一九九八年，他开启了主持生涯，在东南卫视《银河之星大擂台》担任主持人。进入千禧年，他的工作范围进一步扩展，不仅主持了澳门卫视的谈话节目《风月潭》，同年还接手了河北卫视的娱乐节目《激情久久》，展现了多面的主持才能。二零零一年，他首次涉足影视领域，出演了个人首部电视剧《青春不解风情》，在剧中塑造了曾制片这一角色。次年，他成为上海生活时尚频道《风流人物》的主持人；也在同一年，他参演了由陈宝国、高曙光、江珊联袂主演的警匪题材剧集《原则》，饰演了格兰邓一角。二零零四年，他与陶虹、姜武合作，共同主演了都市情感剧《奇妙女孩》，在剧中扮演了陆强这一重要角色。二零零五年，他加入了北京电视台，担任其时尚娱乐节目《魅力前线》的主持人。二零零七年，他出演了由梁耀明执导的古装武侠剧《小李飞刀》，并担纲男主角，成功诠释了经典人物李寻欢。二零零九年，他与恬妞、杨紫彤、潘泰名合作，主演了都市情感剧《时尚王国》，在剧中饰演艺术总监陆明；同年，他还与伊能静、蒲巴甲合作，主演了都市励志爱情电影《明天是否来临》，在片中出演了马钢这个角色。二零一一年，他与江宏恩、小李琳合作，主演了一部年代情感剧《奶奶再爱我一次》，在剧中饰演珠宝师郑有裕，并与萧蔷在剧中饰演一对夫妻。二零一三年，他与周知、刘恩佑合作，主演了青春战争励志剧《尖锋》，饰演日军挺身队队长林木纯一；同年，他还出演了一部青春偶像剧《红色青橄榄》，在剧中扮演了一位教师的形象。二零一四年，他与阴奕彤、王文、陈佩珊合作，主演了爱情电影《家有虎妻》，并在片中担纲男一号；同年，他还出演了由王茜、张磊、刘钧主演的现代医疗剧《急诊室故事》，在剧中饰演了一位勇敢而深情的丈夫。二零一五年十一月，他受邀参与了访谈类节目《影视界》的录制工作。二零一六年三月一日，他与黄宗泽、杨淇联合主演的年代悬疑探案剧《神探杨金邦》正式播出，他在剧中饰演男主角杨金邦的发小唐杰。二零一七年，他主演了公路悬疑动作电影《追日危情》，他所饰演的男一号齐剑，是剧情中唯一掌握关键线索——虎符的知情人。二零一九年六月二十七日，他与肖战、王一博、孟子义共同出演的古装仙侠剧《陈情令》迎来首播，他在剧中饰演了蓝忘机的叔父、雅正端方的蓝启仁。二零二一年七月二十九日，他出演的奇幻爱情剧《循环初恋》也顺利与观众见面。
二零一七年十二月二日，公路悬疑动作影片《追日危情》的摄制组于赤水风景区内进行一场公路追逐戏的实地拍摄。演员黄子腾驾驶车辆在蜿蜒陡峭的山路上完成追车镜头时，一只野生黔金丝猴毫无预兆地从路旁树林中窜出。为紧急避让这只受保护的小动物，黄子腾出于本能反应迅速踩下刹车并启动紧急制动系统。然而由于连日阴雨导致路面湿滑，车辆在制动后发生侧滑，不受控制地漂移至对向车道。恰在此时，弯道后方突然驶出一辆满载乘客的中巴车，尽管黄子腾在瞬息之间全力扭转方向盘试图回正方向，两车仍未能完全避开，发生了侧面碰撞。万幸的是，此次事故除黄子腾本人受到轻微擦伤外，双方车辆上的其他人员均安然无恙。在前往医院进行基础检查与伤口处理后，黄子腾不顾身体不适，坚持返回外景拍摄现场，以高度的职业精神如期完成了当日全部预定镜头的摄制工作。
黄子腾身上并未带有李寻欢那般深沉的忧郁气质。作为一名积累了丰富经验的青年演员，他将自己多年磨练的表演技巧充分融入《时尚王国》的创作中，其演绎细腻精准、恰到好处。与那些仅凭外貌出众而演技青涩的二十余岁演员相比，黄子腾的表演功力显然高出不止一个层次。他早已超越了单纯听从导演指示的阶段，在角色塑造上展现了独立的思考与见解。参与《影视界》节目录制时，黄子腾以沉着从容的态度应对主持人的各类提问，自然而然地引导观众深入感受他的内心世界与情感脉络。他既能在生活中扮演令人信赖的兄长角色，又能在戏剧创作中准确把握并消化多种不同类型的复杂人物。例如在电视剧《神探杨金邦》中，唐杰这一角色自构思之初，剧组便认定非黄子腾莫属，几乎未曾考虑其他演员。该剧导演从选角阶段就坚持认为，唐杰作为杀手角色的独特气质与内在张力，唯有黄子腾能够完美驾驭，这个角色仿佛是为他量身定制一般，这也使得公众对于黄子腾此次形象与演技的突破性转变抱有更高的期待与关注。