过笔试成功被提前录取；在该校就读期间，她所居住的寝室被命名为“蒋方舟创作室”，成为校园内一道独特的人文景观；同年10月1日，蒋方舟当选为中国少年作家学会主席。2008年9月，她从华师一附中毕业，进入清华大学新闻与传播学院深造。求学期间，她兼任《新周刊》的特约记者，并于2010年升任为该杂志的主笔。2009年，她卸任了中国少年作家学会主席一职。 2010年，蒋方舟的职业生涯迎来新的发展，她签约成为饶雪漫主编的《最女生》杂志的新锐女作者，同时亦加盟由封新城主编的《新周刊》并担任主笔；7月，她与演员张一山共同参与了湖南卫视的《天下女人》节目；9月10日，她在湖南卫视《快乐男声》节目的决战之夜担任跨界评委；此外，她还代言了美宝莲BB霜，并参与了平面广告与电视广告的拍摄。在2008年至2010年间，蒋方舟多次受邀参与媒体活动，例如在2008年7月14日做客新浪访谈，同年也在《天下女人》节目中讲述其“邪童正史”的创作故事，并于2010年1月21日再度做客新浪网络盛典。 2011年5月4日，蒋方舟在湖南卫视的《成人礼》节目中发表了题为《相信爱》的演讲；7月，她在由《人民文学》杂志与江苏可一集团联合举办的“星生代文学大赛”中担任评委；12月，她受邀作为大学生评委参与凤凰网年度好书的评选工作。2012年3月，她获聘担任《意林》杂志社的顾问；同年6月，她从清华大学顺利毕业，随后入职《新周刊》杂志并出任副主编一职；9月，她以颁奖嘉宾的身份出席了第九届中国金鹰电视艺术节暨第26届中国电视金鹰奖的颁奖典礼。 2013年10月20日，蒋方舟的新书《我承认我不曾历经沧桑》由广西师范大学出版社旗下的理想国品牌出版，这是她步入二十岁后首部杂文结集，书中对她个人成长道路上的得失进行了深刻反思。2014年12月4日，她携新作《故事的结局早已写在开头》启动了以“故事的结局早已写在开头”为主题的全国高校巡回讲座活动。2016年，她考入了中国人民大学的研究生班继续深造。2023年10月，蒋方舟带着她的新书《主人公》回到故乡襄阳，举办了阅读分享活动，与家乡的读者进行了亲切交流。
2013年7月22日，一档名为《我的中国梦》的高端人物访谈节目于湖南卫视正式开播，并由其担任主持人。该节目定于每周一晚间的23点30分与观众见面，致力于通过深度对话展现各界杰出人物的思想与经历。作为一档定位高端的访谈栏目，《我的中国梦》以其独特的视角和深入的探讨，为观众提供了与行业领军人物近距离交流的窗口。
蒋方舟在其文学创作中展现出一种自由随性的语言风格，无论是她所描绘的主题还是采用的表达方式，都极少受到传统规范的束缚，整体给人以轻松自如的印象，甚至透露出几分恣意的任性。相较于经典的传统文学作品，这种风格初看之下或许不易被广泛接纳，在强调格式与命题的应试作文评价体系里，恐怕也难以获得较高的分数。尽管如此，蒋方舟独特的创作风格依然赢得了众多读者的青睐，不仅吸引了一大批深深着迷的年轻读者，也获得了文学界许多专家与权威人士的高度认可。蒋方舟之所以引发社会范围的广泛讨论与争议，一方面源于其作品内容所呈现的大胆与前卫特质，另一方面也在于她为人处世中那种罕见的坦诚与直率。她从不掩饰自己对成名成家的渴望与追求，这种真实的态度在公众人物中显得尤为突出。在日常生活中的蒋方舟，除了拥有过人的写作才华之外，其他方面与同龄的普通孩子并无太大区别。她曾回忆自己最初在报纸上发表文章时的经历，当时还天真地以为编辑阿姨会“奖励自己一块手表”，最终未能如愿收到手表，让她感到十分失望。这种孩童般单纯的反应，恰恰体现了蒋方舟身上所保留的、许多成年人已然失去的天真与直接。尽管她的某些表现可能不完全符合世俗意义上“好孩子”的标准，但或许社会对待这样一位保持本真的创作者，应当抱以更多的理解与宽容。
自步入大学校园开始，她便受到《新周刊》的邀请，担任该刊物的特约记者。在那段充满探索与成长的岁月里，记者蒋方舟将目光投向了多个深刻的社会议题，例如南方科技大学所推动的教育改革实践、当代中产阶层普遍面临的焦虑情绪，以及那些积极参选人大代表的大学生群体。通过持续而深入的观察与记录，她撰写了大量新闻报道和时事评论，这些文字不仅体现了她对校园之外广阔世界的持续关注，更承载了她对时代脉搏的敏锐感知。在蒋方舟自己的理解中，书写这些评论与报道的过程，就如同在为流动的时代制作一份份珍贵的标本，以期留存当下的思考痕迹与社会风貌。
蒋方舟（由摄影师蒲文昕拍摄）在2008年凭借清华大学降低60分调档的资格被录取。当时，一则关于“清华大学有意降60分调档录取80后少女作家”的新闻报道在互联网上引发了广泛关注与激烈讨论。面对众多网友提出的各种疑问，蒋方舟于2008年7月8日晚上，在其个人博客上发布了一篇题为《我没有被破格录取》的文章，从五个不同的角度详细回应了公众最为关注的几个核心问题。她在文中明确表示，自己并未被破格录取，而是完全依照学校相关的自主招生政策与流程正常入学。到了2012年，蒋方舟在微博上公开祝贺自己顺利从清华大学毕业；同年7月3日，《新周刊》的执行总编封新城通过微博给出了确切消息，宣布蒋方舟将正式出任《新周刊》杂志的副主编一职。这位年轻作家刚毕业即获任副主编的消息迅速引发了社会各界的广泛热议。针对外界存在的种种疑虑，封新城解释道，他自2008年便开始认识蒋方舟，“当时我就察觉到，她比许多同龄人要显得成熟稳重得多。”在随后的四年大学时光里，蒋方舟从最初的特约记者岗位做起，逐渐成长为杂志的主笔，这一过程是她通过持续不断的实践与锻炼一步步实现的。“蒋方舟是从主笔的职位上被提拔为副主编的，这完全是一个循序渐进、水到渠成的过程，并非外界所误解的一毕业就直接担任副主编。”2012年8月1日，方舟子在其微博上公开指控时任《新周刊》副主编的蒋方舟有多篇文章实为其母亲、作家尚爱兰代笔，这一“代笔门”事件再次在舆论场中掀起巨大波澜。有记者尝试通过微博私信联系蒋方舟本人，她回复称自己“正在伦敦观看奥运会，对此没有什么需要回应的”；而当记者电话联系尚爱兰时，对方在通话中并未作出正面回应。蒋方舟的新作《我承认我不曾历经沧桑》在结构上主要由三大部分组成。第一部分题为“被绑架的一代”，她从宏观的社会层面切入，深入探讨了她这一代人的青春历程，以及他们从自身生活视角所观察和理解的中国。第二部分“记录本身即已是反抗”，则表达了她希望通过文字记录的方式，来反抗那些可能令自我迷失的外部力量。第三部分是一篇长篇散文《审判童年》，文中她毫不避讳地坦陈了童年生活中所经历的种种刺痛与尴尬时刻，这在她看来，是对其“天才儿童”身份的一次正式告别。该书中的每一篇文章都附有一个附录，其中记录了当初撰写该文章时的具体背景、如今对相关问题的重新思考，以及对文稿本身的反思。有时，她甚至完全推翻了自已此前持有的某些观点，“更多地是希望坦诚地展现自己的一切。”蒋方舟曾透露，她在2014年可能还会出版一部小说，但当时不便透露具体内容，“主要是担心无法按时完成，因为现阶段用于读书和写作的时间实在太少了。”蒋方舟于2012年从清华大学毕业后，便成为了《新周刊》历史上最年轻的副主编。这一任命在当时曾引起外界的一些争议与讨论。据了解，她早在进入清华大学求学之初，就被《新周刊》聘为特约记者，随后于2010年4月晋升为主笔。“因此，我并不是直接升任副主编的，而是一步一个脚印逐步走上这个岗位的，”她在升任副主编后表示，自己每天需要参加两次会议，其余时间则用于写稿、采访、修改新记者的稿件以及策划专题。当对资深记者的稿件有不同意见时，蒋方舟坦言，在文本层面的问题都是可以讨论的，她为《新周刊》撰稿已超过五年，对杂志的风格和需求更为熟悉，也更了解《新周刊》偏好何种类型的稿件、不认可哪种写法。她每天所思考的，仅仅是如何“把当下的这期刊物做到最好”。2021年，日本外务省公布了其独立行政法人国际交流基金的资助名单，蒋方舟的名字也位列其中。同年6月9日，中国外交部对此项目作出回应，表示“国与国之间以各种形式开展人员互访交流的做法，在国际关系实践当中普遍存在”。2025年04月，小红书平台上有博主整理并列举了一些关于作家蒋方舟涉嫌“抄袭”的证据，指出其部分作品中的句子与台湾作家李昂的《杀夫》、俄国作家契诃夫的《带小狗的女人》等著作存在少量高度相似的情况。该内容随后被微博上拥有33万粉丝的诗人兼作家巫昂转发，进一步引发了公众的关注与讨论。