贾樟柯自幼便展现出对文学的浓厚兴趣与过人天赋，早在中学阶段，其创作的小说就已发表于《山西文学》之上。进入高中后，他积极创办诗社，投身于诗歌创作与交流之中。尽管后来因故未能顺利考入大学，但其文学才华仍得到了认可，山西省作家协会主动向他伸出橄榄枝，吸纳他为协会成员。在报考大学期间，由于数学成绩不甚理想，他的父母经过考虑，将他送至太原，进入山西大学举办的一个美术班学习，以期帮助他备考美术类专业院校。在那段日子里，贾樟柯时常流连于学校周边一家名为“公路局电影院”的场所，沉浸于电影的世界，这也在无形中滋养了他对影像艺术的热爱。直至1991年，贾樟柯将目标转向北京电影学院，并开始为此努力，最终于1993年成功考入北京电影学院文学系。在大学求学期间，为了追寻自童年时代便扎根于心的导演梦想，他积极牵头组织了“青年电影实验小组”，与志同道合的伙伴一同投身于电影创作与实践，迈出了其电影生涯中坚实而重要的第一步。
1994年冬天，当时还在北京电影学院攻读大学二年级的贾樟柯，开始筹备并拍摄了他的剧情片《小山回家》，这部作品后来在香港国际影片展的短片竞赛单元中脱颖而出，荣获了最佳故事片奖的殊荣。到了1998年2月18日，由他亲自编剧并执导的剧情片《小武》在第48届柏林国际电影节上赢得了亚洲电影促进联盟奖以及沃尔福冈·施多德奖两项重要奖项；同年9月，他又凭借其执导的剧情片《小武》获得了第3届釜山国际电影节颇具影响力的新浪潮奖。2000年9月4日，贾樟柯自编自导的剧情片《站台》正式在中国大陆地区公映，该片成功入围了第57届威尼斯国际电影节的主竞赛单元，并且同样斩获了该届电影节亚洲电影促进联盟奖的荣誉。2002年5月23日，他自编自导的另一部剧情片《任逍遥》在第55届戛纳国际电影节上举行了全球首映，并顺利入围了该电影节的主竞赛单元名单。2003年11月28日，他所拍摄的一部纪录短片《公共场所》在法国率先上映。2004年，贾樟柯受邀担任了第22届都灵国际电影节评审团的主席职务；同年4月，其自编自导的剧情片《世界》登陆院线，这部影片也成功入围了第61届威尼斯国际电影节的主竞赛单元。2005年3月，他成为第27届法国真实电影节的国际评委之一；也在同一年，他还担任了日本山形国际电影节的评委工作。 2006年，贾樟柯执导的纪录片《东》在第63届威尼斯国际电影节的地平线单元中，获得了由意大利艺术协会和意大利纪录片协会联合颁发的“2006开放奖”以及纪录片奖；4月，他担任了剧情片《赖小子》的制片人；4月20日，他参演了一部喜剧电影《血战到底》；9月，其自编自导的剧情片《三峡好人》在第63届威尼斯国际电影节上荣获了最高荣誉金狮奖。2007年3月，他凭借执导的剧情片《三峡好人》获得了首届亚洲电影大奖的最佳导演奖；随后，他又参演了一部纪录片《小贾回家》；同年，贾樟柯被达沃斯经济论坛授予“全球青年领袖”的称号；5月，他出任第60届戛纳国际电影节短片及电影基石单元的评审团主席；6月，凭借影片《三峡好人》获得了第28届德班国际电影节的最佳导演奖；6月23日，其自编自导的剧情短片《我们的十年》在中国台湾地区上映；7月，他担任了第60届洛迦诺国际电影节主竞赛单元的评审团成员；8月，他执导的纪录片《无用》获得了第64届威尼斯国际电影节地平线单元的最佳纪录片奖。 2008年3月，贾樟柯获得了第10届杜维尔亚洲电影节的杰出艺术成就奖；5月，他凭借影片《二十四城记》入围了第61届戛纳国际电影节的主竞赛单元；9月，他执导的一部爱情短片《河上的爱情》入围了第55届威尼斯国际电影节的大师展映单元；10月23日，他参与执导了一部公益短片《黑色早餐》；同年，他还被英国权威刊物《卫报》评选为全球十大环保人物之一。2009年3月，他出版了个人回忆录《贾想Ⅰ：贾樟柯电影手记1996—2008》；4月，又出版了书籍《中国工人访谈录──关于集体记忆的故事》；6月11日，他担任了一部惊悚片《荡寇》的监制工作。 2010年5月，他执导的纪录片《海上传奇》入围了第63届戛纳国际电影节的一种关注单元，这也是首部入围该单元的中国纪录片；同年，他创办了旨在助推新导演成长的“添翼计划”，并亲自担任监制和主要投资人；8月，他获得了第63届洛迦诺国际电影节颁发的终身成就奖；9月，他执导的剧情短片《河上的爱情》在意大利上映；11月16日，贾樟柯发起的“语路计划”在北京正式启动，他本人担任监制，扶植了6位新锐导演共同拍摄了12部纪录片。2011年9月，他监制并担任制片人的剧情短片《爱的联想》完成；10月，他拍摄的纪录片《海上传奇》获得了第28届中国电影金鸡奖最佳纪录片提名；同年，他还拍摄了纪录短片《语路》；11月，他担任了第68届威尼斯国际电影节地平线单元的评审团主席；11月4日，由他担任制片人和监制的作品《Hello！树先生》上映。 2012年5月5日，他监制并出品了由导演宋方执导的剧情片《记忆望着我》。2013年5月18日，他凭借自编自导的剧情片《天注定》获得了第66届戛纳国际电影节的最佳编剧奖；7月31日，他与金基德等电影人联合拍摄了致敬第70届威尼斯国际电影节的短片《威尼斯70周年：重启未来》。2014年5月，他担任了第67届戛纳国际电影节主竞赛单元的评审团成员；7月，他在韩寒执导的剧情片《后会无期》中饰演了苏米三叔一角；同月，他获得了第10届亚美尼亚金杏国际电影节的终身成就奖；8月29日，他担任了剧情片《忘了去懂你》的制作人；同月，他还获得了意大利新现实主义电影节的终身成就奖；9月6日，他发布了电影文稿《天注定》；10月，他又获得了第38届圣保罗国际电影节的终身成就奖。 2015年2月7日，他担任了剧情片《城堡》的制作人；同年，他还执导了剧情短片《人在霾途》；5月20日，他凭借影片《山河故人》入围了第68届戛纳国际电影节的主竞赛单元；11月，电影《山河故人》获得了第52届台湾电影金马奖的最佳原创剧本奖。2016年1月1日，他在由张猛执导的喜剧电影《一切都好》中饰演了澳门大叔一角；2月17日，他担任了剧情片《枝繁叶茂》的制作人；3月，他凭借电影《山河故人》获得了第10届亚洲电影大奖的最佳编剧奖；7月，他执导的剧情短片《营生》入围了第69届洛迦诺国际电影节；9月，他担任了第64届圣塞巴斯蒂安国际电影节主竞赛单元的评审团成员；10月20日，他获得了第18届孟买国际电影节的杰出艺术成就奖；11月15日，他又获得了第38届开罗国际电影节的杰出艺术成就奖。 2017年1月，他担任了第11届亚洲电影大奖的评审团主席；10月19日，他与沃尔特·塞勒斯联合执导了剧情片《时间去哪儿了》。2018年1月5日，他出版了回忆录《贾想Ⅱ：贾樟柯电影手记2008—2016》；5月，其自编自导的犯罪爱情片《江湖儿女》入围了第71届戛纳国际电影节的主竞赛单元；5月30日，他获得了第29届日本福冈亚洲文化奖，成为获得该奖项的第7位华人；8月，他受邀担任了第71届洛迦诺国际电影节的评审团主席；10月20日，他凭借影片《江湖儿女》获得了第54届芝加哥国际电影节的最佳导演银雨果奖；11月9日，他又凭借影片《江湖儿女》获得了第25届明斯克国际电影节的最佳导演奖。 2019年1月，他执导了广告短片《一个桶》；1月25日，他担任了剧情片《海上浮城》的监制；3月17日，他凭借自编自导的剧情片《江湖儿女》获得了第13届亚洲电影大奖的最佳编剧奖；4月，他担任了第2届宝珀理想国文学奖的评委；4月26日，他凭借电影《江湖儿女》获得了第10届中国电影导演协会的年度导演奖；同年，他还拍摄了纪录片《一个村庄的文学》；10月11日，由贾樟柯监制、白客主演的影片《不止不休》的先导版预告片正式曝光；11月3日，由河濑直美与贾樟柯共同监制，鹏飞编剧并执导的剧情片《又见奈良》在日本奈良开机；12月，他出演了程耳执导的电影《不浪漫》，并在其中担任男主角。 2020年4月21日，贾樟柯以“疫情”为背景创作的短片《来访》由《纽约时报》网站正式发布，该片通过一次到访巧妙地反映了疫情中人们的日常生活状态；9月，他担任了第45届多伦多国际电影节的“大使”；同年，他的电影《一直游到海水变蓝》入围了第58届纽约电影节的“主展映”单元，其监制的电影《平静》也同时入围；10月28日，他监制的电影《不止不休》确定将于2021年在日本上映；11月，中日合拍片《又见奈良》在第33届东京国际电影节上展映，该片由贾樟柯与河濑直美共同监制，由青年导演鹏飞编剧并执导。 2021年4月29日，由他担任艺术总监的电影《谁说我不靠谱》在太原正式开机。2022年1月，他被“新时代国际电影节·金扬花奖”组委会表彰为荣获“有突出贡献100电影工作者”荣誉的导演；3月，他导演了《孔雀，孔雀》；3月29日，由贾樟柯监制的电影《怒江》发布了开机照片；6月23日，他参演的科幻短片《地球最后的导演》在B站独家上线；6月，他参演的《大世界扭蛋机》上映；7月18日起，他参加的《不要回答》于每周一21:30在优酷平台独播；11月9日，他自制的文化访谈节目《贾乙丙丁》独家上线，贾樟柯本人担任该节目的主理人。 2023年，他为刘健导演的动画电影《艺术学院》进行了配音工作；3月，他加盟的《开场白第二季》节目收官；3月24日，他监制的电影《不止不休》上映；6月，据《综艺》报道，贾樟柯的第10部剧情片《风流一代》将于2023年冬天开始拍摄，并由赵涛主演。2024年4月，他获得了第55届瑞士尼翁真实电影节颁发的“荣誉大奖”。2024年5月24日，他特别出演的电影《狗阵》获得了戛纳电影节“一种关注”单元的最佳影片奖，该片随后于同年6月15日在全国范围内公映。2024年8月，他执导的影片《风流一代》入选了第62届纽约电影节的主单元。9月9日，他参与了快手启动的“可灵AI”导演共创计划，并创作了AIGC短片《麦收》；同年，他还开拍了一部公路旅行题材的影片。9月20日至9月22日，他作为本届青葱大师出席了2024“青葱计划”电影大师班的活动。11月22日，他执导的电影《风流一代》上映。2024年10月，他执导的电影《风流一代》获得了第48届圣保罗国际电影节的最佳国际影片奖；12月25日，在“2024年腾讯娱乐年度盛典”上，他获得了“白皮书年度电影人”的荣誉；12月31日，他参演的电影《窗前明月，咣！》上映。 2025年4月21日，他参加了第十五届北京国际电影节电影大师班的活动。6月21日，他参与配音的动画电影《艺术学院1994》上映。7月25日，他参演的电影《长安的荔枝》上映。8月29日，横店影视节组委会发布消息称，贾樟柯将担任第十一届“文荣奖”的评委会主席。10月25日，他参演的电影《阳光俱乐部》上映。11月有消息称，他将担任第十届“青葱计划”领导团队艺术委员会的成员。12月22日，他监制的微纪录片《生活的底稿》正式上线。2026年2月6日，官方宣布贾樟柯入选第19届亚洲电影大奖大师班的阵容。
二零零六年八月，贾樟柯与周强、余力为等合作伙伴携手，在北京共同创立了一家专注于电影投资与制作的机构——北京西河星汇影业有限公司，由此开启了其在影视产业领域的深度布局。到了二零一二年，他又参与创立了意汇传媒（北京）有限公司，并持有该公司第二大股东的股份，进一步拓展了其在传媒行业的投资版图。二零一五年，贾樟柯与曹国熊、王宏、吴晓波等多位业界人士联合发起成立了上海暖流文化传播有限公司，该公司主要致力于商业电影的开发与运营，贾樟柯在其中担任第一大股东，并在公司成立次年成功完成了三千万元规模的融资，为公司的发展奠定了坚实的资金基础。二零一六年，贾樟柯继续扩大其商业参与，入股了由李径宇创办的北京以上文化传媒有限公司；同时，他以法定代表人的身份在其家乡汾阳集中注册了三家不同领域的公司，包括汾阳市贾樟柯艺术中心有限公司、汾阳市种子影院有限公司以及山西山河故人餐饮有限公司，这些举措体现了他对故乡文化事业与商业发展的双重关注。二零一九年五月九日，在山西吕梁汾阳的贾家庄村，由贾樟柯长期筹划并推动建设的种子影院正式面向公众开业，成为当地一个重要的文化地标。二零二一年，贾樟柯以配音演员的身份参与了由刘健执导的动画电影《艺术家1994》的创作，为其增添了独特的声音魅力。直至二零二五年三月七日，贾樟柯与田祺联合创办的新公司“浪漫电影发行科(Unknown Pleasures Pictures)”正式宣告成立，这标志着他在电影发行领域又迈出了新的一步，持续推动着中国电影产业的多元发展。
1996年，正在北京电影学院求学的贾樟柯开始了与同校学生朱炯的交往。两人的感情逐渐发展，最终于1999年步入婚姻殿堂。然而这段关系并未持续下去，2009年4月，贾樟柯公开承认自己恢复单身状态，从而侧面证实了与朱炯早已离婚的事实。同样在1999年，贾樟柯因筹备电影前往太原师范学院挑选演员，在那里邂逅了担任舞蹈教师的赵涛，两人的首次合作便是影片《站台》，这次合作也开启了他们此后长期的艺术与生活伙伴关系。2011年9月11日，贾樟柯正式对外宣布与演员赵涛结婚，并分享了他们在威尼斯拍摄的婚纱照，以此向公众传达喜讯。随后在2012年1月7日，两人于贾樟柯的家乡山西汾阳举办了一场温馨的婚礼，完成了重要的仪式。贾樟柯的家庭背景也常为人所提及：他的父亲曾在汾阳县城的学校担任语文老师，于2006年离世；母亲则长期供职于当地的糖业烟酒公司，是一名售货员；此外，贾樟柯二姨家的表弟是演员韩三明，他在进入影视行业之前曾是一名煤矿工人，这段经历也为他后来的表演带来了独特的生活质感。2020年10月18日，贾樟柯出人意料地宣布将“告别”由他亲手创立并培育起来的平遥国际电影展。他在平遥国际电影展的群访环节中进一步说明，从第五届开始，影展的运营工作将正式移交给平遥地方政府接手管理。
自2009年6月起，贾樟柯开始在中国电影家协会担任理事职务，这标志着其专业影响力在行业内获得了正式认可。随后在2012年7月，他凭借在影像艺术领域的深厚造诣，受到中央美术学院的邀请，出任实验艺术系影像语言研究专业的硕士研究生导师，致力于培养新一代的电影创作人才。2015年对其而言是职务履历丰富的一年：同年5月5日，他经特邀当选为山西省青年联合会副主席；紧接着在10月20日，他又肩负起中国电影导演协会副会长的重要职责。进入2016年，其国际层面的参与度显著提升：6月3日，他成功当选为国际作家和作曲家协会联合会（CISAC）副主席；不久后的6月14日，他亦受邀主持上海大学温哥华电影学院的院务工作，出任院长一职。2017年4月，其社会贡献获得进一步表彰，被评为该年度“感动山西”十大人物之一。 2018年1月，贾樟柯的政治参与迈入新阶段，当选为中华人民共和国第十三届全国人民代表大会代表；同年，他还获任最高人民检察院特约观察员与监督员，在司法监督领域发挥积极作用。2021年4月17日，山西传媒学院山西电影学院正式成立并举行揭牌仪式，他在此次机构创设中被推选为首任院长。2023年10月16日，在第七届平遥国际电影展期间，身为电影导演与制片人的贾樟柯公开宣布，将以个人身份与挚文集团董事长兼首席执行官唐岩共同发起一项名为“添翼海外计划（WINGS INTERNATIONAL）”的国际合作项目，该项目将委托平遥国际电影展具体执行，并由日本资深制片人市山尚三、香港著名节目策划王庆锵以及平遥国际电影展首席执行官梁嘉艳共同组成执行委员会负责推进。2024年6月2日，他在中国电影导演协会的换届选举中当选第七届会长，引领协会发展。同年10月22日，他再添新职，受聘成为南海艺术与科技学院的首席艺术导师。2025年2月25日，在山西省文学艺术界联合会第十届主席团的选举中，他成功当选为副主席。随后在2025年10月，他受邀出任第十一届横店影视节文荣奖评审委员会主席，主导该届奖项的评审工作。
他的首部电影长片《小武》成功跳脱出中国电影长期以来的传统框架，成为一部标志中国电影艺术复兴与内在活力的重要作品；他展现出令人钦佩的勇敢创新精神，被广泛视为继安东尼奥尼之后最擅长驾驭时间与空间关系的导演之一。贾樟柯的电影始终致力于引领观众深入理解当代中国社会的复杂面貌，其作品贯穿着一种描绘社会现实的强烈纪实风格，尤其在中国经济高速起飞的时代背景下，他的创作总在持续提醒人们关注个体在宏大变迁中所处的真实境遇。贾樟柯始终追求影像对现实表象的穿透力，以特立独行的姿态，运用独特的镜头语言细致刻画了一个巨大社会转型时期内普通人所必须承受的种种代价以及命运发生的深刻转变。他曾直言不讳地批评当代中国电影往往缺乏对真实生命的真诚关注，因此其作品中所蕴含的对中国现实的强烈人文关怀显得尤为珍贵。尽管他的电影通常被界定在现实主义或写实主义的范畴之内，但在部分作品中，他也巧妙地融入了超现实主义的元素，这些元素的加入并非为了脱离现实，而是旨在将观众从过去电影那种完全复制现实、机械复述现实的惯性中解放出来，从而为观众提供了更为丰富和多层次的解读角度，其中亦带有些许后现代的文化意味。可以说，贾樟柯所构建的影像世界正在逐步成为国际社会理解当代中国的一种特殊且重要的方式，同时也在持续重新诠释中国电影现实主义传统的当代内涵。与曾经一度流行的批判现实主义相比，贾樟柯的叙事手法显得更为沉静、内敛且不事张扬，他从不进行简单化的道德评判，而是通过其个性鲜明的纪实性风格逐一展开并深化主题；相较于现代虚无主义，贾樟柯更是从不故弄玄虚，始终倾力专注于历史变迁过程中那些容易被人忽略的细枝末节，并在呈现冷酷现实的同时，巧妙地保持了一种充满人文温度的基调。他的电影天才般地将经典叙事形式与前卫表现方法相结合，在动荡变化的社会现实中，精准地描绘出人类心灵深处所面临的核心危机与精神困境，不仅继承并发展了由德西卡、罗西里尼等大师所开创的美学传统，更在当代语境下持续发掘出现实主义电影崭新的美感与可能性。贾樟柯对于自身所处的时代与环境抱有极为敏锐的感知力，擅长将个体化、私人性的经历与体验，升华为一种集体记忆及共通的时代特质，善于捕捉当下具有决定性意义的瞬间，并将之置于广阔的历史棱镜之下进行审视与考量，因而常常能够将一个微小的角落翻译成整个世界的缩影，或将宏大的世界凝练成一个具象的角落。他热爱凝视那些经常被主流叙事所忽略的平常面孔，大量起用非职业演员，致力于将普通人的日常生活转化为某种生机勃勃的艺术表达，某种更偏向形而上、而非纯粹物质化的精神图景。通过精湛而克制的现实主义手法，他真实而深刻地呈现了中国普通百姓的生活状态，生动展现了他们在经济快速发展与社会剧烈变革的背景中，如何努力规划并挣扎求存的人生轨迹，尤其敏锐地体现出了年轻一代在时代洪流中的希望、迷茫与挫折。他的电影工作在中国乃至全世界范围内都获得了高度的认可与赞扬。世界各地的观众通过贾樟柯的电影，开始了独特而深刻的了解人性与社会之旅，当他的目光与现实景象相交织的时刻，总能有如闪电般锐利而深刻的发现，他的电影清晰而有力地描绘了人类在特定历史条件下的普遍遭遇。当现实情境逐渐发生微妙变化时，贾樟柯一直保持着敏锐的洞察力，不断调整着自己的观察角度与创作步伐，在未来，他依然是最有可能打通中国独立电影精神与商业市场通道的重要探索者之一。贾樟柯成功地将严谨的现实主义内核与视觉上的优雅及叙事上的独创性相结合，无论是在纪录片还是虚构剧情片的创作中，他都致力于处理当代中国的核心题材，并经常将这两种创作方法有机地融合在一起，产生了极佳的艺术效果。在短短十多年的创作生涯中，他已创作出一系列深刻反映中国过去五十年社会巨大变迁的杰出作品。贾樟柯不仅深受国内外评论家的广泛赞赏，也给众多后来电影人带来了深远的启发，他发展出一种具有高度原创性且不断自我演进的艺术风格，其特点体现为流畅而富有韵律的镜头运动，以及真实与想象之间那种多孔、互渗的共生关系。他的电影以其直白而不加修饰的直接性和独特的后现代美学为显著特征，演员阵容中既有业余演员也有专业演员，通过将普通人置于剧烈变动的社会与物理景观之中，生动阐明了环境、建筑和社会结构正在发生的深刻变革。为了恢复对地方性经验的具体记忆，并在快速现代化的社会进程中唤起被遗忘的个人历史，贾樟柯通过影像重新复苏了最近的过去，并以此为基础来想象未来的多种可能。他的电影既真实地反射和记录现实，同时又巧妙地运用幻想元素和独特的美学语言，向观众提出关于在不断变化的社会中人的生存状态与生命意义的存在主义问题。正是通过这种严谨而充满细节的具体性，他的艺术创作最终获得了超越地域的普遍视野与广泛的情感吸引力。
贾樟柯无疑是亚洲影坛中一道闪电般璀璨夺目的希望之光，他作为一位卓越的电影艺术天才，在其作品中展现出令人震撼的视觉美感与情感深度，更凭借一种与生俱来的对时间流转与空间布局的精妙掌控，为观众开辟了独特的观察窗口，使我们得以窥见当代中国社会经历的巨大变迁与内在脉络。他的电影创作有意避开了传统的文学化叙事模式，转而以直接而沉浸的方式带领观众进入角色所处的现实环境，让观者与片中人物共同呼吸、一同体验生活的起伏，从而营造出强烈而真实的电影质感。这些作品不仅跨越了民族与地理的边界，成为全人类共享的精神文化遗产，而且已然作为不可或缺的篇章，被郑重写入世界电影的历史长卷。贾樟柯所树立的独特电影美学，深深启迪并影响了从欧洲、亚洲到南美洲的众多电影创作者，其艺术贡献使得他的名字早已镌刻在世界电影的荣誉史册之中。尤其值得称道的是，贾樟柯电影中那种“非常天才”的结构安排，充分彰显了他敢于创新的艺术勇气，而其中蕴含的深厚力量更是令人倍感振奋与欣慰。
2025年6月26日，有网友在社交平台公开发文，指称知名导演贾樟柯在观看影片《淘金记》的过程中存在屏摄行为，并随后提前离场，这一说法迅速在网络上传播并引发了广泛关注与热议。次日，即6月27日凌晨，贾樟柯通过其个人微博账号正式发布声明予以回应。他在声明中详细解释道，自己当时是在上海影城的杜比厅观看电影《淘金记》，整个观影时长大约为十五分钟。他明确强调，自己在影厅内全程未曾取出手机，更不存在任何摄屏举动。之所以提前离开，是因为需要准时赶往大光明影院参加另一场电影的映后交流活动；在短暂观看的十五分钟里，他主要目的是确认公映拷贝的放映质量不存在技术问题，随后便依计划离场。到了6月27日上午8时左右，最初发布消息的网友再次发文，对此事进行了进一步说明。该网友表示，自己当时的判断并非完全毫无依据，但同时也承认，可能忽略了影片开场后是否有其他观众陆续入场或调整座位等因素，这些现场细节或许影响了其最初的观察结论。该网友还特别指出，如果先前发布的帖子内容对贾樟柯导演造成了不必要的误解或伤害，他愿意就此表达诚挚的歉意。然而，在道歉之后，该网友又针对事件中的几个细节提出了新的五个连续疑问。面对这些后续疑问，贾樟柯随后也再次发布文字，逐一进行了澄清与说明。