姜大卫的演艺生涯起步极早，年仅四岁时就以童星身份涉足电影界，开始了他的银幕之旅。在早期演艺经历中，他先后参与了《澳门大血案》和《碧云天》等多部影片的拍摄，积累了宝贵的表演经验。直至1960年，姜大卫迎来了一个重要的演出机会，他与自己的妹妹罗慧珠（本名严慧）共同担纲主演了电影《街童》。这部影片情节动人，主要描绘了一对因故流落街头的孤儿兄妹在不幸失散后，历经坎坷，最终在多位善良人士的倾力相助下，得以与昔日伙伴重逢团聚的温暖故事。在此之后，姜大卫的演艺事业继续稳步发展，他又陆续出演了包括《马路小天使》和《万里寻亲记》在内的等一系列电影作品，进一步丰富了他的个人履历与艺术成就。
一九六六年，年仅十九岁的姜大卫在一次机缘下结识了当时在电影圈内颇有声望的龙虎武师唐佳与刘家良，并由此踏入了武师这一行业。姜大卫对于武师工作抱有极高的热情与兴趣，每当刘家良和唐佳在现场设计武打套路、相互套招时，他总是不愿错过学习机会，常常静静守在一旁，一边仔细观察，一边默默揣摩，从中领悟到许多动作设计的精髓与实战技巧。通过这样日积月累的观摩与实践，他的动作戏表现日益纯熟，身手也越发矫健利落。两年之后，姜大卫在影片《金燕子》中获得了为演员井淼担任替身的机会，正是这次演出引起了导演张彻的注意。张彻后来偶然得知姜大卫原是旧识严化之子，心中既感怀念亦生惜才之念，自此便开始在事业上有意关照并提携这位勤奋而有潜力的年轻人。
一九六九年，青年演员姜大卫在著名导演张彻所执导的武侠影片《死角》中出演了一个配角，由此开启了他与张彻导演的长期合作。次年，即一九七零年，姜大卫迎来了其演艺生涯的重要转折，他首次担纲主角，在张彻导演的另一部作品《游侠儿》中领衔主演，其表现开始受到影坛关注。同样是在这一年，姜大卫再度参演了张彻执导的影片《报仇》，他在片中生动塑造了为兄长（由狄龙饰演）矢志复仇的角色关小楼。这部作品不仅获得了市场的认可，更在专业领域赢得高度赞誉，凭借在此片中的精湛演出，姜大卫成功摘得第十六届亚太影展的最佳男主角奖。这一殊荣意义非凡，使得当时年仅二十三岁的姜大卫成为中国香港历史上首位获得该奖项的演员，他的名声也随之迅速传遍整个华人世界，奠定了其作为实力派影星的地位。
二十世纪七十年代初期，姜大卫的电影事业迎来了其辉煌的巅峰阶段。通过在《十三太保》《新独臂刀》等一系列邵氏影片中担任主演，他不仅积累了丰富的拍摄实践经验，也逐步建立起广泛的行业影响力，很快便在华语电影界赢得了极高的声誉与知名度。他在影片《十三太保》中成功塑造了勇猛忠诚的十三太保李存孝这一角色，又在《新独臂刀》中生动演绎了孤傲坚韧的独臂刀客雷力，随后在《荡寇志》中则化身为人称“浪子”的梁山好汉燕青，每一个角色都展现出其多变的表演风格。1973年，姜大卫参演了由张彻执导的电影《叛逆》，在片中他饰演出身富裕家庭的青年凌希，该片细腻刻画了凌希与恋人辛蒂（由陈美龄饰演）为了追求个人梦想与纯粹爱情而毅然背离家庭，最终却不得不面对现实困境与悲剧结局的故事。同年，另一部由姜大卫主演的电影《刺马》正式公映，他在其中饰演了三位结义兄弟中的三弟张汶祥，进一步展现了其在武侠题材中深沉而富有张力的演技。
一九七四年，正值演艺事业如日中天的姜大卫作出了一个重要的职业转折，他决定从台前转向幕后，开始尝试导演工作。姜大卫执导的首部电影作品是于同年上映的《吸毒者》，该片由狄龙、王钟、李司棋及秦沛等演员共同主演。次年，他再度以演员身份与狄龙、卢燕合作，参演了由李翰祥导演执导的影片《倾国倾城》，在片中他饰演的小太监寇连材表现极为突出，其风采甚至盖过了影片中的主要角色。进入八十年代，姜大卫的演艺事业进一步拓展，他主演的首部个人电视剧《大内群英》于一九八零年播出，这标志着他正式开启了在电影与电视领域双线发展的道路。紧接着在第二年，他不仅参与编导工作，还亲自出演了武侠题材电视剧《武侠帝女花》，在剧中他成功塑造了被誉为武林第一高手的中原桃花剑袁若飞这一角色。同一年，由姜大卫自导自演，其兄秦沛担任制片并主演，其弟尔冬升负责编剧的电影《猫头鹰》也正式公映，这部作品因为戏仿和恶搞了众多经典武侠片及外国电影，在后来被许多影评人视为中国香港电影史上无厘头喜剧风格的先驱之作。尽管姜大卫执导的电影在当时的票房表现未必十分突出，但它们确实为香港影坛培养并成就了一批优秀的演员。例如在一九八七年，他导演的电影《不是冤家不聚头》便助力女主角萧芳芳赢得了第七届香港电影金像奖最佳女主角的殊荣；此外，姜大卫还通过其执导的剧情片《听不到的说话》发掘了演员刘青云的潜力，仅仅几年之后，刘青云就获得了香港电影金像奖最佳男主角的提名。姜大卫导演生涯在中断前执导的最后一部电影是一九九一年由张曼玉和张学友联袂主演的《黑雪》。有趣的是，他导演生涯的起点与终点两部作品，其主角都涉及“吸毒者”这一边缘身份。在近二十年的导演工作中，姜大卫陆续执导了超过十部电影，其中多数聚焦于现实题材，他习惯于将摄影机的镜头对准香港底层社会中那些容易被忽视的边缘群体与个体生命。九十年代初期，由于家庭方面的考虑，姜大卫决定移居加拿大，并在温哥华安定下来，这一选择也使得他的导演工作暂时画上了句号。一九九二年，应导演张彻的邀请，姜大卫特地从温哥华返回香港，接拍了由其执导的电视剧版《刺马》。在完成《刺马》的拍摄之后次年，他接受了TVB制片人潘嘉德的邀约，出演了由李仁港导演执导的电视剧《九阴真经》，该剧剧情围绕被誉为天下第一武学奇书的《九阴真经》所引发的江湖恩怨与纷争展开，姜大卫在剧中饰演的黄药师形象儒雅而深情，给观众留下了极为深刻的印象，这部电视剧也成为了姜大卫与香港电视广播有限公司（TVB）长期合作的起点。
自二十世纪九十年代中后期起，姜大卫依然保持着每年参与三至四部影视作品的创作节奏，然而其担纲绝对主角的机会已逐渐减少，更多时候他以“资深绿叶”的身份出现在各类剧集之中。姜大卫的演艺足迹遍及香港多家主要电视台，其中与无线电视（TVB）的合作关系最为长久。在漫长的演艺生涯中，他不断挑战自我，涉猎了喜剧、悲剧、武侠、爱情等多种题材的电视剧，展现了宽广的戏路。一九九七年，他在电视剧《雪花神剑》中成功塑造了神医丹士罗玄的形象；次年，他又在清装宫廷剧《乾隆大帝》中出演了角色曾静。一九九九年，姜大卫参与演出了由范秀明执导的传奇剧《镜花缘传奇》，在剧中一人分饰两角，既是百果大仙，也是其被贬下凡后转世而成的唐敖。到了二零零四年，他与兄长秦沛一同加盟内地大型电视连续剧《抢滩大上海》，在剧中两人饰演了一对积怨颇深的竞争对手，兄弟同台飙戏，成为看点。二零零五年，他在弟弟尔冬升执导的香港电影《早熟2》中饰演了一位法官；同年，他还在影片《龙城岁月》中出演了徐警官一角。二零零六年，他的工作版图进一步扩展，在刘伟强执导的韩国电影《雏菊》里饰演了曹老板；同时在电视剧《布衣神相》中扮演了沈星南；也是在这一年，他参与了邓衍成导演的系列电影《镖行天下》的拍摄，在片中诠释了天下镖局总镖头王兆兴这一角色。二零零七年，姜大卫携家人返回香港定居，此时他察觉到自己的导演理念与手法已和当时年轻一代导演的主流创作方式有所差异，经过深思熟虑，他决定暂时放下导演工作，将全部精力投入到演员身份中，专注于影视表演。 二零一三年，姜大卫应周杰伦之邀，友情客串了其自导自演的电影《天台爱情》，在片中饰演老年时期的男主角浪子膏，并与傅艺伟再度合作，客串出演了中年版的男女主角。值得一提的是，由于周杰伦的外貌与年轻时的姜大卫颇有几分神似，甚至一度让他的亲弟弟尔冬升心生疑惑，开玩笑地怀疑周杰伦是否是姜大卫的“私生子”，这段趣事也为合作增添了不少话题。二零一九年，姜大卫在北京怀柔参与拍摄程小东执导的电影《诛仙》，在片中饰演道玄真人。这次拍摄经历让他深切感受到了内地与香港在影视制作流程上的不同之处。以往在香港拍摄古装剧，粘胡子这类化妆工作他通常亲力亲为，二三十分钟便可完成；而在此剧中，他的胡子和眉毛是由化妆师耗费大量时间，一根一根精心粘贴上去的，每日化妆时长需近两个小时，最终的视觉效果也确实截然不同。这段经历让他感触颇深，并表示希望未来能有更多机会回到内地拍戏，亲身了解和适应行业的新发展、新变化。 二零二二年，姜大卫在TVB万千星辉颁奖典礼上荣获了“万千光辉演艺大奖”，这一奖项是对其数十年演艺成就的高度肯定。同年，他主演了TVB为庆祝香港回归祖国二十五周年而制作的献礼剧《回归光影颂》。二零二三年，他在一部爱情剧《宠爱Pet Pet》中饰演了女主角的父亲金青松。进入二零二四年，他的作品持续与观众见面：一月十九日，由尔冬升监制、麦启光执导，姜大卫参与演出的电影《临时劫案》正式上映；四月一日，他参演的电视剧《逆天奇案2》播出；九月十六日，另一部他参演的电视剧《企业强人》也与观众见面；十一月一日，他友情出演的电影《焚城》播出。展望二零二五年，其演艺事业依然活跃：一月二十三日，他与伊莎贝尔·于佩尔、张榕容、郭晓东等人联袂主演的科幻电影《花明渡》在圣丹斯电影节举行首映；三月十八日，他出演的电视剧《黄雀》播出；五月二十二日，他参演的电影《逆风而行》正式官宣了全部演员阵容；七月二十八日，他参演的电视剧《麻雀乐团》于翡翠台播出，在剧中他饰演麻雀公馆主席；十二月六日，他参演的另一部电影《内幕》也将登陆大银幕。
姜大卫于一九四七年六月二十九日出生在上海，童年时期便跟随整个家族南下来到香港定居。他的父亲严化是上世纪四十年代在上海影坛颇为活跃的电影演员，曾参与多部作品的演出。母亲红薇则是一位祖籍北京的满族人，她在众多香港电影中饰演过各类配角，同时也从事过普通话配音工作，为许多影片贡献了自己的声音。姜大卫有一位同父同母的哥哥秦沛，比他年长两岁；此外还有一位同母异父的弟弟尔冬升，比他年幼整整十岁。兄弟三人后来都投身于影视行业，并在各自的领域取得了不俗的成就。
一九七四年五月二十日，姜大卫与李琳琳正式步入婚姻殿堂，两人婚后共同抚育了两个女儿和一个儿子。在他们的子女中，女儿姜依兰选择追随父母的脚步，继承了家族的演艺事业，并积极在演艺圈中寻求发展，成为一名活跃的艺人。二零一四年五月二十日，正值姜大卫与妻子李琳琳结婚四十周年的重要纪念日，他们为此举办了隆重的庆祝活动，广泛邀请了包括恬妮、岳华、雪梨夫妇、关菊英与密友Willy、陈自强、狄波拉（拉姑）夫妇等在内的上百位好友共同参与，场面温馨而热闹。到了二零二一年，姜大卫带着儿子姜卓文一同参与了某档综艺节目的录制，姜卓文也如同父亲一样，选择投身于演艺事业，并借此机会正式进入了娱乐圈。姜大卫与李琳琳多年来始终相互扶持，共同经营着这段美满的婚姻与家庭。
有人曾这样评价，姜大卫仿佛天生就适合演绎那些浪迹天涯的浪子角色，他银幕上那种倾尽千杯烈酒、纵情江湖的洒脱气概，或许正源于他现实生活中与挚友兄弟之间那份肝胆相照的深厚情谊。例如，在曾志伟的新婚之日，他因与兄弟们欢聚畅饮、沉醉于情义之中，竟至错过了洞房花烛的时辰；而当导演吴宇森身处事业低谷、生活困顿之际，姜大卫更是默默伸出援手，接济其生活长达两年之久，从未对外多言一句。他为人纯粹而直率，以一颗赤诚之心爱护着身边所有的朋友，这份情怀可谓是最为纯正而浓烈的浪子本色。然而，细细品味其性情本质，却更似一位胸怀坦荡的侠客——无论身处台前光芒之下，还是隐于幕后琐务之中，他始终持守着一颗君子的丹心，那份从容大度、重情重义的侠者风范，从未有过丝毫改变。