一九三二年四月二十九日，胡金铨诞生于北平（今北京）。其幼年时光是在河北省井陉煤矿坑的幼稚园中度过的。他自幼在家中学习古文，对绘画怀有浓厚兴趣，尤其喜爱观赏国剧中的武戏表演。一九三七年“七七事变”爆发后，全家迁回北平定居。次年，他进入府学胡同小学就读。一九四三年，胡金铨升入北平汇文中学，高中阶段选择修读理科。其间，他的三位姊妹《江山美人》曾饰演大牛金凤，并与钟情合作演出《春色无边》《小情人》的拍摄现场工作。在陶秦导演的影片中，丁浩、胡金铨《隔墙艳史》杜娟、胡金铨《燕子盗》姜南以及胡金铨《大醉侠》也都参与演出，其中胡金铨还扮演了一个角色，与陈厚一同对抗匪徒。公映的影片中，笑声泪痕、妙人妙事、金凤福星高照、长巷燕子盗等段落里，他所饰演的警察队长有一段模仿“关羽读春秋刮骨”的经典戏码。一九四九年，胡金铨在北平汇文中学读至高二肄业，虽成功申请到美国科罗拉多州代顿学院的入学资格，却因当时内战局势未能成行。同年十一月，他独自离开北平前往香港，凭借与中国航空公司香港站总经理王新章之子王大勇的同窗关系，暂居于香港九龙半岛酒店。一九五〇年，随着王新章辞职，胡金铨不得不迁往北角的康复公寓居住。加之未能获准参加香港理工学院的升学考试，他只得放弃继续求学的计划，转而进入嘉年印刷厂担任助理会计，同时负责电话簿的校对工作以维持生计；后因性格倔强而被迫离职，迁往蒋光超与马力所住的九龙界限街一〇七号。一九五一年，经蒋光超引荐，他开始为龙马电影公司从事广告、海报及布景等相关工作，并为电影《我这一辈子》绘制看板，但仅半个月后便被解雇。在为一〇七号同院小学生补习英文期间，其才华被学生沈家乐的父亲、长城电影制片厂厂长沈天荫所赏识，随后在沈天荫的推荐下进入长城电影公司，担任“陈设”一职，并得到万籁鸣、万古蟾的器重，负责电影《一家春》的道具、绘图与美术设计工作。一九五二年，他继续负责电影《深闺梦里人》、《儿女经》、《中秋月》的道具设计；同年，加入永华公司担任助理导演，同时兼职编写电影故事与剧本，但所提交的剧本并未被录用。一九五三年二月，正值癸巳年除夕，胡金铨与冯毅、李翰祥、蒋光超、马力、沈重、宋存寿等七人在九龙界限街一〇七号结拜为异姓兄弟，自此被称为“七大闲”。
一九五八年，在导演李翰祥的引荐之下，胡金铨首次于严俊执导的影片《吃耳光的人》中亮相，其表演获得各方好评，这促使他毅然放弃了原本的“美工”职务，转而全心投入演员事业。此后不久，他又参演了《金凤》，并进一步与李翰祥一同担任严俊的助理导演。为维持生计并拓展艺术实践，他同时在当时颇具影响力的“丽的呼声”有线电台兼任广播员，不仅负责播音工作，还亲自为电台撰写广播剧剧本。实际上，胡金铨初次接触电影演出可追溯至一九五四年，当时他出演并协助执导了《吃耳光的人》；同年，他还参与并助导了《有口难言》。然而该年八月十三日，永华公司的片库遭遇严重火灾，损失极为惨重。至十月九日，永华债权人新加坡陆氏集团代表欧德尔在报章刊登公告，要求香港政府拍卖片厂，随即带领律师与会计师团队进驻清理财务与产权。这一过程一直延续到次年（一九五五年）三月二十九日，陆氏财团正式接管永华，公司虽经改组却已名存实亡。在《雪里红》中有所记载，时年二十三岁的胡金铨为了保住永华公司的工作，不得不在丽的呼声有线电台继续兼任广播员，同时为《丽的呼声》周刊担任编辑。此后，他与邹文怀一同加入香港美国新闻处旗下的“美国之音”，担任国语节目监制。在供职期间，胡金铨还热心促成了邹文怀与李翰祥二人的婚事。关于其个人生活，有一张留影为胡金铨与演员杜娟、王冲的合照。而在电影《畸人艳妇》中，他饰演了一位内心纯厚聪敏却外貌丑陋的青年。 从一九五四年至一九五七年，胡金铨的职业生涯可谓辗转不定，先后在亚东影业、永华、亚东、邵氏、亚洲片场、新天、东方、清华影业、电懋、海燕、四维等多家电影公司参与工作。在此期间，他得到了朱石麟、李萍倩、陶秦、严俊、李翰祥、卜万苍、罗维、岳枫等众多资深导演的悉心指点与艺术熏陶，并与李清、韩非、夏梦、林黛、王引、陈燕燕、李丽华、乐蒂等知名演员合作，广泛接触并学习了各类电影拍摄技巧。为了进一步提升自身素养，他潜心研读顾仲彝、张骏祥和黄佐临等戏剧与电影理论家的著作，甚至通过俄文转译英文的版本，反复阅读斯坦尼斯拉夫斯基、普多夫金、爱森斯坦等电影大师的经典理论。 一九五八年，“美国之音”的负责人迪克·麦卡锡对胡金铨颇为赏识，从全东南亚三十多位申请者中独独选中他，并为其在华盛顿安排了工作，享受公务员待遇。起初，胡金铨并不愿意接受李翰祥建议其与邵氏兄弟公司签约成为演员的提议；后来，邵氏公司的主管邵仁枚及总经理周杜文亲自提出，希望胡金铨以演员兼编剧的身份签约，并明确表示在撰写若干剧本后，将有机会晋升导演。胡金铨权衡之后，最终应允加入邵氏公司，担任演员、编剧及助理导演。 在一九五八年至一九六五年这段时期，胡金铨于邵氏公司参演了二十余部影片，其间还创作了《花田错》、《春天不是读书天》及《红胡子》等多个剧本。一九五九年，他凭借在《江山美人》中饰演的“大牛”一角，荣获第六届亚洲影展最佳男配角奖。一九六二年，在李翰祥执导的《梁山伯与祝英台》中，他名义上担任副导演，实际上独立执行了“书院”及“下山访英台”等重要片段的导演工作。一九六三年，他接替李翰祥继续拍摄《玉堂春》。值得一提的是，在《大地儿女》拍摄期间，国际影星却德格拉斯夫妇曾亲临片场探访。 一九六四年，胡金铨执导并出演了抗日题材电影《大地儿女》。同年，公司又授命他开拍另一部题材相同、且布景与服装均与《大地儿女》一致的影片《丁一山》。然而，《丁一山》在开拍仅两星期后便被迫中止。此后，胡金铨前往台湾勘察外景，邹文怀亦与台湾制片厂签约合作拍摄《红胡子》，但该计划随后被邵氏老板下令停拍；最终影片由导演潘垒在台湾拍摄完成，并改名为《山贼》，胡金铨仅挂名编剧。同年，他执导了个人第一部新派武侠片《大醉侠》，并开始构思与编写《龙门客栈》（初名《起解》）。此后，因发展理念与公司产生分歧，胡金铨决定脱离邵氏公司，四处筹措资金，最终转投联邦公司，并亲身赴台湾继续其电影创作生涯。
一九六六年八月，胡金铨导演与联邦影业公司正式签署了一份为期两年的导演合约，根据合约安排，其执导的首部影片定为《充军》（亦即《龙门客栈》）。在此期间，他积极为公司采购专业电影器材，并致力于培养新人演员，其中包括徐枫、石隽、白鹰、上官灵凤、韩湘琴、田鹏等日后在影坛崭露头角的人才。同年九月，胡金铨与联邦公司总经理沙荣峰一同获得了台湾当局领导人幕僚长张群的接见。由他执导的影片《大醉侠》其DVD封套设计独具特色，而该片本身更在第四届台湾电影金马奖上荣获了最佳编剧奖、最佳剪辑奖以及最佳发扬民族精神特别奖等多个重要奖项。随后，《大醉侠》公开上映，不仅在票房上取得了成功，也获得了评论界的一致好评。这部作品与《独臂刀》一同奠定了他在影坛的地位，使他与著名导演张彻齐名，被并称为当时武侠电影领域的“绝代双骄”。同年十二月十二日，影片《龙门客栈》在台中中横谷外选址搭建客栈外景，并正式开机拍摄。进入一九六七年五月二十三日，《龙门客栈》于联邦公司位于桃园的大南国际片场顺利杀青。八月五日，胡金铨专程赴香港处理影片《龙门客栈》的后期配音工作。到了十月，《龙门客栈》隆重上映，该片一举成为一九六七年台北地区十大卖座国语影片的冠军，更创下了香港开埠以来中外所有影片的最高卖座纪录，当年仅在台湾地区的票房总收入就高达新台币四百四十二万余元。同年十二月，新作《侠女》正式投入拍摄。一九六八年，《龙门客栈》在第六届台湾电影金马奖上斩获最佳作品奖与最佳编剧奖两项大奖。三月，胡金铨远赴美国参加“美国亚洲学会”的学术活动。五月，其作品《龙门客栈》参展德国柏林国际影展，并成功进入日本戏院公映，成为首部在日本正式商业上映的台湾出品影片。关于影片《侠女》的工作照留下了珍贵的创作记录。一九六九年五月七日下午，《喜怒哀乐》在中影士林片厂正式开机。一九七零年一月，英国著名演员詹姆斯·梅森（James Mason）为拍摄电影《双面人顾先生》而来香港取景，胡金铨受邀在片中客串饰演一位日本商人角色，其片酬高达十六万港元，打破了当时港台两地演员的片酬纪录。此后，他以参与演出《钞票与我》作为自己演艺生涯的终结。三月十三日，胡金铨与唐书璇、刘绍铭、王敬义等文化界人士齐聚香港美丽华酒店，共同探讨电影艺术与发展。《喜怒哀乐》于同年十月九日公开放映。也在这一年，《侠女》的上集与观众见面。一九七一年二月，胡金铨受邀前往澳大利亚首都堪培拉，参加第二十八届国际东方学会。《侠女》于香港制作完成，其下集《灵山剑影》于同年十一月十八日在香港上映，然而票房反响未达预期。在此之后，他筹划拍摄《空山灵雨》、《华侨血泪史》、《西游》以及改编自郁达夫文学作品的电影，这些均列入了其未来的创作计划之中。
一九七二年十二月，胡金铨先生独立组建了金铨影业公司，并着手筹备拍摄其首部作品《空山灵雨》，遗憾的是该项目最终未能完成。同年，他与嘉禾公司达成合作，共同投拍《迎春阁之风波》及《忠烈图》两部影片，并于六月正式开机。在此期间，由其执导的《侠女》下集凭借精湛的视觉呈现，荣获第十届台湾电影金马奖最佳彩色影片美术设计奖。一九七三年，因受邀出席巴黎东方学术会议，胡金铨不得不暂时中断了影片《忠烈图》的拍摄工作。同年十二月六日，其作品《迎春阁之风波》正式在影院公映。也在该月，他开始陆续发表一系列关于老舍文学创作的专题研究文章。时间来到一九七五年二月十八日，胡金铨导演的力作《忠烈图》上映，该片后来荣获当年芝加哥国际电影节颁发的特别艺术贡献奖。此外，他还与几位友人共同出资，购得了影片《侠女》在欧美地区的发行版权，并亲自操刀将其重新剪辑为时长三小时的国际版本，送往戛纳电影节参与展映。
一九七五年五月，影片在戛纳电影节上荣获技术大奖，并获得金棕榈最佳影片提名，同时摘得第二十八届戛纳电影节最佳技术与视觉效果奖，并在加拿大蒙特利尔举办的第一届灵异电影节心灵影展中取得荣誉奖项。此后，《侠女》、《迎春阁之风波》与《忠烈图》陆续受邀参与欧洲、美洲及澳洲等地举办的各类国际电影节，赢得了多项荣誉与广泛赞誉，并于若干地区公开上映发行。同年，导演先后在巴黎大学以“电影是独立的艺术”为主题，在哈佛大学以“老舍以其作品”为题进行了专题演讲。一九七五年康城电影节期间，乔宏、徐枫与胡金铨等人合影留念，其执导的武侠片情节跌宕，情感纠葛扣人心弦。一九七六年春初，胡金铨在纽约州立大学演讲时结识学者钟玲。《侠女》随后入选美国第十四届纽约影展，经剪辑成集后在台湾地区上映，反响极为热烈。同年，他应美国政府邀请前往华盛顿参加“美国开国两百周年纪念文化讨论会”，成为当时台湾与香港地区华人导演中唯一的代表。一九七七年，胡金铨受印度国际电影节邀请担任评审委员，并与罗开睦、胡树儒展开合作，开始筹备拍摄《空山灵雨》；同时亦与第一公司的黄卓汉合作，筹划影片《山中传奇》。同年八月，《空山灵雨》与《山中传奇》正式开机。九月，香港文化生活出版社出版了《老舍和他的作品》一书。一九七八年，胡金铨被英国出版的《国际电影指南》（International Film Guide，1978）评选为当年世界五大导演之一。同年十月，《空山灵雨》和《山中传奇》拍摄完成，二十三日胡金铨返回台湾。《空山灵雨》工作照记录了这一阶段的创作历程。一九七九年四月，《空山灵雨》于香港国际电影节举行全球首映。胡金铨出席了由香港电影文化中心与香港艺术中心联合举办的“胡金铨作品展”，随后《空山灵雨》与《山中传奇》相继获邀参加多个国家的电影节展映。同年十一月，《山中传奇》在第十六届台湾电影金马奖中获得九项提名，并最终夺得最佳导演奖、最佳摄影奖、最佳美术设计奖、最佳配乐奖、最佳录音奖以及优等剧情片奖。一九八零年，胡金铨自香港返回台湾参加国家建设研讨会。七月，台北电影图书馆举办“胡金铨回顾展”，他应邀发表专题演讲，并决定留台发展电影事业。一九八一年四月，台北龙门画廊举行了胡金铨个人画展。他受台湾行政部门新闻局邀请，担任金马奖电影竞赛评审团主席，同时在台湾自资拍摄首部时装喜剧片《终身大事》。同年十月，应菲律宾前总统马科斯夫人及马尼拉国际影展之邀，担任评审委员。一九八二年一月，胡金铨亲赴菲律宾，出任马尼拉第一届国际电影节评审。其后他频繁往来于香港、台湾与美国之间，为其筹划多年的《华工血泪史》筹集资金，计划在美国进行拍摄；同期亦为台湾中影公司筹拍《天下第一》。五月，他在台湾制片厂开拍《大轮回》，该片与李行、白景瑞采取分段合作的方式完成。夏季，应中国侨务负责人廖承志邀请秘密前往大陆，探望久别的亲人，并与主管电影的官员交流中国电影发展，期间下榻北京饭店。十月二十五日晚七时半，第十九届台湾电影金马奖颁奖典礼于国父纪念馆举行，作为颁奖嘉宾的胡金铨与白景瑞在颁发“最佳美术设计”奖前，向全场讲述了一段发人深省的话。同年，他还计划拍摄《利玛窦神父传》，并应德国指挥家卡拉扬之邀合作歌剧电影《杜兰朵公主》，然这两项计划后续均未实现。一九八三年春节期间，《天下第一》在台湾公开上映。《天下第一》与《大轮回》也陆续获邀参加国际影展，延续其作品的海外影响力。
一九八四年七月，胡金铨正式受聘担任《华工血泪史》的导演职务，并计划于八月下旬启程前往美国展开相关工作。这份聘约由美国颇具影响力的山福与皮尔斯伯瑞财团联合发出，明确邀请胡金铨执导影片《华工血泪史》。同年八月，他接任台湾世界新闻专科学校电影制作科主任一职，随后返回香港结束其原有制作公司的业务，并决定移居美国加利福尼亚州。在美期间，他于洛杉矶罗耀拉大学耶稣会院及旧金山附近的一所修道院潜心收集与《利玛窦神父传》相关的各类资料。十月二十一日，其作品《大轮回之第一世》在意大利国际科幻及幻想电影节上荣获最佳导演奖。与此同时，影片《天下第一》获得第二十届台湾电影金马奖两项提名，并最终摘得最佳服装设计奖；而《大轮回》则获得同届金马奖五项提名，并成功揽获最佳剪辑奖与最佳美术设计奖。少年时期的胡金铨于一九八四年一月与宏广公司达成合作意向，计划拍摄卡通片《张羽煮海》。三月，他携带影片《天下第一》应邀赴维也纳参加影展活动，随后又出席了新加坡影展。八月，“胡金铨回顾展”在美国加利福尼亚州的柏克莱、洛杉矶以及芝加哥、休斯顿、明尼亚普洛斯、纽约等多个城市巡回举行，他亦借此机会再度赴美，为影片《利玛窦传》和《华工血泪史》的筹划工作进行奔走。同年，他在香港《明报》上发表单格漫画，以幽默笔触讽刺时政。此外，他主持台湾天下有限公司期间，大力支持张毅编导白先勇的作品《玉卿嫂》，不仅在创作实务上给予细致指点，更在财力上提供了重要支持。胡金铨始终保持着对社会时事的敏锐关注与批评。一九八五年初，他着手将京剧《三岔口》重新拍摄为剧情长片《大汉风云》，随后又筹备拍摄《梅女》，但这两项计划最终均未实现。四月，香港举办了“胡金铨回顾影展”。七月，香港电影文化中心举办了以《胡金铨的足迹》为主题的专题展览。同月，胡金铨将《华工血泪史》的英文剧本提交给台湾的中影公司，中影公司对此表示正审慎评估该片的可拍性，并指出支持资深导演是公司的既定方针，若胡金铨的剧本适合拍摄且预算可控、市场回报较有把握，中影愿意支持其拍摄。八月，香港第一影业公司负责人黄卓汉公开表示愿意出资支持胡金铨拍摄《华工血泪史》。同年，他受聘于美国加州大学太平洋研究中心中国影视研究组，担任研究员一职。胡金铨的作品持续在美国七大城市进行巡回展出。一九八六年一月，为推进已筹划五年之久的《华工血泪史》项目，他与制片人一同赴洛杉矶拜访胡绍基；四月，他在台北导演了由白先勇监制、胡锦主演的舞台剧《蝴蝶梦》；九月，因心脏冠状动脉疾病发作，他在台北首次接受了心导管气球扩张手术，此后便进入休养阶段。一九八七年，胡金铨被《时代周刊》评选为国际最出色的五十位电影导演之一，位列第二十七名；六月，他应徐枫之邀，在汤臣公司的支持下开始筹备拍摄一部古装动作片。十一月，他又接受徐克的邀请，执导影片《笑傲江湖》。一九八八年二月，徐克电影工作室邀请胡金铨执导的新片《笑傲江湖》确定于次月在台湾开拍，胡金铨随即展开了紧张的筹拍工作；自七月三十日起，他在台北的乐顾画廊举办了“胡金铨电影手稿草图展”。八月，日本举行了盛大的“胡金铨电影祭”，公开放映其九部影片，并于十月发行了相关影碟。胡金铨亲自前往日本参加座谈会及一系列访问、宣传活动。他曾计划拍摄一部以明代矿工造反为素材的影片《民变》，但未能实现。九月，法国南特影展举办十周年庆典，胡金铨与侯孝贤等人受邀参加。十二月，《笑傲江湖》在台湾开始外景拍摄，徐克邀请许鞍华参与导演工作，与胡金铨共同合作；同月二十六日，在导演胡金铨的要求下，《笑傲江湖》的预计制作成本定为一千五百万港币。不过，胡金铨所拍摄的部分内容后来并未被采用。一九八九年五月，台湾新闻局邀请五位国际知名电影人——包括胡金铨本人、日本的佐藤忠男、英国的汤尼·雷恩、意大利的马克·穆勒以及法国的皮尔李思昆——担任第二十四届台湾电影金马奖台北国际影展的评审委员。十一月，他前往美国与制片人皮尔斯博瑞研究拍摄《华工血泪史》的相关事宜。一九九零年八月，台湾财团法人国家电影资料馆对胡金铨从影近四十年来的电影史料进行了系统整理。胡金铨将其私人收藏的二十箱电影资料全部捐赠给电影资料馆，其中包含他个人拍片的手稿、分镜表、剧照等极为详尽的材料。经专人整理后发现，这些资料能够清晰反映三十年来台湾武侠片的发展脉络，以及明星的起落和制片业的运作心态。一九九一年二月，他应邀赴西德出席柏林影展，其电影作品《空山灵雨》、《笑傲江湖》等进行了观摩放映，他本人还参加了“亚洲电影发展”和“世界电影趋势”专题座谈会；同年，《空山灵雨》被修剪成九十分钟版本后再度发行，随后他重返大陆筹备拍摄《画皮之阴阳法王》，并赴西北各地勘察外景。一九九二年，胡金铨获香港电影导演会颁赠“终身荣誉大奖”。一九九三年九月，《画皮之阴阳法王》在香港公映，票房收入为1,315,857.00港元，仅位列当年香港电影票房第一百一十七位。此后他定居美国。在一九九二年至一九九六年间，他在美国仍持续为《华工血泪史》筹集资金，并数度修改剧本。此外，他还提出了《咆啸山村》、《毒药》及动画片《深海的战争与和平》等拍摄计划，但均未能付诸实施。一九九四年六月，香港演艺学院设立“荣誉院士”衔位，胡金铨成为首位获此荣誉的艺术工作者。一九九五年，他在香港为《明报》及《东周刊》撰写专栏。一九九六年底，《华工血泪史》成功获得英国Goldcrest公司一半的投资，同时张家振、吴宇森的美国公司亦参与制作并解决了另一半制作费，影片准备在数月内开拍。一九九七年一月，他专程回台参与好友李翰祥的追悼会事宜，原定十二日返美；为能全心投入新片拍摄，他顺道至台北荣民医院进行心脏检查，在医生建议下决定接受心脏导管气球扩张手术，并计划十九日返回美国继续筹备新片。十四日上午，他入院接受手术，下午出现心律不整症状，于傍晚六时二十五分逝世，享年六十五岁。
胡金铨先生的祖籍位于河北省永年古城内的南仓门街，其家族在近代历史上有着颇为深厚的渊源。他的祖父胡景桂曾在清朝担任监察院御史一职，属于传统士大夫阶层。伯父胡源汇，号海门，不仅是中国民主社会党的中央委员，还曾出任国民党联合政府时期的国府委员，在政界具有一定影响力。父亲胡源深早年追随兄长胡源汇前往日本留学，进入京都大学专攻采矿冶金专业，学成归国后，最初在河北井陉煤矿担任技师，致力于工程技术工作；到了民国时期，他转而投身实业，经营起了一家面粉厂。母亲刘庆云女士在艺术方面颇有造诣，尤其擅长工笔国画，胡金铨自幼便在母亲的悉心指导下，开始跟随老师系统学习国画技艺，这段早年的艺术熏陶对他后来的电影创作产生了潜移默化的影响。值得一提的是，胡金铨童年时所居住的院子南屋，被他亲切地称为“图书馆”，这处空间承载了他早期阅读与求知的重要记忆。
1976年春季，导演胡金铨应邀前往哥伦比亚大学进行了一场学术演讲，随后又受纽约州立大学奥本尼分校中文系的邀请前往交流。正是在这次访问期间，他偶然结识了作家钟玲，两人一见如故，迅速萌生了深厚的情感。胡金铨在相识不久后便向钟玲求婚，而钟玲也毫不犹豫地接受了这份感情，随即辞去了原有的工作，并在数月后毅然迁居香港，开启了与胡金铨共同生活的新阶段。1977年2月27日，两人在纽约正式举行了婚礼，结为夫妻。然而，这段婚姻并未能长久持续，在胡金铨投入拍摄《笑傲江湖》的繁忙工作期间，他与钟玲最终选择了离婚。尽管婚姻关系结束，两人仍保持了良好的友谊，彼此尊重并维持着友好的往来，成为彼此生命中重要的朋友。
胡金铨家族与还珠楼主一家乃是世交，在少年时期，胡金铨在家中明面上并不敢直接面见还珠楼主，也不敢随意踏入客厅公然听他闲聊，往往只是悄悄躲在门外，偶尔偷听一两句罢了。随着时间推移，他逐渐对还珠楼主的言谈入了迷，于是便背着家人独自跑到还珠家中，恳求对方能为自己讲上几段故事。然而还珠楼主起初并未认真理会他，只是随口敷衍几句客套话，便将他打发走了。胡金铨回家后并不甘心，反而动起脑筋，想起还珠楼主素有吸食鸦片的习惯——每次还珠被邀请到胡家时，家中长辈总会准备一小包鸦片作为酬谢之礼。于是胡金铨也仿效此法，悄悄从家中取了些鸦片，带到还珠楼主那里。凭借这份“见面礼”，他终于得以亲近还珠，在其潜移默化的影响下，逐渐对武侠文学产生了狂热的喜爱。到了青年时期，胡金铨在拍摄《大醉侠》时，特意邀请韩英杰前来协助。由于片中所有演员的身段动作若仅由一人指导实在过于劳累，且难以全面兼顾，因此胡金铨与韩英杰便轮流负责讲解示范。这项工作既耗费精力又十分辛苦，适当给予韩师傅更高报酬本是合情合理。然而邵氏片厂的管事得知后却提出疑问：“这算是什么名目？”胡金铨如实说明原委后，管事虽表示同意，但也强调：“不能这样含糊过去，必须有个正式职称才行！”1992年，胡金铨（右）与黑泽明在东京《画皮》举行开镜仪式时，由许鞍华代替胡金铨出席了拜神环节《山中传奇》工作照中，胡金铨提议道：“不如就称为‘武术指导’吧。”自此之后，“武术指导”这一职称便正式确立，并成为武侠电影制作中不可或缺的重要岗位。
在电影拍摄的现场，胡导演常常会亲自为演员和工作人员进行细致的表演示范。这些示范不仅基于他丰富的导演经验，也与他深厚的艺术积累密切相关。他尤其注重从自己过往的作品中汲取灵感，例如在指导时可能会参考《梁山伯与祝英台》（1963年）中的场面调度，或是借鉴《倩女幽魂》（1960年）里的人物塑造手法。同时，他也会回顾更早的创作，比如《金凤》（1956年）的叙事节奏，以及《有口难言》（1955年）的美学风格。此外，《春天不是读书天》（1954年）中的早期尝试和《忠烈精武门》（1977年）里成熟的视觉表达，都为他的现场示范提供了具体而鲜活的范例。这些示范往往与他精心绘制的分镜图稿和人物造型设计图稿紧密结合，从而确保整个剧组能够直观且准确地理解他的艺术构思与镜头意图。
在电影美术设计领域，《天下第一》（1982年）是一部具有代表性的作品，而更早的《山中传奇》（1979年）同样展现了独特的美学风格。回顾历史，《深闺梦里人》（1954年）以及《儿女经》、《中秋月》（1953年）这几部作品，均在各自的时代留下了深刻印记。此外，《一板之隔》与《一家春》（1952年）也是该领域发展历程中的重要组成部分。其后问世的《笑声泪影》（1958年）在美术设计方面进行了进一步的探索，而《七仙女》（1963年）则延续并发展了这种艺术上的追求，共同构成了电影视觉艺术演进的系列篇章。
胡金铨以其独特的电影语言，让人物的血肉之躯在银幕空间中如疾笔般挥洒书写，其想象力的磅礴与电影技巧的精湛，常令观者惊叹不已。正如香港影评人黄爱玲所感，胡金铨的电影作品结构严谨、形式工整，他深谙电影艺术的表达规律，并且对自己创作的每一部影片都怀有极高的美学追求——在他眼中，电影不仅是一个故事载体，更应是一幅流动的画卷。他执着于让每一个镜头、每一帧画面都具备独立的绘画美感，其视觉风格既承袭了东方传统的典雅韵味，又浸润着浓厚的诗意气息。不过，也正是由于这种对画面如画般完美的极致追求，有时会让某些表达显得含蓄而留有余地。他注重影片中每一个细节与环节的内在节奏，这种节奏源于他心中所构想的一段旋律，因此观赏他的电影时，总能感受到剪辑上的精妙与和谐，呈现出一种强烈而鲜明的音乐节奏感，或者说是一种独特的韵律之美……胡金铨对待创作的细致程度，由此可见一斑。 导演吴宇森曾坦言从他身上获益良多，胡金铨不仅具备深厚的中国传统文化修养，学识渊博、几乎无所不通，只要虚心求教，他总能给予详尽的解答。尤其对于长期生活在现代都市、与中国历史地理渐行渐远的人们而言，从他身上能够重新接触到各种古老的智慧与民间传说。导演王童亦深有同感。胡金铨工作照记录了他专注的身影。导演张彻则认为，倘若胡金铨晚出生数十年，能够获得在内地拍片的机会，或者得到更充足的国际资金支持，其艺术成就或许远不止于我们今天所看到的这些。 在众多武侠电影中，人物往往飞檐走壁、动作炫目，唯独胡金铨镜头下的侠客，常常独自行走在苍茫而寂寥的旷野之中，营造出别样的孤独意境。有人说，胡金铨选择的是一条充满挑战且孤独的电影创作之路，然而我们永远不会忘记《大醉侠》、《龙门客栈》、《侠女》、《空山灵雨》这些历久弥新的经典之作，他在许多电影人心中，始终是一位值得敬仰的大师。正如导演蔡明亮所表达的那样，但汉章曾誉其为“中国电影的真正光荣”。胡金铨的电影构筑了一个令人不断回望的武侠世界，其丰富的遗产对于今天的创作者而言，依然具有深刻的启示意义。导演徐克就曾指出，当代导演若能善用他留下的艺术养分，往往能创造出比简单模仿西方作品更具新意与原创性的表达。 胡金铨导演一生胸怀豁达，才华横溢，在电影领域几乎堪称文艺复兴式的全才人物，为华语电影的发展作出了卓越贡献。在洛杉矶玫瑰岗墓园为他举行的骨灰安葬追思会上，友人们推举作家阿城致辞，他当时所言令人印象深刻：胡金铨导演的离去，犹如一件珍贵瓷器的碎裂，毁一件，便少一件，其损失难以弥补。 他对历史细节的考据同样一丝不苟。例如，唐代以后，戟已不再用于实际战斗，而是转变为陈列于门前的礼仪用具，称为门戟，用于宫殿、庙宇等庄严场所的仪仗。电影制片人、演员兼兵器顾问张海提到，胡金铨在拍摄《天下第一》时，曾使用一种戟作为背景图案，即便那只是画面中一晃而过的纯背景元素，他也做得极其精细考究。在张海看来，大部分导演并不如此重视细节的历史真实性，除了徐克，他就特别钦佩胡金铨在这方面的严谨态度。《侠女》工作照亦是他投入精神的见证。这种态度究竟是“过于认真”，还是电影创作本就该如此认真？作家兼编剧倪匡表示，他自己也未有定论，但可以确定的是，胡金铨就是这样一位认真到极致的人。
后世将会记得他是在理论实践上提出戏曲风味电影的中国导演，成功地将电影技巧与传统戏曲艺术融汇贯通于电影中。在这一方面他依然是无人能及的。作为一名艺术家，他在香港与台湾影业内的成就的确充满英雄感。胡金铨将武打类型推上电影概念的九重天上。在试图融汇中国戏曲与电影这种源于西方艺术形式时，胡金铨也许就是佛学里提及的舟子，将观众从东方的河岸渡到西方，然后再将他们渡回来。画皮之阴阳法王1空山灵雨1山中传奇1空山灵雨2侠女1大地儿女1侠女2山中传奇2空山灵雨3侠女3侠女4迎春阁之风波1龙门客栈1画皮之阴阳法王1大地儿女2龙门客栈2山中传奇3忠烈图1忠烈图2忠烈图3山中传奇4山中传奇5山中传奇6山中传奇7山中传奇8山中传奇9山中传奇10山中传奇11大醉侠2大醉侠3大醉侠4大醉侠5大醉侠6大醉侠7迎春阁之风波2迎春阁之风波3迎春阁之风波4迎春阁之风波5迎春阁之风波6迎春阁之风波7迎春阁之风波8迎春阁之风波9迎春阁之风波10空山灵雨5空山灵雨6空山灵雨7空山灵雨8空山灵雨9《玉堂春》意大利版原版电影海报玉堂春2玉堂春3大轮回天下第一1天下第一2天下第一3天下第一4天下第一5
一九九七年一月二十日上午，著名导演胡金铨先生的追悼会于松隆路佛光山台北道场庄严举行；同月三十日下午，其告别式在台北市立第一殡仪馆正式举办，台湾省长宋楚瑜亲临现场行礼致祭，并向家属表达了深切的慰问。二月一日，新闻局副局长李大维代表局长苏起，向胡金铨先生致赠纪念状，由胡金铨的三姐胡谷平女士代为接受。二月四日，财团法人国家电影资料馆筹办了“怀念影人：胡金铨专题影展”，随后于二十日举办了“胡家班弟子话老师”座谈会，邀请了石隽、王念慈等生前合作密切的电影人参与分享。二月二十二日，中华民国电影导演协会向胡金铨追颁了“终身成就奖”，以表彰其毕生对电影艺术的卓越贡献。至二月二十四日，台北、洛杉矶、香港等地的故交好友分别举行了多场追思与纪念活动，胡金铨先生的遗体在火化后，最终安葬于洛杉矶。在胡金铨逝世后数年，其生前好友如导演宋存寿、演员李昆均曾提及梦见胡导演邀约拍片的往事；而一向深居简出的影星彭雪芬也低调地前往灵前致意。在告别式上，弟子白鹰、石隽及上官灵凤均专程返台扶灵，场面肃穆感人。同年，一位朱姓影迷长跪于灵前表达哀思，其情其景令人动容。一九九八年一月，第三十四届金马奖再度颁予胡金铨“终身成就奖”，以持续纪念其艺术成就；同年一月十四日，台湾省长宋楚瑜主持了胡金铨导演纪念碑的奠基动土仪式，标志着永久纪念工程的启动。一九九九年一月十四日，有关设立胡金铨塑像及纪念馆的计划正式公布；至四月二十八日，胡金铨导演的铜像纪念碑于金宝山碑林纪念特区圆满落成。二零零二年七月，石隽与徐枫为筹设“胡金铨导演文化艺术基金会”积极奔走，于当日下午齐聚电影资料馆，与馆长李天铎商讨基金会成立后的系列规划；胡金铨的前妻钟玲女士、女星彭雪芬的特别助理亦到场参与。总召集人石隽表示，已募集五百万元新台币，可向台北市政府文化局申办立会手续。该基金会未来计划于全球举办胡金铨电影作品回顾展与剧本文稿展，并系统出版胡金铨电影DVD专辑，以期持续传承其深厚的艺术精神与电影文化遗产。