一九三一年十二月，黄宝妹在上海出生，她的父母怀着深切的期盼，为她取了这个饱含珍爱之意的名字“宝妹”。一九四四年，年仅十三岁的她进入日资经营的裕丰纱厂，开始了童工生涯。凭借一贯的勤奋与出色的表现，她于一九五二年十一月被接纳为中国共产党党员，这是她人生中光荣的一页。一九五三年，黄宝妹从上海数十万名纺纱工人中崭露头角，被评选为中国纺织工业部劳动模范，此后在一九五六年和一九五九年，她又两次荣获全国劳动模范的崇高称号。一九六〇年，黄宝妹得到宝贵的学习机会，进入华东纺织工学院进行脱产学习，进一步提升自己的知识与技能。在纺织车间辛勤工作四十余年后，她于一九八六年底至一九八七年初正式退休。二零一九年十一月二日，习近平总书记来到上海考察期间，走访了杨浦滨江公共空间的“人人屋”党群服务站。在那里，黄宝妹向总书记亲切讲述了个人的人生经历，并深情分享了她在漫长岁月里亲眼所见的新中国所取得的巨大发展与繁荣景象，感慨万千。
黄宝妹曾担中国共产党第八次全国代表大会代表。
一九八二年，黄宝妹被任命为上海国棉十七厂的工会副主席，在这一岗位上继续发挥其模范带头作用。时隔十二年后，即一九九四年，在上海市劳动模范协会的积极支持与协助下，她成功创办了上海英豪科技实业公司，并亲自担任公司的董事长兼总经理，开启了服务社会、创造价值的新征程。
新中国成立之初，国家面临着物资短缺的严峻局面，而上海纺织业在当时承担着全国近一半的生产重任。在这样的背景下，作为上海国棉十七厂一名普通的细纱挡车工，黄宝妹将目光聚焦于生产过程中的损耗问题，尤其关注如何减少纺纱时产生的皮辊花浪费。通过长期的实践与摸索，她总结出一套名为“单线巡回、双面照顾、不走回头路”的先进操作法。该方法在全厂范围内推广后，不仅显著节约了约三分之一的人力投入，还使机器设备得以实现昼夜不间断的持续运转，极大提升了生产效率。随着这一操作法的普及，工厂也顺利推行了八小时工作制，改善了工人的劳动条件。在全厂所有女工中，黄宝妹所负责的机台产出的皮辊花数量始终最低，浪费控制得最为出色；她所纺的23支纱，皮辊花率仅占0.3%，创造了行业内的优异纪录。鉴于其卓越的工作表现，1953年，黄宝妹从上海数十万名纺织工人中脱颖而出，被评选为中国纺织工业部劳动模范。在上海国棉十七厂，细纱挡车工黄宝妹（左三）曾多次进行操作技术示范表演，成为工友们学习的榜样。 1956年，黄宝妹在上海受到毛主席的亲切接见。毛主席询问她的职业，她回答：“我在纺织厂工作。”毛主席听后表示：“纺织厂很好，全国人民的穿衣问题，都要依靠你们。”这番话深深触动了黄宝妹。她联想到此前乘火车前往北京参会途中，目睹许多农民在田间赤膊劳作的景象，内心深受震动。自此，毛主席的嘱托与她亲眼所见的现实交织在一起，化作她一生坚定不移的信念：就是要为人民纺好纱、织好布，以实际行动支援国家建设，改善百姓生活。这一朴素而崇高的承诺，贯穿了她整个职业生涯，也成为那个艰苦奋斗年代里无数纺织工人的共同追求。
“这部影片是根据上海国棉十七厂黄宝妹同志的真实事迹进行艺术创作的，并且特别之处在于，它是由创造这些生活事迹的本人亲自参与演出的。”1958年，由著名导演谢晋执导、现存版本为48分钟的黑白电影《黄宝妹》正式拍摄完成，影片在全国公映后迅速引发了广泛的轰动与热烈反响。包括黄宝妹本人在内，上海国棉十七厂共有十余名职工暂时脱离生产岗位参与拍摄，他们在电影中都是“自己演自己”，以最质朴的方式再现了自身的劳动经历。黄宝妹后来在上海的家中，时常翻看自己当年担任纺织女工时期留下的那些珍贵老照片，回忆那段充满热情的岁月。电影所讲述的故事并没有刻意追求戏剧性的“波澜起伏”，而是着力于呈现一种平凡而伟大的坚持与坚守：例如，当黄宝妹与其他女工“对调”操作机器后，她所纺出的纱线质量依然保持上乘水准，展现了其过硬的技术；在劳动竞赛中，她带领团队仅用四个半小时就成功消除了结头上的“白点”问题，有效减少了原材料浪费；片中一场关于“对调”机器的戏份，更在观众和工人群体中引发了一场关于“到底是人掌握机器，还是机器掌握人”的深入讨论——黄宝妹通过自己的实践给出了明确答案，她坚信人应当主动掌握并驾驭机器，而不能反过来被机器所束缚和支配。
即便我的年岁已高，精力或许不如往昔，但我依然渴望并愿意尽己所能，号召和凝聚身边众人的力量，共同为我们的社会增添一份温暖与光明，再作出一些力所能及的贡献。只要我的双腿还能支撑我行走，只要我的声音还能清晰地传递，我就决心要继续讲述那些关于我们党的光辉历程、关于革命岁月的艰辛与辉煌、关于英雄先辈们感人至深的英勇事迹。我深切地希望，通过这些故事的讲述，能够让蕴含其中的红色基因永不褪色，让那熊熊燃烧的革命薪火跨越时间的长河，在一代又一代人心中传递下去，永续传承。
一九五九年，在维也纳举行的世界青年联欢节和平游行活动中，中国代表团积极参与其中，当时身为代表的黄宝妹也行进在游行队伍里。一张珍贵的照片记录下了这一场景，画面中黄宝妹位于第二排右起第三的位置。时光流转，到了二零零六年，黄宝妹在回归社区生活之后，依然热情投身于各类社区事务，主动承担志愿者工作，为邻里服务。二零一六年，杨浦区成立了名为“金色夕阳”的老干部正能量工作室，黄宝妹得知后立即报名，成为其中一员。次年，即二零一七年五月四日，在上海举办的纪念五四运动九十八周年主题团日活动上，黄宝妹带领着新一代与老一辈的青年突击队队员共同登台，展现了薪火相传的精神风貌，现场影像中她站在左起第二位。进入二零二零年，黄宝妹更尝试了新的传播方式，她在哔哩哔哩平台的“老杨树宣讲汇”直播间担任主讲人，面向杨浦区的广大听众——包括学校师生、园区职工、社区居民，涵盖老年、中年、青年和幼年各个年龄层——娓娓道来。她以自身作为历史见证者、国家建设参与者和无私奉献者的丰富经历，讲述身边鲜活的党史故事，引导大家共同回顾新中国波澜壮阔的发展历程。二零二一年九月二十一日，正值中秋佳节，黄宝妹受邀参加东方卫视《朤月东方——中秋梦幻夜》节目录制，与著名歌唱家廖昌永、跳水运动员陈芋汐、花样游泳运动员黄雪辰等嘉宾一同合唱了歌曲《百年》，共庆团圆。直至二零二四年三月，黄宝妹再次回到东华大学，与青年学子们亲切交流，深情分享了她当年为实现“让全国人民都能穿好衣”这个朴素而伟大的梦想，如何数十年如一日地坚守纺织岗位、不懈奋斗的感人经历，激励年轻一代传承实干精神。
作为新中国纺织工业领域涌现出的杰出模范，她不仅是国家宏伟发展历程的忠实见证者，更是其积极的参与者与无私的奉献者。凭借着一股勤学苦练的韧劲和勇于突破的创新精神，她在看似普通的纺织岗位上，创造了令人瞩目的非凡成就。怀着“让全国人民都能穿上好衣裳”这一朴素而崇高的理想，黄宝妹数十年如一日地兢兢业业、埋头苦干。即便在退休之后，她依然保持着满腔热情，继续贡献自己的光与热，先后参与了国内多个地区棉纺厂的规划与建设工作。同时，她始终心系社区，积极投身于服务居民群众的各项活动中。如今，她更通过现代化的网络直播平台，生动地宣讲历久弥新的劳模精神与党的优良传统，将这份宝贵的奋斗基因传递给更广泛的群体。
在2023年10月期间，一部名为《榜样的力量（第二季）》的专题节目正式与观众见面，其中特别将全国劳动模范黄宝妹的先进事迹作为核心内容进行了详实的呈现与播出。同年，由中共上海市杨浦区委员会与上海市杨浦区人民政府共同策划并联合出品，并在上海市文化和旅游局以及上海市文物局的悉心指导下，另一部重要的专题片《口述历史》也与公众见面。该系列专题片的第一集《一辈子为人民纺纱》聚焦于黄宝妹的人生历程，通过丰富的历史影像与珍贵资料，系统而生动地讲述了她作为新中国纺织工人杰出代表所经历的奋斗岁月与贡献，从而让观众更深入地理解其时代背景与精神价值。
一九五八年，周恩来总理在上海进行视察工作期间，向当地文艺工作者提出了一项重要建议：应当拍摄一部以劳动模范为主角的电影作品，采用真人真事的纪录片形式，生动展现那个充满奋斗精神的伟大时代，以及那些在其中涌现出的平凡而伟大的人民群众。上海市委对此高度重视，经过多次认真研究与讨论，最终决定以全国劳动模范黄宝妹的先进事迹为核心素材，创作一部纪实电影。这部电影后来被正式命名为《黄宝妹》。此外，在二零二四年一月十八日晚，一部以黄宝妹人生经历为蓝本精心创排的原创沪剧《黄宝妹》，于上海逸夫舞台成功举行了首场演出。